第3節 ラフィラの亡霊⑤
AM 1:00 すすきの
ラフィラの工事現場の前で、ラスティアの連絡を待ちながら、缶コーヒーを飲みながら待つ。
少し時間を置き、煙草を吸いながら一服もする。しばらく待ってると、少し奇抜な格好をした女性が近づいてきた。
「あの……。隣いいですか？」
「すまないが、他を当たってくれ。今は人を待ってるんだ」
私が断ると、その女性は笑みを浮かべる。すると、聞き覚えのある声が聞こえる。
「フフフ……。やっぱり、すぐに断ると思ってたわ」
「まさか……、『仮面の魔女』か！？」
「単純ね、アル。まぁ、ファッションに頓着なあなたじゃわからないでしょうね？」
女性の正体は、『仮面の魔女』だった。どうやら、普段とは見られない格好したようだ。
「なんだい？ その格好は？ 随分奇抜じゃないか？」
「巷じゃはやってるファッションよ。深夜の街の情報収集には、うってつけよ。ホストなんて、これでイチコロですもの」
「言ってることが、ろくでもない女にしか聞こえないんだけど？ それより、何のよう？」
『仮面の魔女』は、私の質問に答える。不敵な笑みを浮かべながら、話し始める。
「先に、あれとの戦いを聞きたくてね。それで？ ちゃんと助けたの？」
「あぁ、ラフィラに棲む亡霊とやらは殺したよ。後は、元の人物がどうするかだ」
「なるほど、後は当人に任せるってわけね。あなたも非情ね。いつもは、人を助けるためだけに過剰に動くお人好しなのにね」
「こればかりは私の手は不要さ。そこまでやってしまえば、エゴと変わらないよ」
『仮面の魔女』は、私の問いに笑みを浮かべる。そして、缶の酎ハイをストローで飲み出す。
「……いい飲み方じゃないわね。酒が直で喉に通っていく感じがして不快だわ」
「なら、しなきゃいいでしょうよ」
「そうね」
『仮面の魔女』は、嫌そうな顔をして酎ハイを飲む。私は、もう一本煙草を吸い始める。
「結局、彼女達はなぜ自殺をしたんだろうか？」
「さぁ？ それは当人達しかわからないことよ。でも、今回に関してはそれすらわからないわね」
「そうだね。今回に関しては、奴に誘われ、彼女達は自殺した。でも、それは側から見てからの話さ。別の観点を見ると、この自殺は『他殺』になる。
その内、誰かが彼女達の死を正当化しようするだろう。でも、それは無理な話さ。彼女達は、自分の意思とは反して自殺したのだから」
「なるほど。結局は理由のない自殺はしてしまった以上、誰も追及することができない。追及しても、所詮はエゴというわけね」
「あぁ。でも、人って生き物は、そうするだろう。それが初めから破綻したことになってもな。そうすることで、死という事実を忘れられるのだから」
「人ってのは、そういう時に限って、動くものね。それが、彼女達の死を冒涜することになり得ないのにね」
「全くだ。気づいた時には遅いのにね」
私と『仮面の魔女』は、皮肉を混じるながら話し合う。どうなに正当化されようと、死んだという事実は変えれないのだから。
煙草を吸い終えれると、『仮面の魔女』はいつもの姿に戻る。そして、亜空間を開き、そのまま去ろうとする。
「それじゃね、アル。明日、待ってるから」
「あぁ。またね、『仮面の魔女』」
私は、『仮面の魔女』を見届けながら、コーヒーを飲む。
しばらくしていると、ラスティアの車が来たので、手を振る。こうして、私は家に帰るのだった。
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AM 0:45 とある病院
「――――――――！！」
悪夢で目が覚める。息を荒げながら、自分の首を触る。確かに、自分の首をつながっている。だが、あの夢はまさに私の首を斬る夢だった。
「はぁ……。はぁ……」
体から、すごく汗が垂れる。相当悪い夢でも見たに違いない。息を荒げながら、音がした方向に声をかける。
「誰？」
「誰って？ 少なくとも君とは初対面さ」
「じゃあ、あなたは、魔術師なの？」
「そうだね。でも、あくまで個人でやってる人間さ」
「なら、あなたは敵ね？ それとも味方？」
「さぁね。どちらかというと、敵でもなし、味方でもない。とある人物の頼みで、見舞いに来たってところかな？」
私は、声の方向に向けて話す。どうやら、私の見舞いに来た見たいだ。でも、私はそれが見えない。そう、私は目が見えないのだ。
こうして声の方向を聞き分けないと、誰かと会話ができない。それも、病のせいだ。私は重病によって目が見えない。もう何年も、こういう生活をしているので、なれている。
「話を聞かせてもらえないでしょうか？ 『桐崎悠美』さん。あなたが、幽体離脱した経緯を」
別の女性の人の声が聞こえ、声が聞こえた方角に振り向く。どうやら、彼女は私の近くに座っていたようだ。
私は、彼女の方向を振り向き、頷く。声の主は、さっきとは違って、優しくて心地よい声だった。
「はい。私から知りたいことがあれば、何度でも」
私は、彼女の声に従い、事の顛末を話し始める。何はともあれ、私がやったことは許されざる行為なのは変わらない。
こうして私は、彼女に向かって話し始めるのだった。
