第3節 コノートの戦士⑤
今回はラスティアサイドになります。
PM 11:35 大通西11丁目
『女王』の命令により、転移者の少年は西11丁目で陣を引いている。リリアンヌが張った『虚数空間』により、辺りが虚数に包まれる。
しかし、彼は余裕な表情を見せる。何故なら、彼には勝てる自信しかないのだ。
（これは中々、広範囲な結界だね。でも、術者を殺せばいいだけの話か）
彼は閉ざしている目でニヤけながら、行動を始める。以前、アルトナとの戦いによって、『虚数空間』の特性を把握済みであり、展開した人物を排除すればいいので、彼はリリアンヌがいる中島公園へと向かう。
（まぁ、こいつらはただの駒だし、雑に扱えばいいか。僕が術者を殺せば万事解決って感じ）
彼が自身の兵と共に、中島公園へと向かう。すると、後ろから魔力を感じ、彼は感じた方に振り向く。
振り向いた先には、白い刀を携えた女が、その妖艶さを台無しにするほどの血を浴びた状態で現れた。
「どこへ行かれるんです？」
冷気を放つ刀を携えたキサラギ・ラスティアが、転移者の少年の前に現れる。
ここに至るまでに、彼女は『コノートの戦士』の一員達を殺して来たようだ。だが、それは正当防衛であるが故、当然の摂理なのだ。
彼女も魔術師である為、多少の殺人は許容の範疇である。しかし、それを平然とやる者を許せれないのだ。
「驚いたな。まさか、あの『魔女』だけじゃないなんてね」
「姉さんだけじゃありません。この世の中には、強い魔術師は多くいるのです」
「へぇ〜。でも、君は弱そうだ。そんな刀で僕に挑むなんて、馬鹿げてるよ」
ラスティアは、少年の挑発をしているにも関わらず、彼を斬りにかかる。
「冷気の魔術かな？ でも、冷気には炎が有利っていうしね！！」
少年は、炎の剣を2振り用意し、ラスティアに襲いかかる。しかし、ラスティアは彼の攻撃を冷静に受け流した。
「弱い剣ですね。『能力』とやらに頼り切っていて、動きがまるで素人みたい」
「その言い方、やめてくれないかな？ 僕、カッチーンっと来そうだよ」
少年とラスティアとの剣撃のぶつかり合いは激しくなっていく。炎が圧倒する筈であるが、なぜかラスティアの冷気が優勢となっていく。
いや、違う。今の西11丁目は、ラスティアの領域なのだ。
少年がそれに気づくには、少々遅かったのだ。
「なんだ、この感じ！ まさか、この辺一帯が、冷気に包まれている！？」
「ようやく気づきましたか。
『三重魔術 領域支配術式 冰界領域【アイシクルゾーン】』。私自身の体温を極低温に変換することで、極低温の領域を展開することができる術式。
これによって、あなたは私を倒さない限り、体が徐々に凍り付くでしょう」
「なるほど。なら、それを上回る熱気を作ればいいだけのことだね！」
彼は、炎の剣の出力を高める。そして、ラスティアの魔術を強引に突破しようとする。
「ヒャハハハ！！ これぐらいの炎じゃ、君は何もできないだろう！！」
少年は、ラスティアに対して怒涛の連続攻撃を繰り出す。しかし、ラスティアはそれらを冷静に対処していく。
それを見た少年は、焦りが激しくなっていく。
「なんでだよ！！ なんで、焦ったりしないんだよ！！」
「言った筈です。あなたが弱いんだと。それに、一ヶ所に暖を取ろうとしてると、危ないですよ？」
「ふ、ふざけんな！！ そう言って、挑発を――――――」
少年は、ふと自分の手を見る。すると、腕の辺りが、黒く変色していった。
「な、なんだよこれ！！」
「凍傷です。体が強い冷気によって知らないうちに損傷している状態です。
無理に治すのは、お勧めしません。この世の地獄のような痛みが、あなたを襲いますよ」
「く、クソが！！ なんでだよ！！ 僕が負けるわけないのに！！」
「あなたは自身の能力によって、力を蓄えることを怠った。それがあなたの敗因です」
ラスティアは、少年に向けて刀を振るう。しかし、彼もまた最後の抵抗を見せる。
「こんなんで、負けるわけには行かないんだよ！！」
少年は、一心不乱に剣を振り回す。だが、魔力を消耗しすぎたあまり、炎の剣は威力を失いつつあった。
そして、次第に炎を勢いを失っていく。
「いくら炎だとしても、強い冷気の前じゃ意味がない。次第に、弱くなっていくばかりです」
少年の動きが、徐々に弱くなっていく。そして、ラスティアは攻撃の構えを取る。
「行きます！」
刀を前へと向けて構え、少年に向けて斬りかかる。すると、ラスティアは刀の刀身を撫でる。
そして、少年に斬りかかると、刀は消えていった。
「へ、へへへ。なんだ、これで終わりかよ！ ヒヤヒヤさせやがってよ！」
少年は、ラスティアに斬り掛かる。少年の凶刃が、ラスティアに降り掛かろうとした。
その時だった。
「――――――え？」
彼の体から、血が溢れていく。無数の切り傷が、彼の体に現れる。
「あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙！！」
少年はあまりの痛みによって、もがき出す。ラスティアは刃のない刀を鞘に収める。
「『氷花 居合弐の方 『雪霰』』。氷花の刀身を粒子状の氷に変え、鞘に収めた瞬間に粒子状の氷があなたに襲いかかる。これが、私の得意とする術式です。
それと、私の魔具をお見せしましょう」
ラスティアは、鞘から刀を剥く。その刃は、白く輝いていた。
「私の魔具『氷花』は、鉄で出来てはいません。この刃は、微粒子の氷の集合体。つまり、私の魔力を込めれば、簡単に氷の粒子に変えられる事だってできる。
そして、微粒子の氷の結晶体は、鉄と同等の強度を誇るのです。要するに、強い冷気を浴びるほど、この刃は強くなるのです」
ラスティアが説明していると、少年の言葉は消え、そして、少年は体が固まった。
凍死したのだ。彼の傷口から、ラスティアの放っている冷気が流れ込み、内側から彼を冷やしていき、やがて体内の組織が凍っていったのだ。
ラスティアは、少年の死を確認すると、領域を解除する。すると、彼女は体力を使い切り、その場に膝をついた。
「はぁ……はぁ……『呪い』が、でも、耐えなきゃ……」
彼女の体に、刻印が刻まれる。その呪いは、彼女の体を蝕む代わりに、強い冷気を放つのだ。
強い魔力を持たない人間を無差別に凍り付くす『呪い』は、氷花の担い手であるラスティアにとって、切っても切れない縁なのだから。
ラスティアが休んでいると、身に覚えのある人物が来る。
「お疲れ。大丈夫かい？」
「明日香さん……。どこ行ってたんですか？」
「ちょいと野暮用でね。それより、あいつはどこ？」
「姉さんは、天神山の方に行きましたよ。『女王』と片を漬けるために」
「そう。やっぱりおいしいとこは持っていくんだね」
明日香はアルトアが1人で天神山の方に行った事に妬みを含んだことを言う。どうやら、彼女もこれから天神山の方に行くつもりだったらしい。
でも、アルトナがいない状態ではラスティアが危ないので、ラスティアのそばにいることにしたそうだ。
「これからどうする？」
「少しだけ……休んだら、リリィちゃんの援護に行きます。『呪い』が落ち着くまでは、休みますけど」
「了解。なら、その間の雑魚狩りは私が引き受けるよ」
明日香は銃器を召喚し、ラスティアの前に立つ。その間に、ラスティアは休息を取る。
こうして、西11丁目での攻勢は、魔術院側の勝利に終わったのだった。
次回も続きます
よければいいね・感想・評価・ブクマよろしくです！
レビューも是非！
