13/1660

-母の反対-11P

　そんな時間が延々と続き、ようやく決意したのか母さんは、再度、深呼吸をして一息。

「……フォルトゥナ教会まではそんなに時間は掛からないと思うけど……。十八時までには帰ってくるのよ？　お願いだから、寄り道しちゃダメよ？　母さん、リーウィンちゃんがいないと寂しくて死んじゃうかも〜！」

　なにかを飲み込むような間を開けたあと、普段の様な態度で冗談を交じえ、完ぺきな笑顔を取りつくろう。

「母さん、ありがとう……」

　多分、母さんは納得も理解もできていないと思う。本当は、どうにかして止めたかったはず。だけど自分の気持ちを押さえ、僕の意志を尊重してくれたんだと思う。

　そんな気持ちが、完璧に取り繕った笑顔に見え隠れしている気がして、僕はそう言うほかなかった──。

　そんなこんなで色々とあり……。　母さんとの話し合いなんかで、いつの間にか時刻は八時四十八分を指していた。

　そろそろ、教会に向かわなきゃ。

　あ〜、プレゼントの方は……帰ってきてから開ければ問題ないよね！　それよりも……。そんなことを考えながら僕は、教会で必要なモノを再確認したあと

「母さん、行ってきます！あっ、兄さんも行ってくるね！」

　三歳の頃に行方が解らなくなった兄、シルプの写真に向かって挨拶をし、靴を履こうと手を伸ばす。

　その瞬間──

　カタッ

　棚に飾っていた写真立てが、なんの前触れもなく突然、床へ落下した。

「えっ！？　あっ、母さんごめん！　もしかすると、写真立てにヒビが入ったかも！？」

　僕は慌てて写真立てを拾い、確認もせず棚に戻したあと、玄関のドアを勢いよく開け外へ飛び出した──。