改稿中 人と龍

二章

15..

　車はビル群も中を走り、モノレールの下をくぐる。昼間ともあってスーツ姿の男性や、大学生のような若者が歩道を歩く姿がある。

　信号待ちをしていると、嫌でも人々の往来は目に入ってくる。

　誰もかれもが自分の向かうべき場所へと向かって歩く。

　肩と肩がぶつかろうとも、会釈一つで全てをすませ、早足で雑踏の中に混じって消える。

　世界がちがっても、日本もここもまるで変わらない。

　窓枠に肘をかけながら、俺はそんなたいしたことのない感想をもらす。

　青になったところで、アマンダの車は再び走り出す。

　つかの間の人間観察は中断され、流れる景色の中に人間の姿が線となって消えていく。

　自警団の本部から約一時間。車はとあるビルの前に止まった。

　路肩に止めて、車を降りる。時間指定の駐車スペースのため、アマンダは駐車券を切っておく。

　「ここが、リーコン・ロジステック社よ」

　見上げれば見上げるほど高い。60階とか、そのぐらいありそうだ。

　全面ガラス張りで、窓の奥には人の姿がちらほらと見える。

　ビルの形は周りに比べてちょっとことなっていて、中腹あたりで少し細くなり、先端のあたりに展望台のような、円盤状の階層がある。

　あたりは四角形のいかにもビルって感じの建物のなかで、このビルだけは風景になじまず、ういているように見えた。

　「それじゃ、行きましょうか」

　アマンダはそう言うと、俺の手を引いてビルへと向かっていく。

　「え、ちょっと」

　俺の戸惑いなんてなんて知りもしないで、アマンダの足は階段を上っていく。

　ビルの入り口には、社名の書かれたプレートが、石の彫刻にはめ込まれている。

　中に入ってみると広々としたフロアが迎えてくれた。

　ガラス窓から日差しが差し込んでいて、すごく明るい。

　上を見上げてみれば３階まで吹き抜けで、廊下を進む会社員の姿ちらほらと見える。

　天井にはホログラフィックなのか、ドラゴンが空を旋回したり、縦横無尽に飛んでいく姿が映し出されていた。

　驚いたのが、そのドラゴンは天井だけでなく、フロアにも降りて来て、仲間同士の喧嘩を始めた。

　違いに炎を吐いたり、尻尾で胴体を狙ったり、大迫力の戦闘が人の行き交うフロアの中で展開される。

　やがて、トドメの一撃に喉にくいついたドラゴンが、敵のドラゴンを持ち上げながら飛び立ち、ビルの壁面めがけて飛び立つ。壁に激突すると、二匹のドラゴンは霧散した。

　「……すげぇ」

　俺はただただ見とれていた。何がどうなって、そうなっているのか。全く見当がつかない。だが、だからこそこんなに魅了されるのかもしれない。

　ただ、フロアにいた会社員たちは慣れたものなのか、大した反応なんてしないで、スタスタとフロアを進んでいく。

　「ほら、ついて来なさい」

　映像に魅了されてほおけて動けなくなっていた俺を、アマンダが手を引いてフロアの中心へと向かう。

　そこには、受付のカウンターがあって、二人のアンドロイドが待機していた。

　白の光沢のある表面と関節部分の黒い箇所。大家さんと同じようなタイプのアンドロイドだ。胸には黒く11という数字が刻印されている。

　人工知能というのが発展してつくられたんだろうけど、中身の仕組みなんてこれっぽっちもわかりゃしない。きっと大学や何かで詳しく学んで来たような人なら、嬉々として説明してくれるんだろう。

　ただ、説明を受けたところで、俺の頭で理解できるかは疑問だ。

　「おはようございます。ようこそ、リーコン・ロジステックへ」

　女性の声でアンドロイドが言う。そして、アマンダと俺に向かって頭を下げる。

　「今日はどういったご用件でしょうか」

　「この建物を見て回りたいんだけど、いいかしら」

　アマンダの言葉に耳を疑った。そんな簡単に企業内を見て回れるはずがないだろう。ここは遊園地じゃないんだから。

　「かしこまりました。見学をご希望ですね。大人一名様、子供一名様でよろしいでしょうか」

　だから、アンドロイドが当たり前に答えたことに驚いた。

　「ええ。構わないわ」

　俺のことを置き去りにして、アマンダはアンドロイドと話を進めていく。

　「では、空き状況を確認いたしますので。少々お待ちください」

　そう言うと、アンドロイドは手を空中へと上げる。

　何をするのかと俺は見ていると、アンドロイド手を当てた場所に薄いスクリーンが浮かび上がった。

　そこには、なにやら◯と×が記された項目が並んでいる。

　「えっと……。申し訳ありません。本日のツアーは満員になっております。明日以降でしたら、空きがあるのですが。いかがいたしましょうか」

　「じゃあ、明日の分。お願いするわ」

　「かしこまりました」

　そう言うと、アンドロイドは浮き上がった画面を横に払うような動作を見せる。

　すると、画面が移りかわり、今度はキーボードの画面が現れた。慣れた手つきで入力していくと、空間に文字が浮かび上がる。

　「では、チケットの発行をしますね」

　入力が終わると、手で画面を下げる動作を行なう。すると、画面が下へスクロールされ、消え去った。

　カウンターにあるプリンターが、ごとごとと音を立てはじめる。

　そして、ゆっくりと吐き出される紙をとり、アマンダへ手渡した。

「明日の午後１時半よりツアーがありますので、１０分前にはここにいらしてください。はい、坊やも」

　そういってアンドロイドは俺にもチケットをくれる。

　どうやら微笑みかけてくれているようで、赤い目が細くなる。

　俺はチケットを受け取る。そこには日付と、ドラゴンが火を吹いているポップな絵が書かれていた。

　「このチケットって……？」

　「これは、ここの見学者に渡される整理券よ。これがあればリーコン・ロジステック内部を見学できるの。まぁ、企業秘密に関わるようなところには、連れていってはあげられないけどね。でも、ドラゴンを見ることができるわよ。楽しみにしてるといいわ」

　そういってアンドロイドの手が俺の頭に伸びる。無機質で温かみも何もない手だったけれど、優しく俺の頭をなでてくれる。

　でも、こんな簡単に会社の中を見れるとは思いもよらなかったから、俺は唖然としたまま、アンドロイドの優しさに気が回らなかった。

　「ほら、行くわよ」

　そういってアマンダは再び俺の手を引いて歩きだす。

　「お二人の一日がよき日なりますように祈っております。また明日のご来訪をおまちしております」

　カウンターからアンドロイドの声が聞こえて来た。そっちに目を向けると、アンドロイドは俺たちに向けて深々と頭を下げていた。