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呉子の兵法

　疎《うと》んぜられたのを知り、呉起《ごき》は魯《ろ》を出て魏国《ぎこく》へと移った。魏は戦国七雄《せんごくしちゆう》の一つである。

　魏の君主は呉起の才能を認め、将軍として採用し、隣に接する大国・秦《しん》を攻めた。呉起は秦の城邑《じょうゆう》五つを攻め落とすという大きな功績を上げ、周囲の度肝を抜いた。魏君主は呉起を信任し、西河《せいが》という要衝地《ようしょうち》の太守《たいしゅ》（長官）に任じた。

　呉起の用兵《ようへい》は、己の理論に基づいた心理作戦を得意としていた。ただし作戦は敵にではなく、味方の兵士に用いる。

　激しい性格の呉起だが、軍にあっては別人のようだった。馬上で叱咤《しった》する事などない。彼は型破りな将軍だった。着る物や食べる物は身分の低い兵士と同じにし、寝る場所もそこらにごろ寝、移動には馬車など使わず、己の足で歩く。もちろん荷物も自分で持つという、徹底的な現場主義を貫いた。

　呉起の言動を見ていて気になるのは、命に対する考えの屈折である。郷里で三十人を殺し、自分に足りないものに気付いた。母の死を利用して儒学《じゅがく》と縁を切った。そして、出世のために妻を殺害した。前の二つは偶然の結果とも取れるが、やはり呉起には生命を尊重する素振りが見られない。

　非人道的と言えばそれまでだが、死の影響を力学として計算する冷徹さは、戦争を商品とする兵法家にとっては天賦《てんぷ》の才能と言えるかもしれない。

　兵士が悪性の疽《しょ》（膿《うみ》の溜まるできもの）を患《わずら》っていると、呉起は自らの口で膿を吸い出してやる事が幾度もあった。当時はそうする事で治していたのだ。

　しかし、ある兵士の母親は悲しんで言った。

「あの子の父親も兵士でした。同じように疽を患っていた時、やはり呉起様が吸い出してくださったのです。夫はそのご恩に報いようと奮戦し、死にました。あの子もきっと、呉起様のために命を投げ出すのでしょう。これが泣かずにおられましょうか」

　兵士と平等に労苦を分かち合い、彼らの心に近付く。結果、兵士たちは呉起の情義に感動し、彼のために死ぬ気で戦うようになった。呉起の怖いところは、これが優しさではなく全て計算で行われている点である。しかもその算盤《そろばん》は全て、自身の出世という決算のために弾かれている。

　仁愛《じんあい》を利用した扇動工作《せんどうこうさく》というべきであろうか、かつて儒学を破門になった呉起が、その要点はしっかり吸収し、俺ならこう使うとあざ笑っているかのようである。

「兵士の最大の武器は、生命の力、死の力だ。それを引き出すためには、兵士を軽んじず、その心をつかむ事だ」

　呉起の兵法書「呉子」を読むと、彼がそう語りかけて来るように覚える。