改稿中 人と龍

四章

3....

　翌日。朝食を済ませたあと、早速ガブリエルの車に乗り込んで、リーコン社へと向かった。

　今日の目的は、ガブリエルの顔を肩書きを使って、リーコン・ロジステックスの従業員名簿を手に入れること。

　昨日、男の顔は間違いなく見たけど、もしかすれば見間違いという可能性もないこともない。

　名簿には大抵顔写真と住所氏名に性別などなど。種類にはよるが、社員についてのプロフィールが書かれているはず。ならば顔と名前を確認ついでに確かめればいい。

　渋滞も少ない時間帯。車の通行はスムーズで、予定よりも早くリーコン社の前に到着した。

　駐車場に車を止めて、ガブリエルと俺は会社の中へと入っていく。

　「ここで待っていろ」

　フロアの中にあるベンチを指差して、ガブリエルが言う。

　どうしてだと俺が問う前に、彼女はスタスタと受付の方へ歩いていく。

　もちろんついて行こうとしたけど、ガブリエルは来るなと言わんばかりににらんできた。

　それまで見たことのないガブリエルの鋭い目つきに、俺はその場にたちすくんだまま、動けなくなった。

　俺が動かないのを見て、ガブリエルは満足したらしい。俺から視線をきって、そのまま受付にむかっていく。

　ガブリエルが遠ざかっていくことで、緊張も次第にとけていく。

　けれど、彼女の後を追って同じ目にあうのは嫌だと、その場でガブリエルの背中を追っていく。

　ガブリエルは受付の前に立つと、アンドロイドと何やら話し始める。

　俺の場所からでは話の内容まではわからないけれど、アンドロイドは相槌を打ちながら、時折俺の方に視線を向けてくる。

　十分ほどガブリエルが受付で粘っていると、アンドロイドはこくりとうなずいて、エレベーターの方を手でさした。

　ガブリエルはこくりと頷くと、俺の方へ戻ってきた。

　「名簿、見せてくれるってさ」

　その言葉を俺の求めていたものだった。

　「受付のひとになんて言ったんですか」

　「失踪した父親がここにいたのを、昨日お前が見かけた。本物かどうか知りたいから、ここの名簿は見て欲しい。母親からの申し出があって調査に来た。どうか、協力して欲しい。……要約すればしたらこんな感じだ」

　なるほど、だからアンドロイドが俺をみたわけか。

　さしさわりのない、かといって嘘っぽくも聞こえない嘘。

　それに加えてガブリエルの肩書きを見せられれば、真実味は増すだろう。

　嘘を使ってということに、少し後ろめたさは感じるけれど、背に腹はかえられない。

　ガブリエルの後に続いて、エレベーターに乗り込む。

　指定された階は６０階。ぐんぐんと登り、パネルの数字がみるみると加算されていく。

　ものの数分で６０階にたどり着き、自動扉が開かれる。

　エレベーターフロアの床にはグレーの絨毯が敷かれ、壁は緑の下地にツタと葉っぱが描かれた壁紙で統一されている。

　エレベーターの正面には通路が伸びていて、通路の奥には両開きの扉があった。

　ガブリエルは迷うことなくそちらに向かい、扉に手をかけて開く。

　中は広々とした部屋になっている。大きな円卓が部屋の中央に据えられ、机の縁にそうように椅子がずらりと並んでいる。

　椅子のどれもが革張りで、素人目でも高そうだという印象を持った。

　けれど、そんな感想も、目の前に広がる景色に全て奪われる。

　一枚ガラスの大きな窓。そこからはエデンの街並みが一望できた。

　ビルの窓から飛び出す広告。

　ビルの間を進むモノレール。

　凸凹とし高さの違う街の建物。

　ヘリの中からとは違う、高所からの風景に、俺は思わず息を飲んでしまった。

　窓辺によって恐る恐る下を覗いてみる。

　そこには豆粒ほどの人間とアンドロイドが通りを歩く姿があった。

　窓はちょうどビルの正面を見ているようで、下から見上げた時に見えた展望台は、どうやらこの部屋のようだ。

　「名簿は運んでいくから、ここで待っていろってさ」

　ガブリエルの声が後ろから聞こえてくる。

　目をそっちに向けると、どかっと椅子に座り、足をドカッとテーブルの上に投げ出していた。

　「行儀が悪いんじゃないですか。それは」

　「反面教師ってやつだ。私はこうするが、お前はこうなるんじゃないぞ」

　両腕を組んで後頭部にまわし、背もたれ深くに体を預ける。

　「もうしばらくすれば持ってくるはずだ。それまでゆっくり待とうじゃないか」

　それにしたって、くつろぎすぎじゃないか。とか考えていると、扉からノック音が聞こえてくる。

　「どうぞ」

　部屋の主人になったかのように、ガブリエルが扉に向けて言葉を放つ。

　「失礼します」

　扉から入ってきたのは、アンドロイドと資料を乗せたカートが一台。

　アンドロイドが部屋の中に進んでいくと、その後ろからカートが自動的に後を追っていく。

　ロボットか何かだとは思うけど、わざわざ訪ねるのも面倒だし、そんな目的でここを訪れたわけではない。

　窓辺から離れて、ガブリエルの隣の席に腰をすえる。

　カートには２０を超えるバインダーファイルが乗せられていた。

　アンドロイドはカートから手にとって、ガブリエルの前に積み重ねていく。

　「こちらが全従業員の名簿になります。表面にはそれぞれの部署が書かれていますので、判別にお使いください。……坊やのお父さんが見つかるといいわね」

　アンドロイドが俺に視線を向けて、そう言ってくる。俺は軽く会釈をしたくらいで、変に表情をかえることはなかった。

　変に動揺とか、言葉を使って怪しまれるわけにはいかない。

　資料を全てテーブルに置くと、「外でお待ちしております」と言って部屋を出ていく。

　「さて、やるかね」

　ガブリエルは足を下ろして、背筋を伸ばし、早速資料の一つを手に取る。

　俺も彼女に続いて、目の前に積まれた資料を読みにかかった。