528/1664

-成長、そして覚悟-10P

どれだけ足掻いても死ぬか生きるかしかないなら……。死ぬなら僕一人で充分だ。

「主様…………。その力は諸刃の剣です！　それは古代の魔術を模した魂術です！　あなた様のお命が消えてしまう恐れが……っ！」

　白い獣の焦る声が耳に届く。

　へー。これって、古代の術なんだ。

　どうしてそんなものが僕の頭に浮かんだんだろう？　そう考えるのが、普通の反応なのかも。

　だけど、今の僕はどうやら異常になっちゃったみたい。僕の命ひとつでカルマンを救える可能性があるのなら、その可能性がたとえわずかでも、それで充分。ほかになにもいらないかな。

　そんな覚悟を胸に秘める。

　それよりも、死を覚悟すると、こんなにも心が軽く、清々しい気持ちになるんだ……。その事実に、驚きすら感じてしまった。

　でもすぐ、

　母さんを泣かせてしまうな……。

　母さんとの約束を守れず、親不孝者だって責められるかも。でも、それも仕方がないよね……。

　そんなちょっとの後悔が胸を過り始める。

　僕はそんな後悔に『ごめんね』そう懺悔しながら、最後の言葉を紡ぐ。

「──ロザルト・ガルディアン」

　その最後の言葉を聞き、白い獣が目を見開き、僕の元へ駆け寄ろうと一歩踏み出す。

　だけど、その動きがやけにゆっくりと見える。まるで、時間が引き延ばされたかのように、すべてがスローモーションになっていく。

　カルマンが狂い始めた時のように、すべてが歪んでいるような感覚。そんな不可思議な感覚を覚えながらも、大量の血を流しているんだから、無理しちゃダメだよ。

　そう心の中でつぶやきながら、僕は白い獣に向かって満面の笑みを浮かべた──。