33話 奏視点
「ふぅぅ…」
息を吐いて痛いくらい波打つ心臓を何とかして落ち着ける。目の前の存在から放たれるプレッシャーは、私が今まで相対してきた敵とは格が違う。
「グルル…」
黒いソレ―――黒狼とでも呼ぼうかな。その黒狼が不満気な唸り声を上げながら立ち上がる。その大きさは、立った状態の私と目線が合うくらい。
「っ！」
先手必勝とばかりに、瑠華ちゃんの魔力を使った［身体強化］を全力展開して一気に近付く。でも一歩踏み出した瞬間の加速は私の想像を遥かに超えていて、到底制御出来るものではなかった。
「あっ!?」
結果として私は黒狼に近付くどころか通り越して、壁にぶつかるギリギリでなんとか足を止める事が出来た。
「あっぶなぁ…」
思わずホッと胸を撫で下ろしつつ振り返れば、額に手を当てて呆れた様子の瑠華ちゃんの姿が目に入る。うぅ…カッコイイところ見せたかったのにぃ……。
気を取り直して黒狼に向き直れば、一切視線を逸らすことなくこちらを見詰めていた。その眼差しには警戒と敵意、それと…多分、少しの呆れが含まれているような気がした。敵にも呆れられてるよ私……。
「気を取り直して…っ！」
今度は間違わない。瑠華ちゃんの魔力を私が制御し切れる訳が無いんだから、自分の身の丈に合った量の魔力を注ぎ込んで［身体強化］を発動。
「はぁぁっ！」
今度はしっかりと速度を制御して肉迫し、抜刀の瞬間［身体強化］を腕に集中。まずは小手調べ…っ!?
「うわっ!?」
刃が黒狼に当たった瞬間、予想していた抵抗が一切感じられずその場で回転してしまう。
「ぇ…？」
当の黒狼はといえば、私の目の前でその姿が煙と化して掻き消える。気配も無い。でも倒せた訳じゃない。
「何処に…っ！」
ほぼ勘でしかなかったけれど、ぞわりとした悪寒に従いその場から飛び退けば、その場の地面に刻まれる三本の爪痕。
「へっ!?」
刻まれる瞬間の向きから黒狼の場所を推定するも、そこに姿は無い。
「姿が見えない…？」
挙句向こうは攻撃出来て、こちらの攻撃は意味が無い。
……あれ、これ無理ゲーなのでは？
「瑠華ちゃぁん!?」
「……よく見て、よく感じよ。居ない訳では無い」
「ほぇ…？」
あら、意外と答えてくれたね。てっきり頑張れとか言われるかと思ったのに…これもしかして瑠華ちゃんもちょっと予想外な敵だったりする？
「うわっと！」
またゾワッと悪寒が走り飛び退く。今度は地面に爪痕は刻まれなかったけれど、ゆらりと風景が歪んだのが見えた。
よく見て、よく感じる…そこに居ない訳じゃない。瑠華ちゃんの助言通りなら――――……
「―――そこ！」
〖魔刀・断絶〗を発動して、一見何も居ない虚空に向かって刀を振るう。すると明らかに空気抵抗とは違う、“何か”が感じ取れた。
「ほぅ…？」
「ん？」
なにやら珍しい瑠華ちゃんの感心する声が聞こえた。どうやら正解に近いらしい…？
「そこに居る。でも姿が見えない…」
空を切る…そこには本当に何も無いの？
ピリピリと首筋に痛みが走り、背筋からゾワゾワとした悪寒が何かの存在を訴える。でもこれは私の本能なんかじゃない。［身体強化］の副産物だ。なら使い方の問題？
「見えないものを見るなら…」
［身体強化］は魔力によって身体を“強化する”スキルだ。この強化は一見力で考えてしまうけれど、多分そんな狭い考え方じゃない。
見えないものを見る。そのために必要なのは、目の強化。
「痛っ!?」
仮説の元スキルの魔力を目に流すと、途端にズキンとした痛みが走った。
「うぅ…あ、れ？」
思わず閉じていた目を開けば、視界に飛び込んできたのは大量の“色”だった。これは…？
「っ！」
思わずボーッとしてしまったけれど、ぞわりとした悪寒が襲いすんでのところで回避する。そして見えたのは、どす黒い色。それがユラユラと漂い、私の周りをグルグルと回っていた。
「これが…っ」
悪寒とその色が襲い掛かるタイミングは同じだった。これが黒狼で間違いないだろう。でもこれ目がずっと痛い…！
「見えるけど…」
見えたとしても、こちらの攻撃はするりと色を通り抜けてしまう。一応乱す事は出来ているみたいだから攻撃も防げてるんだけど…これじゃ倒し切れない。
「どうしよ……え？」
その時目に入ったソレに、思わず言葉を失う。
様々な色が混じる部屋の中で輝く、ただただ真っ白な光。
「瑠華ちゃん…？」
その光の中心に居たのは、瑠華ちゃんだった。そしてどす黒い色はその光にも伸びていたけれど、瑠華ちゃんに届く前に光に掻き消されていた。
……もしかして、この色は魔力の色？ だとすればどす黒い色も魔力の塊って事で…瑠華ちゃんの光ならそれが消せる？
「…やってみよう」
幸いにも今私の手元には、瑠華ちゃんの魔力がふんだんに込められたネックレスがある。これから魔力を引き出して身体では無く刀に流し込む。
「…だめっ」
少し注ぎ込んだ段階で嫌な予感がしたので供給を止める。目線を向ければ、手にした刀は淡い白い光を纏っていた。多分これ以上注ぐのは刀が耐えられないんだろうと思う。
「これで、どうっ！」
その刀を襲い掛かってきたどす黒い色に振るうと、ガキンッと弾かれてしまった。
「うわっ!?」
驚いて後ろに飛び退きつつ刀の状態を確認する。刃毀れはしていなかったけれど、纏っていた光は無くなっていた。
何が原因かをじっくり考える余裕は無いけれど、必死で思考を回して解決策を模索する。
「…っ」
結果として攻撃が掠ってしまい、息が漏れる。でもここで足を止めるのは悪手だという事は、既に学んでいる。
干渉は出来た。でも膂力が足りない？ それともスキルの併用が必要？
「魔力の塊。それに干渉するなら魔力が正解のはず。でも光は無くなった…それが原因？」
この光は瑠華ちゃんの魔力だ。つまり私に扱える物では無かった可能性がある。とすれば一度瑠華ちゃんの魔力を取り込んで、自分の魔力にしてからなら？
「今度こそ…っ！」
腕に、脚に、胴に、切り傷が増える。でもアドレナリンのお陰か痛みはそう感じない。
ネックレスから魔力を身に取り込み、そこから刀に魔力を流す。すると、［身体強化］の魔力と刀の魔力が繋がった感触がした。
刀身に、蒼白い光が宿る。
「―――〖魔刀・燐光〗っ！」
勝手に口から言葉が飛び出る。襲い掛かるどす黒い色を、真正面から私の色が迎え討つ。
激しく色と色がせめぎ合い、互いを飲み込もうとする。でも――――闇は、光に敵わない。
私の色が、スキルの光が、闇を飲み込む。刀を振り切った瞬間、そこに残ったのは一筋の蒼い色だった。
長くなったので分割。
