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どうしてわかったのでしょうか。

私はそれが不思議でなりませんでした。

頬を触れる熱い手の持ち主が口を開きます。

「……覚えなくていいって言われてたけど、念のために覚えておいたんだ。お前の名前」

朱墨で、彼は床に『リン』と書きました。―――先ほど、モノの指定で書いた文字です。

「そういうこと、なんだろ？リン。……黙って、帰るつもりだったんだろ？」

私は黙って頷きました。

……どうやら、私はあの人のように上手くはできなかったようです。

カケルさんは、あの頃の私よりも賢いお方でした。

黙ったままの私に、カケルさんは溜息をつきました。

「……そう、だよな。帰る方法、見つかったんだもんな。そりゃあ、帰るよな」

私は、真っ直ぐ彼を見ることができませんでした。

「こっち、見てくれよ。リン」

見たら駄目だと、誰かが囁きました。

見たら後悔すると、誰かが囁きました。

……私は、頬を触れる熱い手に自分の手を重ねて、彼を真っ直ぐに見ました。

　『　　……泣けよ。全部出したら、楽になるから　　』

あの時の言葉が響く。―――楽になるわけがないってどうして気付かなかったんだろう。

カケルさんは、私を心配してくれた。

召喚師のリン・バルデュスではなく、私自身を。ただのリン・バルデュスを。

あの時、私は甘えたら駄目だったんだ。

―――大丈夫だと、平気だと、私は言う必要があったんだ。

そうしたら。

「……帰りたくないっ……」

そんな馬鹿なことを、考える必要がなかったのに。

　◇　◇　◇

どうして私なんだろう。どうして私が召喚師にならなければならないんだろう。何度も何度も、私は思った。

この力のせいで、私は苦しい思いをした。9歳になるまで、毎日がずっと地獄だった。

毎日が高熱や痙攣の繰り返し。

明日死ぬかもしれないって、母上はいつも泣いていた。

9歳の誕生日、家族みんなが。村の人たちが。とても喜んでくれたのを覚えている。

そのころから、私は諦めることを覚えた。

―――本当は、友だちとたくさん遊びたかったの。

―――本当は、村の人とおしゃべりしたかったの。

―――本当は、勉強なんてしたくなかったの。

―――本当は、村を出ていきたくなかったの。

―――本当は、王宮なんて行きたくなかったの。

―――本当は、普通の女の子のように生活がしてみたかったの。

でも、そんなことできるわけがない。

だって、私は唯一の見習い召喚師。国の要である召喚術を覚えなきゃいけない。

そうしないと、お師匠様の死後、誰がこの国を守るっていうの？

自分に、何度も何度も言い聞かせた。

でも、それでも。

それでも、私は普通の生活に憧れていた。

　◇　◇　◇

楽しかった。すごく楽しかった。

食事を準備するのも、掃除をするのも、洗濯するのも、お買いものに行くのも。

すごく楽しくて……だからこそ、とても虚しかった。

終わってほしくないって思う自分を見つけては、何度も何度も否定した。

そして、何よりも。

「リン」

私を呼ぶこの声の主に、ずっと甘えていたかった。

―――だけど。

「……サヨナラ、カケルさん」

私はあの国を捨てられない。

ポトポトと零れる涙を袖で拭うと、私は頬に触れていたカケルさんの手の甲に口づけをしました。

「私に、普通の生活を与えてくれて、ありがとう」

私はそっと彼から離れます。

そして、カケルさんは黙ったまま、魔法陣の上に手を乗せました。

「……悠斗には、俺から言っておくから」

「……うん」

私が頷いて微笑むと、カケルさんは口を開きました。

　　　　　「　　一宮翔が命ずる　発動せよ　　」