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平野奏：真実

元婚約者の一方的な、別れを告げられてから数ヵ月が経った。

回りは、腫れ物を扱うように、私に関わった。

私は、もう、何も考えれなかった。

季節が流れ、人生で初めて一人きりのクリスマスイブを過ごした次の日、チャイムが鳴り響いた。

確認すると、元婚約者の弟、寿くんだった。

招き入れると、同時に、彼は玄関先で、土下座をした。

唖然とする私に、彼は告げるのだった。

「もっと、もっと早く、伝えに来たら………ごめんなさい！！！」

「寿くん……！？顔をあげて？とりあえず、中に入ろう……？」

必死に説得、リビングに、通すと、彼は徐に私に告げた。

「昨日、僕の兄、在原稔は享年22で、この世を去りました。」

「ミノル……が？どうして、私にそれを……」

私は、捨てられた女だと言うのに。

そう呟くと、彼は苦しそうに顔を歪めた。

「僕が早く決断していれば…………兄が告げた婚約破棄は、病気がもう手の施しようもなく、死ぬ運命と決まってしまったため、奏ちゃんに迷惑をかけたくないからと、兄がでっち上げた、ものなんです。」

「病気……！？ミノルは、なんの病気に？？」

「……………『ガン』です。大元の胃ガンを含め、複数併発しており、若く健康体であったため、進行が早く進んだ、と言われています。」

「ガ………ン……って、嘘でしょ？あの、ミノルよ？元気で病気なしが取り柄の………」

「事実、なんです。」

「なんで、教えて……」

くれなかったの？と続けようとした、私の言葉は遮られた。

「兄の強い、要望でした。でも、本当は、伝えるべきだった。兄に殴られようとも、伝えるべきだった。僕は、」

「ミノル……が」

「………………」

「ミノルは、私のことが、重荷だと？」

「そんなことは！兄は、闘病生活の中で、常に奏ちゃんを気にかけていました。自分の勝手な都合で、傷つけてしまって申し訳ないと。でも、もう会わない、と。弱い自分なんて見せたくないからと」

「…………ミノル」

それから、私は、寿くんから色々なことを聞いた。

そして、ミノルの最期も……

「私の幸せは……貴方と共にあったのに………！！」

平野奏は、唐突に知った真実に、久しぶりの涙《あめ》を降らさした。