暗人

作者：ウミカゲクロ

あんまり怖くはないと思いますが、人によっては怖いと感じる描写があります。残酷な描写はありません。

あらかじめご了承ください。

「これは今から二年前──自分がまだ十四歳だった頃のある夜の話。その頃の自分は勉強なんてどうでもいいと思ってたし、部活も入っていることにしただけだった」

　そこで、一旦言葉を切り、小さく息を吸ってから、大きく吐き出す。

「今の中学生に一つ忠告をしておく。家から何度も変な物音がしたら、すぐに寝てくれ」

　そう言って、右腕の袖をまくり、手首に目を遣って口をつぐむ。

　夜の十二時ちょうど。

　期末試験が一週間後にある、と言って今日は夜更かしする。最初は音量を下げてテレビを見ていた、お父さんとお母さんはもう寝た。リビングに残っていたのは、変なことをしないか見張る意味もあっただろう。

　念のために、教科書と問題集を広げ、勉強をしているフリをする。少し時間を置いて、お父さんたちが起きてこないことを確認してから、スマホを取り出す。パスワードを入力して、ゲームアプリを開く。

　今はまだ十二時十分。明日の準備をする時間を考えても、寝る時間の一時までは三十分以上もある。まだ、かなり遊べる。

　ゲームにログインすると友達がオンラインになっていた。一週間前にもなって、夜中にゲームをするような、似た者がいたことに思わず嬉しくなる。友達もこっちに気づいて、チャットが来る。

『一週間前にもなって何やってんの？』

　友達から来たチャットに思わず頬が緩む。声が出そうになるのを堪える。そして、友達が期待しているであろう言葉をチャットで送り返す。

『それはお互い様だろ。そっちだってやってるし』

『あはは。それはそうだね』

　文面から友達も笑っているのがわかる。今、オンラインの友達は一人だけなようだ。

　特に何もやることがなく、暇を持て余し、その場で技を連打し続ける。すると、友達が見かねたのか、またもチャットを送ってくる。

『今、何かやることある？　ないなら一緒にやらない？』

　暇を持て余していたから、すぐにチャットに気がつく。その言葉を見て、すぐさま返事をする。

『いいよ。何する？』

　友達が指定してきたのはゲーム内でそこそこ強いとされるボスだ。何度でも挑戦して、アイテムがもらえる。

　二人でチームを組んでから、ボスの前まで行って、チャットを送る。

『どのレベルの難易度？』

『今ちょっとラグいから、ラグくても勝てる方がいい』

　友達にどのレベルに挑戦するのかを一応聞く。ほとんどのレベルは一人でも勝てるけど、上から四つのレベルの難易度は二人いても勝てない。

『まあ、勝てるやつじゃないとね』

『あと、ラグいのは仕方ないよ。もともとこのチーム機能は声が届く距離でやることを想定してるのに、離れてるんだから』

　結局、難易度は普通の時に二人で少し苦戦するものにした。二人で装備を少し調整して、挑戦を始める。

　三回目の挑戦を終えたところで、友達が挑戦するのをやめた。一緒にいる時なら、苦戦はしても、三回戦って勝てないなんていうことはあり得ない。

　今日は明らかにいつもよりラグがある。技をタップしても、使用した判定になってないし、キャラクターを操作できない。しかも、ボスが瞬間移動している。

　しばらく、操作が止まっていたかと思うと、友達がチャットを送ってきた。

『どうする？　ラグすぎてこれ勝てないよ？』

『レベル下げる？』

『でも、このラグさだとレベル下げ──』

　カタンッ

　チャットを最後まで打つ前に、お父さんたちの部屋の方から、小さな物音が鳴る。

　その音を聞いて、思わず腰を少し浮かせる。心臓の音が聞こえるくらいバクバクと脈打つ。動揺している心を落ち着かせながら、急いでアプリを閉じて、スマホを教科書の下に置き、シャーペンを手に握る。

　シャーペンを手に握った流れで、少しだけ問題集を解く。お父さんたちが起きた時のために少し時間を空ける。

　十分くらい経ってから、確認のために、足音が出ないようにして、ゆっくりとお父さんたちの部屋の方に行く。お父さんの部屋の前の廊下から、中の様子を伺う。中から交互に呼吸する音と、いびきをかく音が聞こえる。

　お父さんたちの部屋からした音じゃないことに安心して、息をつく。そして、辺りを見回して、隣にある自分の部屋のド扉が開いていることに気がついた。

　開けっぱなしの部屋から風が吹いてくる。風で扉が閉まって音が出ないように扉を閉め、リビングに戻る。

　問題集の下からスマホを取り出しながら、大きく息を吐く。

　ゲームアプリを開くと、友達はまだオンラインになっていて、チャット欄に心配するような言葉が送られてきていた。

『突然消えたけど大丈夫？』

『親にバレた？』

『それとも落ちただけ？』

　それを見て、さっき打ち込んだ文字を消し、新しく打ち込む。

『お父さんたちの部屋で音がしたからそれで咄嗟にアプリ消した』

『今は確認したから、多分大丈夫』

『気をつけなよ？』

『別に親だけってわけじゃないんだから』

　友達に無事であることを報告して、再びチームを組んでボスを倒すことにする。友達の提案でさっきのよりもレベルを下げる。

　二体目のボスを倒したところで、友達が止まった。

『やっぱりラグくないね』

『どうする？』

『さっきの難易度にもう一回挑戦してみる？』

　少し顔を上げて時計を確認する。気が付けばもう十二時四十五分を過ぎていた。

『いや、今日はもうやめる』

『また明日』

　友達がチームを退出し、最後にチャットを送ってくる。

『じゃ、また明日』

　コトッ

　また、お父さんたちの部屋の方から物音がする。

　しかし、もうアプリは消したし、携帯もしまっているから、気にせずに明日の準備をし続ける。

　結局、準備を終えて、歯を磨くと、一時を過ぎた。

　今、お父さんたちと鉢合わせると、面倒くさいことになるから、足を忍ばせて、音が立たないようにして、廊下を通る。

　自分の部屋の扉をゆっくりとあける。

　電気はつけずに、真っ暗闇な中を手探りでベッドまで行き、寝ようとして、ベッドの上に腰を下ろした時だ。

　明らかに、マットレスではないものに当たった。人の体のようなものだ。柔らかくて、少し温かい。

　変なものが当たったことで、驚いて、ベッドから離れようとするが、それよりも先に、両手首を掴まれた。

　あまりの出来事に、抵抗できないまま、引っ張られて、ベッドの上に座らされる。相手はベッドの上で横たわっているのか、掴まれているままの手首に、息がかかる。

　体を少し捻って、相手の顔があると思われる方を向く。

　ベッドの頭の方には窓があるから、顔が見えるはずだ。

　しかし、顔があると思っていた場所には、人の顔はなく、顔のような形をした暗い影があるだけだった。顔にある二つの窪みを見る。影に目はないはずなのに、目が合った感じがした。

　そのままの状態で、時間が経って、手首には息がかかり続ける。あまりの恐怖に叫ぼうとしても声が出ない。掴んでいる手首から、抵抗しようとして前に引っ張ったり、自分の手首が掴まれている状態でベッドに打ちつける。

　ずっと引っ張り続けても、打ちつけ続けても、影はびくともしない。この世のものとは思えないほどの力で、手首を掴まれている。

　何にもできない状況に目から見える景色が霞んでくる。頬を何かがつたる。段々と影が手首を掴む力が強くなる。

　手首が鬱血しそうになる。骨が軋んでくるような気すらしてくるほどの力だ。ついに、痛みに耐えられずに、体が悲鳴を上げた。恐怖で声が出なかったのに、声が出た。

「ウワアアアア」

　その叫び声を聞いて、隣の部屋でバタバタと人が動く音がする。

　叫んでからすぐにお父さんとお母さんが部屋に入ってきた。すると、影がフッと消えて、手首が一気に自由になる。そして、前の方に力をかけていたせいで、床に倒れ込む。

　お父さんとお母さんから事情を聞かれたが、「暗い人だ！　暗い影だ！」としか答えることができなかった。

　この時に一番強く掴まれた右の手首は、なぜか他のところよりも日焼けしやすくなった。部活で外とかに行くと、すぐに真っ黒に日に焼ける。どんなに日焼け止めを塗っても、どんな日焼け止めを使っても、何も変わらなかった。

　そして、日に焼けると、手首に掴まれたのと同じ形ではっきりと手が浮かび上がる。

　その黒い手を見ると、今でも、その夜のことを思い出す。

ホラー(？)っぽいやつを書いてみました。

多分、あんまり怖くはないと思います。

ちなみに、何回か読むと何かに気づけるかもしれません。ところで、「暗人」って誰だと思いますか？