第3節 ラフィラの亡霊③
PM 9:00 如月邸
明日香と共に、邸に帰宅する。だが、帰宅して早々に、私は正座させられた。
「いったい、どこまで行ってたんですか！？」
ラスティアの怒号に、私は何も言えなくなる。無駄に反論すると、余計ラスティアの機嫌を損ねるので、私は何も言えなくなるのだ。
その上、彼女からは、冷たい空気を感じるのでそれが余計に圧を感じる。
こうなってしまっては、私もぐうの音も出ない。ただたんと、説教を受けるしか無いのだ。
「まぁまぁ。こいつだって別に遠出した訳じゃ無いんだし、その辺にしたら？」
「明日香さん！！ いくら姉さんと親密だかと言って、好意混同はやめてください！！」
ラスティアの声に、明日香も震える。まるで、野良猫がボス猫に手名付けられてる様だ。
「ごめんよ。例の事件を終わらせようとしたら、あっさり死んでしまった」
「またそんな無茶ばかりして……。もう、少しは私も頼ってよ」
ラスティアは、私を抱擁する。ラスティアの胸から大きな何かが顔にあたり、少し不貞腐れる。
「わかったから、抱かないでって」
「何も、そう怒らずとも良かったのに。まぁ、これで隠し事はなしだね」
明日香がそう言うので、私は2人を事務所に案内する。扉を開け、そして電気をつける。
それを見ていた2人は、驚愕をする。
「こんなに調べてたの？」
「あぁ。最初は、ただの心中だと思っていた。だけど、調べていくほど、この事件は自殺を装った連続殺人と化していたんだ。魔術を用いてのね。
それが、この円形さ。まだ150mまでしか測ってないが、いずれも深夜2時と夕方6時に発生している。それも、ラフィラから半径50mずつにだ。
自殺者は、10代の女性。共通するのは、前日までは、至って普通の生活をしていた。だが、奴に魅入られて、自殺された。
そして、今も生き霊となって奴の周りに浮いているんだ。まるで、母に甘えたい雛鳥のようにね」
「それじゃ、自殺した少女達は、自分で死んだんじゃなく、霊によって殺されたってこと？」
「そう言うこと。だが、さらにタチが悪いことに、あの霊は魔術師の霊と混同している。そのせいで、他の霊たちも魔力と魂が混じり合っているんだ。
その為には、霊と魔力を引き剥がす必要がある。実際、グラムとティルフィングでは、それが出来なかった。これらは、生物ではない物を斬るが、魂は別だ。これに関しては、不利と言えるだろう」
私の言葉に、ラスティアは落胆する。だが、1人だけ考えが違う人物がいた。
「なら、魔力のみを取ることはできる？ 死んだ少女の霊が魔力と混同しているのなら、それを引き剥がせばいけるんじゃない？」
「それができればいいが。――――――――そうか、魔力のみを取り除けば良いのか」
明日香の意見に、私は思いつく。グラムもティルフィングもダメなら、あれを使う他にないのか。
「そう。君が持つ魔具で、それが可能にしてるのがある。簡単なことじゃないか。君は根底に囚われすぎたんだよ。答えは意外なほどシンプルなものさ」
「はぁ……。そうだった。今回が特殊すぎて、それを忘れてたよ。なら、かくなる上は、ダーインスレイヴを使う他にないな」
「そうだよ。グラムもティルフィングも『魔素』と『色素』には有効だけど、生物には不利だ。
なら、それらを斬ることができるダーインスレイヴなら、話は別さ。私の魔具も、ラスティアの氷花もそれができない以上、ダーインスレイヴが最後の一手と言っていいね。
今回の相手がただの霊体なら、魔具という手段は使えないだろうけど、魔力と混じり合ってるのなら、ダーインスレイヴはうってつけだね」
「なるほど。でも、それじゃただ斬れるだけでも、意味がないのでは？ 魔力と混同している霊なら、弱点を見つける必要がありますよ？」
心配するラスティア。だが、その心配をする必要はない。私には、まだ一つ隠し種があるのだから。
「大丈夫でしょう？ それに、私たちは私たちでやることがあるんでしょう？」
明日香がそういうと、私は『仮面の魔女』から貰った紙切れを渡す。
「これは？」
「とある患者のいる病院の住所だ。あれがいうに、その患者こそが被害者かもしれない」
「信用できないって、今はそういうのは無しだね。なら、あの亡霊は君まかせて、私たちはその患者のところに行けば良いのね？」
「あぁ。それで頼む。出発は、11時半にしよう」
私の声に、2人は頷く。時刻は、夜の10時だ。それまでに支度をする時間はまだある。
私たちは、それぞれの支度を始めた。
2人が去るのを見届け、ドアを開けて一服をする。今宵は、半月だ。月が半分かけ、次第にかけていく。
それを見届けながら、私は煙草を深々と吸う。
だが、そうしていると、頭の中に声が聞こえてきた。
『ほう？ やはり、あれを殺すのか？ それは懸命なことだ。だが、お前は本元を自死させることになるぞ？』
「何が言いたい？」
『単純なことよ。お前のこれから行うことは、罪の認識の与えることにもなり得ようよ』
「罪の認識？ それがどうした？」
頭の中から、奴の声が聞こえる。だが、奴はまたもや不可解なことを言い出す。
『だが、あれを止めねば、本体は異形となろう。それを可能とするのは、お前だけだ』
「その為には、この眼を使うしかない。そうでなきゃ行けないんだな」
『いかにも。ではどうする？ 結末は悲観なものでも、それでもやるか？』
「あぁ。悲観的なものになってもいい。これ以上の犠牲を無くせれるなら、私は非情にでもなるさ」
私の問いに、奴はにやける。どうやら、私に最後の選択を与えたかったらしい。
『良いだろう。では、我はここで見させてもらう。お前が選んだ結末をな』
そういい、奴の声が聞こえる。時刻は、11時半になる。事務所の扉が開き、2人がやってくる。
「時間だよ。姉さん」
「あぁ。行こうか」
私の声に、2人は頷く。明日香とラスティアは車に乗るが、私は乗らないで2人を見送る。
「それじゃ、私たちは病院に行くから。姉さんも気をつけてね」
「うん。それでは、頼んだよ」
ラスティアがエンジンをかけ、車は出発する。それを見送った私は、歩いてすすきのに向かう。
第三グリーンビルに着き、ビルの裏口から入る。ここを入る許可は、下川さんに事前に許可をもらってるので、管理会社の人は特に何も言わずに通してくれてた。
屋上へ到着すると、電光看板を登り、ラフィラの方を見る。すると、やはりというべきか奴が、亡霊が待っていた。
「よう、亡霊共。この間の借りを返しに来たぞ」
私の言葉に、奴は笑みを浮かべる。だが、今度は違う。
こうして、私は自殺した少女達のために、心を『魔女』になるのであった。
