友達物語

この世を最もバカバカしく、生きているのだろうと思われる男。俺の名は高岡純。この世で最もわがままに情けなく生きていると確信出来る男。奴の名は大塩新之助。奴との出会いはバス停だった。

「あ、あの煙草、わわけてくれませんか。ぼ僕、お金なないんです」しゃあない奴。「わかばだったらあるけど」「あ、火、貸してください」「はいはい」この身なりはきれいだが、目がトローンとしている男は笑いながら、喋り続けるのである。「ど、どこへ行かれるんですか」「いや、ちょっと仕事でな」「ああそ、そうですか」その時、悪夢の始まり、電話が鳴った。着信、村上博之。『おう、純、最近どうしてる。たまには連絡寄こせよ』『すまん、すまん。最近、コンテストが忙しくてな。絵、ばっかり描いてるよ。相変わらず。今からアトリエ。師匠から仕事、頼まれてな』『そうか。たまには、店に顔出せよ』『おう、また、行くわ』電話を切ったと同時に、しゃあない奴に、しゃあなく、聞かれた。「が、画家さん、な、なんですか」「まあな」ああ面倒くさい。「ぼ、僕、大塩新之助といいます。が、画家さん、お、お名前は」「えっ」「で、ですから、お名前と電話番号、ＬＩＮＥ、交換してほ、欲しいんです。ぼ、僕のお、お父さんも絵が大好きで」ああ、これが最大の悪夢の始まりだった。俺はその男、大塩に電話番号を教えてしまった。「よ、よろしく、おお願いします」と彼は意味ありげに微笑む。頼りなさそうな奴だな。いかにも、あほぼんと顔に書いてある。「さ、先程の電話のお、お相手は、と、友達さんですか」「そうだよ。それが何か」「お店って、ど、どんなお店で、は働いてらっしゃるんですか」「家電屋」俺は煙草に火をまた、点ける。「た、高岡さん。な仲良くお、お願いします。ぼ、僕、パソコンがほ、欲しいんです。そ、その家電屋さんの友達に、や安くう、売ってもらえませんか」なんじゃ、こいつ。仕方のない男だな。まあ、俺も村上には、世話になってるから、話、持っていくか。『度々、すまん。村上。パソコンが欲しいって奴がいてな。社員価格で安いのあるか』『おう、純。わかった。上と掛け合ってみるわ』『悪いな』『いいって。師匠によろしくな。お前、中山三星堂で、絵の個展するんだろう』『そうだな。来週、八月五日からだ。観に来いよ』『行く行く。それじゃ、パソコン、探してみるわ』大塩とバスに乗る。言われてしまった。「あの、こ今度、い家に遊びに行ってもいいですか」はぁ。ま、いいけど。めんどくさいなぁ。「少しだけだよ」「あ、ありがとう、ご、ございます。た、高岡さんは年齢はお、おいくつ、な、なのですか」「なんだよ、いきなり」「ぼ、僕、昨日で、四十歳になりました」「ああ、それはおめでとう」「お、お父さんがけ、ケーキをか、買ってくれました」「良かったね」バスの中では静かにしようよ。ね。大塩君。俺は貧乏画家。親父もお袋ももう、十年前に、交通事故で他界した。俺の仕事は、スーパーでの商品の陳列係。どこに何をやるか。もう、この仕事を始めて十五年になるが、手取り、十四万五千円、也。家は、駅裏のマンション。村上とは幼馴染。幼稚園、小学校、中学校と分かりやすいほどの同じクラス。俺は幼い頃から、絵ばかり、描いていた。登校拒否児。好きなもの、Ｆ１。アイルトンセナの絵ばかりを描いていた。そして、十八歳のとき、師匠である画家、飯永一郎先生に弟子入りした。給料のほとんどは絵に使う。油絵、クレパス画、キャンバス。出品料。絵は金食い虫だ。終点のバス停、東山に着くまで、大塩は一方的に話していた。バスを降りるやいなや、「パ、パソコン、お、お願いし、します」と言うだけ行って、また、俺の煙草にたかる。「た、高岡さんって、元ヤンキーで、ですか。彼女とか、い、いるんですか」こいつ、甘やかされて育ったんだろうな。モラル、ルール、マナーがなっていないような気がした。ダメ息子だ。「俺。一応、太いズボンは履いてたけどね」「か、カッコいいですね。ぼ、僕、軟弱、な、なんで」大塩は、そう言い残しただけで、ここから見えるコンビニへとスタスタ歩いていった。

さて、今日も描きますか。アトリエに着く。師匠に一礼し、キャンバスに向かう。そうだな、久しぶりにアイルトンセナの絵を描こう。筆がきれいに踊る。

「高岡君。今日は、疲れてそうだから、少し、家で休んでみては、どうかな」

師匠に言われる。確かに画家はメンタル面がタフじゃないとやっていけない。今日の絵にも我ながら疲れが見える。師匠に答える。

「はい。師匠。今日はあがります」

「そうしなさい。個展も控えてるんだから」

「はい。ありがとうございます。では、お先に失礼します」

自宅マンションの鍵を開ける。疲れた。メロンソーダをごくりと飲んだ。明日からまた、スーパーの陳列。アイデアを浮かべないと。煙草に手をやると、同時に、電話が鳴った。大塩。

『た、高岡さん。パ、パソコンの件、ど、どうなりましたか。い、今どこですか。い、家にい、いるのなら、あ遊びに行っていい、で、ですか』

ああ、面倒くさい。仕方のない男だ。礼儀を知れ、ダメ息子。バカ息子。あほぼんよ。

『だから、今日、言って、すぐにパソコン、用意できるわけないだろう』

『す、すみません。ぼ、僕、わ、わかりました。で、でも、家に行っていいですか。た、確か駅裏に住んでるって言ってましたよね』

『はいはい。来て来て。南口まで迎えに行くから』

すると雨が降り出した。ＬＩＮＥあり。西岡百合子。俺の元カノだ。百合子とは今、良い関係。良い仲間の一人だ。

『お疲れ様。今日は描けたかな。個展、観に行くね。楽しみです』

と癒しの言葉。すると、また、着信、大塩。

『み、南口まで、お、お父さんに送っても、もらいました。き、来てください。た、高岡さん』

チャリンコに跨り、大塩を探しに南口まで飛ばした。

大塩がいた。ああ。溜め息一つ。

「ぼ、僕、か、傘を持ってな、ないんで、そこのコンビニで買ってもらっていいですか。ぼ、僕、お、お金が、な、ないんです」

「いや、それはダメだよ。俺も金ないしさ」

「わ、わかりました」

雨の中、大塩と自転車、二人乗り。嫌な感覚。ずぶぬれだ。

あっという間にマンションに到着。地下にある自転車置き場に自転車を停めて、大塩とエレベーターに乗る。部屋に着き、鍵を開ける。大塩は笑っていた。何がおかしいんだ。仕方なく、俺は言った。

「ま、狭いけど、少しだけだよ」

「あ、は、は、はい」

俺も、タオルをバスタブから取り出して、髪、体を拭いて、大塩にアイスコーヒーを入れる。すぐさま、大塩がこう言った。

「ぼ、僕、眠いんで、ね、寝ていいですか」

はあ、なんやねん、こいつ。王様かよ。ああ、また、煙草の量が増える。しゃあない。

「三十分だけだよ」

大塩は眠りに就いた。このトローンとした、仕方のない男。俺はパソコンを開き、動画を見る。ゴッホの特集動画。食い入るように観てしまう。俺も画家は画家だ。デッサンを始める。部屋に転がっている、マグカップをデッサンした。すると、着信、村上。

『よう、純。パソコン、社員価格で売れることになったわ。上と掛け合ったら、さっそく、用意できた。一番安いのでいいんだろう』

『そうか、助かるわ。ありがとな』

『近いうち、来れるか』

『おう、行くわ』

『二万ジャストでいいわ』

『助かるよ。ほんと、ありがとな』

大塩を起こす。本当にあほそうな男だ。顔も身なりもそこそこきれいなのに、見た感じ一発で馬鹿者。あほぼん、ダメ息子。

「あのさ、パソコン、用意できたから、近いうちに、駅北口のヤマシタ電化に俺と一緒に行ってくれ」

「あ、は、はい。あ。ありがとうございます。ぼ、僕しんどいんで、も、もう一度、寝ていいですか。お、お願いします」

「だから、それは出来ないよ」

「わ、わかりました。ぼ、僕、お、お父さんに迎えに来ても、もらいます」

個展初日。俺の絵が、合計、二十八枚。堂々と飾られてある。かなりの緊張感が俺を襲う。着信、大塩。またかよ。おい。

『あ、あの、パ、パソコン、もう、いいです。おと、お父さんに買ってもらいました』

なんやねん。こいつ。お前なぁ。俺はただの捨て駒かよ。お坊ちゃま。

『こっち、用意出来てんだよ。それぐらいはわかるよな』

『ぼ、僕、しんどいんで』

『しんどいのは、皆、しんどいの。じゃあ、聞くけど、お前には元気な時はあるの』

『最近、あ、ありません。そ、それにた、高岡さんにお、怒られる、ひ、必要はあ、ありません』

『あるんだよ。バカ野郎』

嗚呼。村上に合わす顔がない。村上は元プロボクサーだからな。怒らすと怖いぞ。

そうこうしていると、百合子が観に来てくれた。百合子とはアトリエで知り合った仲。元妹弟子にあたる。今は、三人の子持ち。旦那さんとも挨拶を交わした仲だ。

「純君、凄いじゃん、このＦ１の絵。こりゃ、凄いよ。他もやっぱりきれいに描いてるね。やるじゃん」

「あ、ありがとな。百合子、聞いてくれよ。もう、最悪だよ」

大塩の話になった。絶対に狂っている。大塩のあほぼん。百合子とその後、ファミレスでランチを囲む。

「その人、おかしいよ。絶対。話、聞いてると、ただのボンクラだね」

「俺も、そう思う。絶対、狂ってるよ」

また、着信、大塩。百合子に言われた。

「出ないほうがいいかもよ」

「そうだな。せっかくの飯がまずくなる」

鳴り続ける着信音。うるさいガキだなぁ。仕方のない男よ。百合子がまたまた、言った。

「やっぱり、出たほうがいいかもよ。ガツンと言っちゃえ」

「そうするか」

『も、もしもし。きょ、今日、家に行ってもいいですか』

『お前さ、おかしいんじゃないか。パソコン、きっちり、買えよ』

『そ、それは、で、出来ません。おと、おと、お父さんに、ぼ、僕、怒られてしまいます』

『あ、そう。もういいわ。お前みたいな自分勝手な奴は、家で寝とけば』

強引に電話を切った、俺。百合子が苦笑い。ああ、情けない世になったもんだ。ああ、ドリンクバーでコーラを注ぐと、何だよ。大塩がそこに立っていた。もう、軽いトラウマだ。笑っちまおう。

「た、高岡さん、す、すみません、で、でした」

「だったら、俺の家電屋のツレに謝れ。それに何で、お前、ここにいるんだよ」

「た、高岡さんと僕の、運命の出会いですよ。こ、これは」

「わけわからないこと言うんじゃないよ。お前、俺をつけてきたろ。なあ」

「は、はい。ド、ドライブに、い、今から、い、行きませんか」

「はあ、お前何様のつもりだよ」

大塩の運転する車に俺と百合子は乗った。そしたら、いきなり、大塩が言い出す。

「お、おきれいな、か、かたですね。た、高岡さんのお、お嫁さんですか」

百合子がため息を吐いて、大塩に大きな声で言った。

「ちょっと、コンビニに寄ってくれる」

「いえ、僕、い、今、しんどいんで」

百合子が怒った。出た、百合子の説教美学、『モラル上』が。

「あなたね、モラル上、間違ってるよ。しんどい、しんどいって、純君も、私も、皆、しんどいの。モラル上、あなた、間違ってるよ」

「じゃ、じゃあ僕の立場にな、なってください。しんどいんです」

百合子がとうとう、キレた。

「おい、おっさん。停めろ。車を今すぐ、停めろ。モラル上。正々堂々と、私と勝負しなさい。わかったか。おっさん」

俺の恐れていたことが遂に起こってしまった。ゆ、百合子。大塩は、身震い。

「ぼ、僕、お父さんに言いますよ。こ、怖いじゃないですか」

「いいから、おっさん、車を停めて、降りろ。えっ。モラル上、おっさんがどれだけ、おかしいか、この私が、教えてやる」

百合子は正義感が強いからなぁ。大塩、お前、終わりだな。俺は、煙草に火を点けた。車から降りた大塩は泣き出した。百合子は元柔道部。大塩。もう、潮時だな。百合子が大塩に背負い投げを決めた。「お父さん、お父さん。た、助けて」と涙に暮れる大塩。やはり、神様は大塩に罰を与えた。俺も言うことは言わなくては。

「大塩、一台のパソコンを用意するのにどれだけの人が、どれだけ、動くか理解できるか。俺達、捨て駒じゃないんだよ」

「て、店員が、う売って、ぼ、僕はきゃ、客です。僕がわ、悪いわけないじゃないですか。ぼ、暴力反対です。お、お父さんにき来てもらいま、ますよ」

百合子が本気で怒って、大塩の顔に足蹴りを加えた。やっぱり、百合子。モラル上。

「あんたね、モラル上、お父さん、お父さんってね、甘えてるんじゃないわよ。お父さんと私の勝負。どちらを応援するの。それから、純君の気持ちもわからないの。パソコン、きちんと買え。けじめ、つけろ。モラル上」

「僕、ぼ僕、しんどいんで」

と大塩がまた、つぶやいては電話にかじりつく。

「お、お父さん。ぼ、僕をた、助けにきて」

俺も本気で言った。言っても無駄だろうが。所詮、このお坊ちゃまには。

「大塩、お前、お父さんにどうしてもらうつもりだ。この甘えたが。百合子を怒らせて、俺を怒らせて、被害者意識かよ。立派なもんだなぁ。おい」

「ぼ、僕、しんどいんで。お父さんに、あ、あなた方のこと、せ説教し、してもらいます」

本当に仕方のない男だ。そうすると、黄色いタクシーがやってきた。タクシーから降りた偉そうな、黒いスーツ姿の大柄の男が言うのである。

「俺が新之助の親父や。うちの息子になにさらしたんぞ」

ああ、この親父、やくざ映画がいかにも好きそうだ。親子揃ってややこしい。仕方のない親子。百合子が『パソコン事件』を大塩の親父に語る。そうすると親父は意外にこんな行動に出た。息子の腹を蹴ってこう言ったのだ。

「兄ちゃん、姉ちゃん、今回はうちらの負けや。いくらやったかいな」

俺は笑うしかない。百合子も苦笑いを続ける。大塩の親父は財布から、一万円札を二枚、出して、俺に手渡した。親父はこのだらしのない息子の顔面にグーで一発、パンチをかましては、

「このあほが。兄ちゃんと姉ちゃんに詫びろ。お前もええ大人やろうが。え、こら。兄ちゃん、姉ちゃん、すまんな。こいつ、常識知らんから」

「ぼ、僕、あ謝らないです。ぼ、僕、独りきりです」

俺も言うことにした。ええ加減にしなさい。あほぼんよ。確かに言っても無駄な気がするが。

「だから、モラル、ルール、マナーがあるだろう。お前、すべて、失うぞ。それでいいのかよ」

「ぼ、僕、しんどいんで、か、帰らせてくください」

大塩の親父も煙草に火を点けて息子に言うのであった。

「お前、歩いて帰れ。兄ちゃん、姉ちゃん、パソコン、買いに行こか。新之助、罰当たるぞ。そんなんやったら」

「お、お父さん、ぼ僕」

「歩いて帰れ」

大塩の親父は、馬鹿息子をおいてきぼりにして、運転席に座った。俺と百合子は後部座席に陣取る。

「兄ちゃん、うちのガキのことで困らせてすまん。あいつは甘えたやから俺の育て方にも原因はある。その二万のパソコン、兄ちゃんにやるわ」

ラッキー。俺のパソコン、もう買い替え時だと思ってたんだ。

村上の店に到着。パソコンコーナーで「村上さん、お願いします」とやたらと背の高い女性店員に伝える。すぐさま、村上が嬉しそうにパソコンを抱えて歩いてきた。

「おお純。個展、どうだ。パソコン、これな。百合子ちゃんも元気そうで。子供さん、元気か」

百合子は微笑み言う。天使の微笑みそのものだ。

「元気だよ。ありがとう、村上さん、今度、純君と三人で呑みにいかない。村上さんともゆっくり、話したいしさ」

「お、いいよ。純、精算だけよろしく頼むわ。そうだな、呑みに行くか」

意味ありげに笑う、大塩の親父。そして、ほろ苦く、笑って言った。

「兄ちゃん、画家なんか」

「はい、一応そうです。今、個展やってます」

「へえ、たいしたもんやな。俺、一枚、ダメ息子のお詫びに買うわ」

いいな。お金持ちって。あほぼん。お父さんに感謝しろよ。すると、電話が鳴った。着信、大塩。なんだよ。まったく。

『僕、しんどいんで今度、一緒に鹿島神社へ一緒に行ってくれませんか。最近、わ、悪いことばかり続いてて、お祓いしてもらいたいんです。高岡さん。鹿島神社のお祓い、おいくらかかるか、ご、ご存じで、でですか』

『知るわけないだろう。少しは自力本願で行動しろ』

『でも、高岡さん。ぼ、僕、しんどいんで』

困った奴だな。こいつ。俺、どうしよう。義理人情も大事な気がするな。まあ、いいか。一応、『鹿島神社』で検索をかけてみた。『お祓い、一万五千円』そんな大金、あるのかよ。奇跡のあほぼんよ。すぐさま、大塩の親父が鋭い目つきで言った。

「兄ちゃん、あいつを教育してやってくれへんか。兄ちゃんはしっかりしてるし、うちの息子、可愛がってくれや。親として頼む。すまんけど、頼む」

仕方のない男よ。お前、これから、どうすんねん。百合子が大塩の親父に言うことは言う。

「あれを教育したって無駄なんじゃないんですか」

「それもせやけど、形の上でな。あれ、すぐ俺に甘えてきよるから、兄ちゃん、姉ちゃん、俺も困っとんねん。親離れの教育、してやってくれへんやろか。あれ、神社にはよく行きよんねん。教育費の金なら積む。俺、一応、金だけはあるんや。新之助のことよろしく頼むわ」

俺と百合子は目を合わせて、笑う。村上も笑っている。そうだよな。笑うしかないよ。笑っちまおう。大塩の親父は、財布から、一万円札、十枚を取り出し、俺に手渡した。村上が笑いながら言った。

「よく、事情はわからないけどさ、純、とりあえず、次の客がいるからさ、俺、行かなくちゃ」

「おう、そうか。ようは仕方のない男が一匹いるってことなんだよ」

「まあ、ほどほどにな。絵に影響が出ないようにしてくれよ。純、ポイントカードだけ忘れるなよ」

「ああ、はいよ」

「じゃ、百合子ちゃん、俺、行くわ」

「ほんと、お酒が呑みたいよ。村上さん、呑み会、楽しみにしておくね」

「うん。百合子ちゃんも子育て、頑張って。それじゃ、お父さん、失礼します」

大塩の親父は、かったるい表情を見せて、自らの太ももを右手で叩き、村上に深々と頭を下げて独り言。

「あの馬鹿息子が」

後悔しても、もう遅い。とりあえず、俺と百合子を乗せた大塩の親父が運転する車に乗り、まずは百合子を自宅まで送った。百合子は別れ際、こう言った。

「あんまり振り回されるんじゃないわよ。純君」

「そうだな。確かにそれは言えるよな」

「じゃ、私、行くね。今日はお疲れさま。純君、お父さん」

「姉ちゃん、すまんな。今日は、ほんま、悪かった」

「ま、いいんじゃないすか」

百合子は、満面の笑みでこう言い残し、俺に手を振って、玄関へとゆっくり歩いて行った。

車の中。他人の親父と俺の微妙な関係性。大塩の親父はロングピースに火を点ける。

「兄ちゃん。俺の教育、間違ってると思うか」

なんじゃ、この質問は。俺にどうせいっちゅうねん。

「少し、甘やかし過ぎなんじゃないですかね」

「やっぱり、そうか。よく、言われるんや」

その後も大塩の親父は、「子育てに苦労した」「あれを何とか旅にでも連れてってくれや」「もう、俺も限界や」「兄ちゃん、頼むわ」と繰り返す。大塩と旅行。ありえない。しかし、大塩の親父は、俺に頭を下げた。「兄ちゃん。今度も、十万、包むさかいに、一緒に旅に出て、新之助に楽しみ方を教えてやってくれ。頼む。一生一度の願いや」金で解決。しかし、十万はでかい。旅か。

あの悲劇から十日が過ぎた。朝五時に起きてしまった俺は、コーヒーを沸かし、ゆっくりと飲む。すると、いきなり、インターフォンが鳴った。モニターには、え、またかよ。大塩の姿がそこには、あった。

『あ、あの、お、大塩で、です』

『お前なあ。こんな朝早く、なんなんだよ』

『ぼ、僕、しんどくて、高岡さんの、い、家にき、来たんです』

『意味不明なこと言うな』

『あ、あがってもいいですか』

『断る。帰れ』

『それじゃ、この辺りのホテルをさ、探して、く、くれませんか。家でが、ガス漏れがあって、た、煙草、す、吸うにす、吸えないんです』

俺もどうしたものか。大塩の親父に積んでもらった金の義理人情があるような、ないような。まあ、新しい、パソコンもあるんだから、ここはひとつ検索かけてみるか。駅裏、ホテル、ホテル、ビジネスホテルと検索をかけたら、また、着信、大塩。

『なんなんだよ。今、ホテル、探してるから』

『さ、さっき、お、お父さんから、ガ、ガス漏れ、治ったってで、電話では、話したんで、ホ、ホテル、も、もう、いいです。ぼ、僕、か、帰ります』

俺もキレちまったよ。玄関のドアを開けて、大塩の甘ったるい声に激怒した。そして、胸倉を掴んでしまった。

「お前、よう、パソコンにガス漏れに、ホテルに、いったい、どんな人生を送ってるんだよ。大塩よ」

「ぼ、暴力じゃない、で、ですか。１１０番します」

「呼ぶなら呼べよ。その前にマナーを守れ」

大塩を殴ってしまった。大塩が電話に向かい、

『１１０番、警察、警察。ぼ、暴行事件発生。すぐ、来て下さい、い』

もう、限界。ある意味、限界。

サイレンが鳴り響き、本当に警察官がやってきた。まあ仕方ない。

「えっと、高岡純君と大塩新之助君ね。高岡君、殴ったらだめだよ。何のトラブルでこうなったの」

事情を話すと、警察官はへらへらと笑い出した。ああ、しゃあない。しくじり大塩は警察官に言われてしまった。

「君、逮捕はしないけど、この高岡君に失礼だと思わないの。君、わがまますぎるよ。そりゃ、お巡りさんが高岡君の立場になってもキレると思うわ」

「ぼ、僕、しんどいんで。か、帰ります。お、お巡りさん、ぼ、僕、何もわ、悪いことしてないですよね」

「いや、してる。ちょっと、交番に大塩君、来てもらうよ。高岡君、今回は目を瞑るから、もう、暴力はダメだよ」

「はい。わかってますよ」

大塩は警察官に連れていかれた。俺は、酒が飲みたくなってきた。コンビニで缶チューハイを三本、買う。疲れるやっちゃなぁ。大塩君よ。今度は嬉しい着信、百合子。

『純君さ、例の親父のお金で、私とふたりで旅に出ない。ねえ、行こうよ』

『旦那さんや子供さんを置いてきぼりにしていいの。俺、百合子の旦那さんに怒られちゃうよ。喧嘩はもう、こりごりだよ』

『いいの。いいの。旦那の許可はきちんともらってるよ。友人としての旅行。たまにはいいじゃん。ね。行こうよ』

俺は、百合子と北の街へと旅に出た。天気は快晴、日本晴れ。海を見渡せる、百合子と陸橋でふたり並んで自撮りした。幸せだ。その瞬間だった。着信、大塩。ああトラウマだよ。もう。いい加減にしろ。まあ、仕方がない。出てみることにした。

『もしもし、こ個展のせ成功、お、おめでとうございます』

『はあ、ありがとう。それで』

『今、僕、ひ一人で、お酒、の、吞んでるんです』

『それが、どうしたの』

『今度、お、お酒、い一緒にの、呑みませんか』

『断る』

『ぼ、僕、い、今、ウイスキーボンボンをの、吞んでるんです』

『そりゃ、お前のことだろう、ボンボンが』

はあ、深呼吸、深呼吸。さようなら。永久にさようなら、大塩新之助。世界一のボンボンよ。