改稿中 人と龍

二章

17..

　「まいどありがとうございました」

　その言葉が俺たちの背中を追ってくる。

　店を出た後、食後の運動がてら、通りを散策することになった。アマンダの後を追いながら、通りに並ぶ店を眺めていく。

　「何かあった？随分と神妙な顔をしているけど」

　アマンダは肩越しに話しかけてくる。

　「いや、別に……」

　「あっ。もしかしてさっきの話、気にしてたりして？」

　くるりと振り返りながら、アマンダが言う。

　この時何と言い返せばいいか。はいと答えればいいのか、それとも別にそうじゃない。と言ってみればいいのか。

　結局のところ俺はただ押し黙ったままで、俺が何かを言う前にアマンダの方がしゃべりだした。

　「あなたが気にしたところで、ドラゴンが増えるわけでもないわよ。少しでもドラゴンに同情するのなら、リーコンに募金でもした方が有意義よ。感受性豊かなのはいいけど、感じるだけじゃ何も変わらないわ」

　ポンポンと俺の頭を叩きながら、アマンダは言う。

　「……たしかに、そうですね」

　「そうよ。自分で何ができるのか。明日リーコンの担当にでも聞いたらいいわ。あんまり暗い顔をしていても、つまらないわよ」

　アマンダの手が俺の頭からほほへと移る。そして両手で包み込むと、俺のほほをぐりぐりとさする。

　「ちょ、い、痛いですよ」

　俺は両手でアマンダの手を払いのける。

　「それぐらいの元気があれば、大丈夫ね」

　アマンダはいたずらっぽく笑うと、再び前を向いて歩き始める。

　俺は痛むほほをさすりながら、後を追う。

　それからは路地を歩いてもう一本奥の通りを進んでいく。

　飲食店は相変わらず多かったが、雑貨店や刃物を扱う店など、こちらの通りはどこか商店街のようだった。

　近所にすんでいる主婦らしき女性が買い物をしていたり、犬をつれた老人が馴染みの店なのか、店主のアンドロイドと談笑を楽しんでいる。肉屋からは義手をつけた男が豪快に肉を裁断する様子が見えた。

　平日の昼間とあって、人通りは先ほどの通りよりは少ない。

　道路から入ってきたトラックが目の前で止まる。

　運転席から男性が一人降りてきて、コンテナを開ける。

　そこからダンボールを出して店の中へ運んでいく。その店は酒と書かれた昇りを掲げていた。おそらくはダンボールは酒で缶ビールか何かでも入っているんだろう。

　「ど、泥棒！」

　何となくその作業を目で追っていると、トラックの向こう側から男性の悲鳴が聞こえてきた。

　俺がいくよりも先に、アマンダがトラックの陰から飛び出していく。

　トラックで死角になっていた通りには、サラリーマンの男性だ。男性が指差す方向には、カバンを持ったまま急いで走る男の姿があった。

　ひったくりだ。なんて他人事のように考えたが、それも一瞬のことだ。

　隣に立つアマンダが、当たり前のように銃を構えたのが見えて、とっさにその手をおろさせた。

　「何をするの」

　アマンダは笑いながら言った。けれど、その声には優しさなんかこもってなく、疑問と侮蔑がないまぜになった声になった。たぶん、ドスの利いた声っていうのはこういう声のことを言うんだろう。

　「まさか、殺すんですか？」　

　「わざわざ生かす必要があるの？犯罪者よ？」

　「だとしても、そんな簡単に殺そうとなんてしないでください」

　「おかしなことを言うのね。この子は」

　アマンダは笑みを崩すことなく、額に青筋を浮かべながら俺に言う。

　これ以上アマンダにたてつけば、自分のどたまに風穴が開きそうだった。

　だけど、それでも止めないわけにはいかない。目の前で誰かが誰かを殺すとこなんて、見たくなかったから。

　アマンダと俺がもめている最中に、ひったくり犯は角を曲がって姿が見えなくなる。

　「……リュカくんのせいで見失ったじゃない」

　肩の力をぬきつつ、アマンダは思い切りため息をもらした。

　「リュカくんはここで待ってなさい。いい、絶対動くんじゃないわよ」

　アマンダは俺を睨みつけると、ひったくり犯が消えた方へ走っていく。

　彼女の後ろ姿を目で追って、何となく人心地がついた。

　肝っ玉が縮み上がったし、女性が怒った瞬間というのはいつの世も恐ろしいものだ。

　でも、アマンダの言葉に従うつもりはなかった。ここでひったくりの犯人を殺さなくとも、俺の見えないところで殺したんでは止めた意味がない。

　しかし、アマンダが先に行かせてしまった以上、その可能性は格段に上がってしまった。

　どうしようかと。視線を周りに向けていた時、ふと、路地の先にあった非常階段が目に入った。

　何気なく階段の先を見ると、最上階があって、その横には1階分背の低い建物の屋上があった。

　「……これだ」

　思わず声が出てしまった。けれど、恥ずかしさを感じるひまなく、俺の足は階段へと向かった。

　赤錆の浮いた古びた階段だった。

　この字型で上に続いている。

　一歩段差に足をかければ、キィと甲高い鉄の音が耳に入る。

　音なんか気にせず、階段を駆け上がる。そして、最上段に来た時、欄干に足をかけて隣の屋上に乗り移る。

　屋上には人影はなく、洗濯ものや電線が張り巡らされてるくらいだ。

　俺はひったくり犯が消えた方向へ屋根伝いに走った。

　コンクリの平たい屋根が多いおかげで走りやすい。

　多少の隙間なら問題なく飛び越えられたし、建と建物の間がひらけていても、腕にモヤをまとわせて難なく飛び越えていく。

　そっちに向かうと、女性の悲鳴や男のものと思われる「どけっ！」なんて声も聞こえてくる。

　近づけば近づくほど、声とざわめきは大きくなる。そして、銃声も。

　俺は屋上を走りながら、下をのぞく。

　ざわめきは悲鳴に変わり、人々が通りを散り散りに走り去っていく。

　その中で二人の男女が追いかけっこを繰り広げていた。

　男はひったくり犯。女はアマンダだ。アマンダは走りながらもすきあらば、銃を構えて男に照準を合わせる。

　男はどうにかアマンダの銃から逃れるべく、人のかげや物かげに隠れながら、ひたすら走り続ける。

　弾丸が男を撃ち抜くのは時間の問題だ。

　俺は走り、男の横に屋上から近寄る。そして、タイミングを合わせて屋上から飛んだ。

　重力がはたらき、俺の体は男めがけて落ちていく。

　子供だろうと何十キロとある塊が上から落ちてくるんだ。普通の人間が耐えられるものじゃない。

　現にこのひったくりの男は、背中に落ちてきた俺を受け止めることができず、たたらを踏んで前のめりに倒れていく。

　男の後頭部に腕をあて、俺は前に体重をかける。

　万が一に男が耐えるなんてことがないように、倒れるように力を加えていく。

　衝撃にそなえて体をひきしめる。

　男の体が地面に設置した途端、数センチ程度地面をすったあと、男の動きは止まった。

　一応の確認にと、俺は男の口元に手を当ててみる。

　幸い息はあるようだ。すり傷を手足やひたいにつくったようだけれど、命に別状はなさそうだ。

　安心したのもつかのま、俺の後ろから近寄ってくる足音が聞こえてきた。

　「よくやったわね」

　アマンダの声だ。俺が顔を向けようとすると、背後から銃が伸びてきた。

　「やめてくださいよ。捕まえたんですから。それでいいでしょう」

　手で銃を降ろさせて、アマンダの顔を見る。

　彼女は納得はできていない様子だったけれど、大げさなため息を一つついて、銃をしまってくれた。

　「わかった。君の熱意に負けたわ」

　そう言って、アマンダはポケットからひもの手錠を取り出して、男の手首につける。

　どうにか殺させずに済んだことで、ようやく息をつけた。

　ただ、俺の手首にまでひもの手錠がつけられるとは思わなかったけど。

　「あの……、どうして俺にまで手錠をかけているんですか？」

　「あら、お仕事の邪魔したでしょ？当然じゃない」

　笑いながらでもわかる。アマンダはすごく怒ってる。

　ひたいに浮かべたあおすじは先ほどにくらべてより、くっきりと浮かんでいる。

　これ以上何かをいったら、本当俺の頭が飛びかねない。そんな迫力があった。

　「は、はははは……」

　乾いた笑いが俺の口からもれでた。出そうと思って出したわけでもなく、自然と出てしまう。

　運良く場をなごませることにつながればよかったが、アマンダの恐怖の笑みがきえることはなかった。