囮作戦――月影の入江
月影の入江は、白く深い霧に閉ざされていた。
波の音だけが響く砂浜に、トムルは一人、椅子も置かずに立っていた。背後にはガリム、ソリム、そして青白い顔で船を降りたばかりのテムジン。わずか三百の兵が、三万の軍勢を迎え撃つために整列していた。
霧を切り裂き、黒い巨塔のような騎馬が現れた。
ソムラ王、ヨルム。
その全身から放たれる圧倒的な威圧感は、周囲の空気を歪ませるほどだった。彼が手を上げると、背後の地平線を埋め尽くした三万の黒鉄騎兵が一斉に足を止めた。その音だけで、大地が悲鳴を上げた。
「……南の島の小僧。わが足元に跪き、民を売るか」
ヨルムの声は重く、低い。トムルは静かに首を振った。
「民は売りません。ただ、あなたに問いたい。この美しい海を、血で汚す意味がどこにあるのかを」
「愚かな」
ヨルムが冷笑し、抜刀した。
「力こそが世界の理だ。貴様の理想など、この三万の蹄で粉微塵にしてくれるわ！」
ソムラ王の合図と共に、最前列の騎兵が砂を蹴り立てて突っ込んできた。
ガリムが吼え、ソリムが矢を放つ。しかし、押し寄せる鉄の波は止まらない。
その時、丘の上でハリムが一本の紅い旗を振った。
「……今だ！」
トムルの右腕が、目にも止まらぬ速さで動いた。
彼が放ったのは、ただの石ではない。ハリボルの鍛冶師が打ち出した、特殊な形状の鉄礫だ。
パパパパァン！
乾いた音が連続して響く。トムルの石は、騎兵を直接狙うのではなく、彼らの進路にある岩礁と波打ち際を正確に叩いた。砕け散った火花と飛沫が、馬たちの目を眩ませ、砂浜に隠されていた「引き潮の罠」へと敵を誘導する。
同時に、海上に潜んでいたハルム王の艦隊が姿を現した。
「テムジン、死んでも舵を離すな！」
「……う、うう、もう……死んでいる……だが、外さん！」
テムジンは船酔いで嘔吐しながらも、驚異的な執念で巨大な投石機を操り、ソムラ軍の退路に火薬樽を叩き込んだ。陸からはカムルのパルチザンが、霧に紛れて伏兵として牙を剥く。
三万の軍勢は、あまりの巨大さゆえに、この狭い入江で自らの重みによって足を取られた。逃げ場を失った馬たちが将棋倒しになり、混乱は一瞬で全軍へと波及した。
トムルは、乱軍の中、ただ一人を見つめていた。
立ち往生する黒馬の上で、憤怒に顔を歪めるヨルム王を。
「ヨルム王！ 暴力で奪ったものは、より大きな暴力に飲まれるだけだ！」
トムルの手には、最後の一つ、平たい石が握られていた。
戦いは、半刻で決した。
圧倒的な兵力差を、地形と、潮目と、そして「裏切り」という名の偽装工作で覆した歴史的瞬間だった。
ヨルムは撤退を余儀なくされ、黒鉄の波は引き潮と共に去っていった。
私は、砂浜に座り込んで激しく呼吸するトムルの横に歩み寄った。
彼の外套は泥と潮にまみれ、その手は再び血が滲んでいた。しかし、その瞳にはもはや「怯え」はなかった。
『三万の暴力は、三百の意志に敗れた。』
『ハリムの策は残酷だったが、トムルの勇気はそれを「希望」へと変えた。』
『ヨルムは平壌へと退却した。しかし、これは終わりの始まりに過ぎない。』
『王を捨てた王と、民を背負った男。二人の決戦の舞台は、大陸の北、平壌へと移る。』
『今日、入江を赤く染めたのは、民の血ではなかった。敗れ去ったソムラの軍旗の色であった。』
〔チャリム・ソノの記録 第十三帳より〕
