普段趣味で小説投稿して30PVが精々の私が完結ブーストで3000PVをたたき出しておかしいと思ったら未来から来たとかいう男の工作だった件について

　私の名前は芦谷美奈。

　趣味で小説家をやっている者だ。

　小説家といっても、本当に趣味で小説投稿サイトに作品を投稿しているだけで、別にそれでお金を稼いでいるわけではない。

　投稿を始める前は、それはもう夢を見ていた。

　――私、実はものすごい才能があるのでは？

　――投稿を始めたらすぐ話題になるのでは？

　――出版社から声がかかって、あっという間に書籍化するのでは？

　なんならアニメ化まで脳内では済ませていた。

　当然、現実はそんなに甘くなかった。

　一生懸命書き上げた作品も、一日のPVはせいぜい30程度。

　ひどいときには一桁だった。

　最初こそ少し落ち込んだ。

　だが、まあ現実なんてこんなものだと、割とすぐに納得した。

　逆に考えれば、一人でも見てくれている人がいる。

　私の書いた文章を、わざわざ時間を使って読んでくれている人がいる。

　そう思うと、それだけで結構うれしかった。

　それを励みに、私は毎日のように投稿を続けていた。

　そして、ある作品が初めて完結を迎えた日のこと。

　どうも小説投稿サイトには、『完結ブースト』なるものが存在するらしい。

　作品を完結させると、アクセス数やPV――つまり閲覧数が一時的に大きく伸びる現象だ。

　未完結作品を読むのを避けている読者が、「完結済みなら最後まで読める」と安心して一気読みしてくれるために起こるらしい。

　そのおかげか、その作品は初めて三桁のPVを記録した。

　うれしかった。

　めちゃくちゃうれしかった。

　その日はコンビニで普段なら買わないちょっと高いプリンまで買った。

　そんな成功体験に味を占めた私は、次に流行りの『ざまぁ』『溺愛』系に手を出してみることにした。

　正直、まったくと言っていいほど知識のないジャンルだった。

　なのでアニメを見たり、小説を読んだりして付け焼き刃の予習を行い、とりあえず書き始めてみた。

　とはいえ長編を書く自信はなかったので、全10話程度の短い作品にまとめることにした。

　実際に完成したものは、当初想像していたざまぁ溺愛系とは少し違う方向へ進んでしまった。

　それでも、自分としてはかなり満足のいく作品になった。

　だから投稿した。

　結果は――。

　まあ、いつも通りだった。

　最初こそそれなりにPVがついたが、その後は見事なまでの右肩下がり。

「まあ……こんなもんだよね」

　私は自分で自分を納得させた。

　しかし！

　まだ私には切り札がある！

　そう！

　完結ブーストだ！

　前回の完結作品を超えることができたら、今度はプリンではなくケーキでも買って祝おう。

　そんなことを密かに考えながら、私は完結前日の夜、最終話の投稿予約を行った。

◇

　翌朝7時。

　最終話は予約通り投稿されていた。

　その日は友人と映画に行く約束があったので、出発前、投稿から一時間ほど経ったところでPVを確認してみる。

「……349？」

　二度見した。

　もう一度更新する。

　349PV。

「うおっ！」

　思わずガッツポーズが出た。

　前回の完結作品を余裕で超えている。

「やった！　完結ブーストすげえ！」

　朝から大声を出したものだから、下の階から家族の「うるさい！」という声が飛んできた。

　たぶんまた娘が奇行に走ったと思われただろう。

　まあいい。

　今は349PVの方が大事だ。

　私は読んでくださった人たちへの感謝をSNSに投稿してから、上機嫌で家を出た。

　友人と見た映画も、とても面白かった。

　前作は個人的にはいまいちだったのだが、今回は話の構成もしっかりしていて、かなり勉強になった。

　途中、一度だけSNSを開いてみる。

　朝の投稿にいくつか『いいね』がついていた。

　それだけでも、またうれしくなる。

　帰ったら次の作品を書こう。

　そんなことを思いながら、私は友人との時間を満喫した。

◇

「よし、今帰りましたよっと。投稿完了。いやー、今日の映画面白かったなー。前作は私的にはいまいちだったけど、今作はちゃんと面白くなってたし。参考になりそうなところ、メモしとかなきゃ」

　帰宅した私は、いつものようにPCの電源を入れた。

　起動を待っているわずかな時間に、SNSへ『帰宅しました』と投稿する。

　本当はこういう逐一の行動まで投稿しない方がいいんだろう。

　分かっている。

　分かってはいるのだ。

　でも反応してもらえるのがうれしくて、ついついやってしまう。

　気をつけねば。

　PCが立ち上がる。

　椅子に座り、いつもの小説投稿サイトを開いた。

「さてさて。朝は349PVだったから……もしかして400超えてたりして？」

　マウスを操作する。

「いやいや、500オーバーとか？　なんちゃって。そんなわけ――」

　PVの画面が表示された。

「……ん？」

　目を細める。

　200……？

「え？」

　おかしい。

　朝は300を超えていたはずだ。

「なにこれ。減ってる？」

　もしかして朝のアクセスの一部がボット扱いされて、システム側で修正されたのだろうか。

　だとしたらかなりへこむ。

　朝、SNSであんなに喜び全開の投稿をしたのが急に恥ずかしくなってきた。

「うわぁ……消そうかな、あれ……」

　そう思いながら、もう一度画面を見る。

　そこで気づいた。

　数字の横に表示されているPVグラフ。

　明らかに長い。

　いつもの棒グラフとは比較にならない。

「……ん？」

　もう一度数字を見る。

　200ではない。

　2の後ろに何かある。

「……カンマ？」

　私は目をこすった。

　そして、ゆっくり読み直した。

　2,731。

「…………は？」

　もう一度見る。

　2,731。

「は？」

　更新する。

　2,731。

「…………え？」

　私は椅子から転げ落ちそうになった。

「はああああああ!?　何これ!?　誰かの作品と間違えて表示してない!?」

　慌てて作品名を見る。

　間違いない。

　私が書いた作品だ。

「え？　マジで？　2700？　え？　バグってない？」

　サイトのお知らせを見る。

　障害情報なし。

　メールを見る。

　何も来ていない。

　SNSでサイト名と『PV』『バグ』などで検索をかけてみる。

　それらしい話は一件も見つからない。

「え……？」

　調べられそうなものをあらかた調べ終えた頃には、私の心臓はかなり速く打っていた。

「本当に……これ、私のPVなの？」

　完結ブースト。

　そんなにすごいものなのか？

　それとも、どこかで誰かが紹介してくれた？

　ランキングに載った？

　何かのおすすめ欄に表示された？

　理由は分からない。

　分からないけれど――。

　口元が勝手に緩んでいく。

「…………やった」

　小さく呟く。

　次の瞬間。

「やったあああああああああああああああああああああ!!」

　おそらく人生史上一番の雄叫びを上げた。

　下の階から再び、

「うるさい！」

　という声が聞こえた気がするが、今はそれどころではない。

「2700！　2700だよ！　私の小説が！」

　私は部屋の中で謎の踊りを踊った。

　両腕を振り回し、無意味に一周し、ベッドの周りをぐるぐる回る。

　しかし、そこは文系もやしっ子。

　三十秒ほどで体力が尽きた。

「はぁ……はぁ……」

　膝に手をつき、肩で息をする。

「なんか……知らないけど……すごい……やった……うれしい……」

　運動不足を痛感しながらも、幸福感は消えない。

「そうだ！　お礼書かなきゃ！」

　読んでくれた人たちへSNSで感謝を伝えよう。

　そう思って椅子へ座り直そうとした――そのときだった。

　バン！

「ひゃあ!?」

　背後のクローゼットが、突然ものすごい音を立てて開いた。

「え？」

　中から白い煙が噴き出す。

　その煙の向こうに、人影があった。

　背が高い。

　人影が一歩、部屋へ踏み出す。

　そして煙が薄れていく。

「…………」

　美少年だった。

　まごうことなき美少年である。

　肩より少し長い銀灰色の髪。

　すらりとした長身。

　涼しげな目元と、無駄に整った顔立ち。

　少女漫画の表紙からそのまま抜け出してきたような容姿なのに、着ている黒い服には縫い目らしきものがなく、胸元には青白い光の線が走っている。

　どう考えても普通ではない。

　そして何より。

　私の人生において、おおよそ関わる予定のなかった種類の人類である。

「ったく……技術屋の連中、どこに転移させてるんだよ！　転移するこっちの身にもなれってんだ！」

　美少年はクローゼットから出てくるなり悪態をついた。

　美少年。

　悪態。

　クローゼット。

　…………これは何か一本書けそう。

　いや違う。

　そうじゃない。

　クローゼットから知らない男が出てきたのである。

　普通に不審者だ。

「きゃ――」

「待て！」

　叫ぼうとした瞬間、美少年が両手を上げた。

「静かにしてくれ！　お前、芦谷美奈だな？」

「…………」

　私の名前を知っている。

　やっぱりストーカーでは？

　美少年ストーカー。

　……これは流行るのでは？

　いやいやいや。

　今は小説脳を発揮している場合ではない。

　身の危険を感じろ、私。

「頼む。事情を説明するから、まず話を聞いてくれ。いきなり現れたら驚くのも当然だ。それは俺も分かってる」

　美少年は両手を上げたまま、無害アピールを続けている。

　くっ。

　明らかに不審者なのに、美少年フィルターが私の警戒心を弱体化させている。

　脳内の悪魔が囁く。

『美奈ちゃん、美奈ちゃん。事情を聞いてからでも遅くないんじゃない？』

『君の人生、この先こんな美少年と関わる機会なんて、妄想の中くらいしかないよ？』

　うるさい。

　でも一理ある。

　私はとりあえず、修学旅行で買った護身用――という名目で部屋に置いてある木刀を手に取った。

　そして美少年へ向ける。

「……話だけ聞く」

「助かる」

「変なことしたらこれで殴るから」

「なんでそんなもの持ってるんだ」

「修学旅行」

「現代人は修学旅行で武器を買うのか？」

「買う人は買う」

「そうなのか……」

　なぜか納得された。

　美少年は一度咳払いすると、真剣な顔で私を見る。

「いいか、芦谷美奈」

「はい」

「お前には、これからプロの小説家になってもらう」

「…………はい？」

「俺はそのために未来からやって来た」

「…………」

「お前がプロの小説家になるためなら、協力は惜しまない」

　私は木刀を構えたまま固まった。

　未来。

　プロの小説家。

　何を言っているんだ、こいつ。

　私も小説を書くときには大概おかしな妄想をする。

　異世界へ飛んだり、悪役令嬢になったり、魔王を倒したり。

　だが現実世界で同類を見ると、なぜだか急に恥ずかしくなってくる。

「いやいやいや。未来とかプロの小説家とか、何言ってるのか全然分からないんだけど」

「簡単に言う」

「お願いします」

　美少年は大真面目な顔で言った。

「お前がプロの小説家にならないと、世界が滅びる」

「…………」

　夏である。

　連日、猛暑日が続いている。

　これは暑さで頭をやられたタイプかもしれない。

　警察か救急車、どっちを呼べばいいんだろう。

「いいか。お前はこの先、プロの小説家になる」

「それはさっき聞いた」

「そして、お前の小説を読んだ一人の男が、その作品に感銘を受ける」

「ほう？」

「そいつが後に、核兵器を無効化する技術を開発する」

「話が三段くらい飛んだんだけど？」

「それだけじゃない。そいつは他にも様々な技術を開発し、結果として世界は大きく平和へ近づく」

「私の小説、技術書か何かなの？」

「違う」

「ですよね」

「だが当然、それを気に食わない連中もいる」

「いるんだ……」

「そいつらが過去へ干渉して、未来を変えようとしている」

「壮大になってきたなぁ」

「だからお前には、何が何でもプロの小説家になってもらわないと困る」

　私は木刀を構えたまま、しばらく彼を見つめた。

「…………」

「…………」

「設定としては嫌いじゃない」

「設定じゃない！」

「でもちょっとありがちかな」

「現実だ！」

「タイムリープ系は伏線ちゃんと張らないと荒れるよ？」

「だから創作の話をしてるんじゃない！」

　美少年が頭を抱えた。

　だが、すぐに何かを思い出したように顔を上げる。

「信じられないのも無理はない。だが、俺たちが協力するという話は本当だ」

「俺たち？」

「未来技術研究所だ」

「急に胡散臭い固有名詞出てきたな」

「現に、俺たちはすでにお前の小説に力を貸している」

「…………え？」

　私は眉をひそめた。

「ちょっと待って」

「なんだ」

「今、もうすでに力を貸してるって言った？」

「ああ」

「何したの？」

「お前が今日完結させた小説だ」

　美少年は当然のように言った。

「少し目立つようにしておいた」

「…………」

　私はゆっくりPCの画面を見る。

　2,731PV。

　そして、ゆっくり美少年へ顔を戻した。

「…………まさか」

「ん？」

「このPV、あんたの仕業？」

「そうだ」

「…………」

「敵の工作によって本来よりPVが伸びにくくなっていたからな。こちら側でも操作して、目立つように数字を増やしておいた」

「…………」

「これならランキングにも――」

「待て待て待て待て！」

　私は木刀を振り上げた。

「サイトのバグじゃなくてハッキングでPV増やしてるやんけ！」

「ハッキングではない。未来技術による――」

「呼び方の問題じゃねえ！」

「だが、お前の作品が人目に触れるためには必要な措置で――」

「一番やったらあかんやつだろそれ！」

　さっきまでの喜びが音を立てて崩れていく。

　2700PV。

　私の人生史上最高記録。

　部屋の中で踊った。

　SNSにも感謝を書いた。

　家族にも二回怒られた。

　あれが全部。

「……待って」

　一番重要なことに気づいた。

「な、なんだ」

「じゃあ……」

　聞きたくない。

　でも聞かなければならない。

「その工作分を抜いたら……本来のPVって、どれくらいなの？」

「ああ、それなら分かる」

　美少年はポケットからスマートフォンのような薄い端末を取り出した。

　半透明の画面に、見たこともない文字列が浮かぶ。

　未来っぽい。

　今はそんなことどうでもいい。

　彼は数秒ほど端末を操作した。

「出たぞ」

「…………」

「こちらで操作した分を差し引くと――」

　私はごくりと唾を飲み込んだ。

「350だな」

「…………」

　朝、家を出る前に確認した数字。

　349PV。

「…………」

　今。

　350PV。

　私はゆっくり木刀を持ち上げた。

「お、おい？」

「…………」

「どうした？」

「１しか増えとらんやんけえええええええええええええええ!!」

　力いっぱい木刀を床へ叩きつけた。