改稿中 人と龍

四章

2....

　ガブリエルと夕食を共にした後、早々に部屋に戻って再び作戦をねる。

　実際見た目が子供というのは、得にはならない。

　映画館とか、アミューズメントパークとかの割引があるくらいで、何かの情報を聞き出すのには苦労するだろう。

　まぁ、大人になったからと言って、信用をえるなり証拠を握るなりしなければ、確信的な情報なんて得られないんだろうけど。

　なんの肩書きもない。強いて言えばドラゴンと人とのハーフという物珍しい血筋と、人並み外れた身体能力を持っているだけ。

　財産なんてものはなく、また住所も森という、いかにも怪しげな所在地だ。

　どれだけいい子ぶっても、信用を得るのは難しいだろう。

　「……だめだ。こりゃ」

　ベッドに体を投げ出して、天井をあおぐ。

　白い天井に吊るされた豆電球。オレンジ色の光を放ち、部屋の中を暖かな暖色で包み込んでいる。

　昼間の衝撃と興奮からか、眠気が一向にやってこない。

　夜中は車の通りもなく、アパートの周辺も随分と静かなものだ。

　だからか、神経が研ぎ澄まされて、あらぬ考えが浮かんでくる。

　そのどれもがアリョーシに関するものばかりで、なおかつ後ろ向きなことだらけ。

　今頃殴られているんじゃないか。

　いじめらえているんじゃないか。

　何か下世話なことを強いられているんじゃないか。

　考えただけで気分が悪いし、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　もし、そんな目にアリョーシを合わせていたら、必ずそいつらを……。

　「リュカ坊、もう寝たか」

　どす黒い感情がふつふつと湧き始めた時、扉の向こう側からガブリエルの声が聞こえた。

　「いえ、起きてます」

　俺がそう返事をすると、扉はゆっくりと開かれて、ガブリエルが中に入ってきた。

　シャワーを浴び終えたのか、紺のジャージをきて、首にはタオルをかけている。

　「なんだ、その。悪かったな」

　「何が？」　

　「アマンダにお前の素性を調べられたことだ。私が強く止めてれば、変に探られることもなかっただろう」

　「いや、別に俺は気にしてないですけど」

　「そうか、なら、いいんだが……」

　ガブリエルはポリポリとほほ掻きながら、取り繕うようにほほをゆがめる。

　ただそれだけを言うために、部屋に来たんだろうか。

　夕食の時もどこか俺によそよそしくて、会話もあまりなかった。

　元から夕食の時は静かなものだけど、今日はどこか遠慮がちだった印象がある。

　「他に、何かあるんですか？」

　「……リュカ坊は、本当にドラゴンの子供なのか？」　

　「そうですけど、アマンダさんから聞いたんでしょ？何を今更」

　「ああ、いや。その、なんだ。いまだにアマンダの言葉が信じられなくてな」

　「これなら、信じてもらえますか」

　そう言って、俺は腕にモヤを宿させる。

　もう慣れたものだけど、これを初めて目にしたガブリエルは、目を丸くして俺の腕をみていた。

　「……こいつは、驚いた」

　ガブリエルはそう言いながら、俺の方に近寄ってくる。

　そして、モヤを浮かべた俺の腕をしげしげと眺め始める。

　「触っても大丈夫ですよ」

　「そ、そうか」

　ガブリエルは恐る恐る俺の腕に手を伸ばす。彼女の指が俺の腕をつついてなでる。

　「大丈夫でしょう？」

　「ああ、不思議なものだ。これもドラゴンの力か」

　「俺はそう教わりました」

　散々ガブリエルに腕を触られて、少しくすぐったくなってきた。俺はモヤを腕から消して、膝の上に下ろす。

　「これで、俺がドラゴンの子だって信じてくれましたか？」

　「……少なくとも、人間じゃねぇことは分かったよ」

　興奮を冷ますように、ガブリエルは深く息を吐き出す。

　「ドラゴンの姿には、変われないんだったか？」　

　「ええ。残念ながら」

　「そうか。色々と事情があるんだろう。深くは聞かんさ」

　ガブリエルはそういうと、俺の隣に腰を下ろす。

　「なぜ、教えてくれなかった」

　「別に、聞かれなかったから。話さなくてもいいかと思ってました」

　「……そうか」

　俺の答えにふっと頬を歪めて、ガブリエルは笑う。

　「森生まれというのも、これでようやく合点がいったな。ドラゴンが街で暮らすわけがねぇ」

　「まぁ、そうですね」

　アリョーシは昔この街で暮らしていたことがあったらしいけれど、それは言わないでおこう。

　アリョーシのことを余計に話して、興味を持たれたりしても面倒だ。

　「アマンダから、お前が捜査に関与しないよう見張ってくれと頼まれた」

　「そう、なんですか」

　どきりとした。

　なるべく顔を変えないように気をつけたけれど、もしかしたら驚きが顔に出ていたかもしれない。

　幸い、ガブリエルは俺の方を見てはいなかったから、きっと気づかれてはいないと思う。

　アマンダから告げ口をするなんて、やけに入念だ。いつもガブリエルの目が光ってちゃ、勝手はできない。

　「アマンダの心配も無理はないだろう。お前が勝手をして、危険な目にあうのを嫌っているんだ」

　「邪魔されたくないんでしょうね」

　「それもあるが、一番は心配だろう。下手に怪我をされても困る」

　「でも、怪我を恐れてちゃ、助けられるものも、助けられません」

　「それもそうかもしれないが、体をはるのは自警団(私たち)の役目だ。子供(ガキ)がわざわざ体(タッパ)をはる必要はねぇ。親御さんに傷物の体を見せてぇのか？」

　「戻ってこなければ、それもできないですよ」

　「まぁ、確かにそうだな」

　ガブリエルは面倒臭そうに髪をかいて、ため息を一つもらす。

　「……本当なら、私がお前を説得するところだが、そういうのは、私は得意じゃない。殴って説き伏せられるんなら、それをしてやってもいいが、ガキをなぶる趣味もねぇ」

　ガブリエルの言葉に少し背筋がぞっとする。

　もしあの義手でぶん殴られたら。そう考えただけで冷や汗が出てくる。

　「アマンダは私にお前を見張っていろとは言った。だが、お前の行動を制限しろとは言わなかった」

　「……えっ？」

　「私の目が光っている限りは、お前を見張っていることになるし。なんなら私とともにリーコン社にかちこみかけたとしても、それは見張っていることになる」

　「それって、捜査に加えてくれるってことですか？」　

　「いいや。私はお前の監視を任されて、捜査からは外されてるからそれはできない。たとえ参加していても、民間人を捜査に加えるわけにはいかない」

　肩をすくめながら、ガブリエルは言った。やっぱりそう簡単に中を見せるわけがないか。

　わかりきっていたことだけど、ガブリエルの物言いに少しだけ期待してしまった。

　「部屋でずっとお前を縛り付けてるのも、それをじっと見てんのもつまらねぇし。ましてや隙をみて、お前が部屋から抜け出してしまうことの方が面倒だしな。まぁ、暇ついでにリュカ坊に付き合ってやる。私の肩書きも存分に使ってやってくれ」

　「……ありがとうございます」

　「感謝される覚えはないさ」

　そう言うと、ガブリエルは立ち上がり、部屋をでる。

　「今日はもう寝ろ。明日には早速リーコンに調査に向かおう。アマンダ達が来る前に、調べないと変に絡まれる」

　「そうですね。よろしくお願いします」

　俺はベッドに座りながら、ガブリエルに軽く頭を下げる。

　「よせよ。もう寝ろ」

　ガブリエルがどんな顔をしているのかわからなかった。彼女の言葉の後、扉の閉まる音が聞こえてきた。

　俺は顔を上げて、ガブリエルの消えた扉を見た。

　願ってもない助力に感謝をするが、その反面でどこへなりともガブリエルがつきまとうことになる。

　気にしなければいつも変わらないけれど、監視という名前がつけばそれはいつもとは大きく変わる。

　日常にあって非日常になる。

　けれど、ガブリエルの肩書きは魅力的だ。彼女を存分に使えるのであれば、子供でありながら、情報を手に入れることができるだろう。

　考えを巡らせるのは、一旦終わりにしよう。あとのことは明日になってから考えればいい。

　俺は毛布を被りベッドに横になる。頭の中をからにして目を閉じれば、闇が俺を飲み込んで、深い眠りへと誘ってくれた。