第3節 ラフィラの亡霊②
PM 7:30 『仮面の魔女』の工房
目が覚める。目が覚めると、ラフィラではなく、私のよく知るところだった。
あれから、どれだけの時間が経ったのか、わからない。だが、私は確実に死んだのだ。
「もうお目覚め？」
「『仮面の魔女』なのか？ ここは？」
「私の工房よ。あなた、あれに運ばれて来たのよ。それも、ひどい状態でね」
『仮面の魔女』の言葉に、思い出す。そうだ、私はあの亡霊に追い込まれ、自分で自害したのだ。それも、ひどくやられた状態で。
しかし、誰が運んできたのかもわからない。私は、試しに聞いてみた。
「誰が私をここに？ 君が運んできたのか？」
「いいえ。あなたのところの野良猫よ。全く、少しは躾をしたらどう？」
「明日香が運んだのか？ 珍しいこともあるんだな」
『仮面の魔女』は、私の衣服を用意する。私は、体を起こすと、自分の負傷した箇所が治っているのを見る。
「あなたの身体の認識情報を変えておいたわ。今の肉人形が、あなたの身体よ」
「なるほど。どうりで、ボロボロになったところが、元通りになってるわけか」
「早く着替えなさいな。見せたいものがあるんだから」
私は、『仮面の魔女』の用意した着替えを着る。着替え終えると、『仮面の魔女』のいる所へ向かった。
到着すると、そこはまるで人形の工房のようだった。
「それにしても、早すぎないかしら？ あの小娘が、『魔女』になったのが最後のはずよ」
「それを悪かった。そうだな、彼女が『死んだ』ことになってからもう1年か。そんなあっという間だったか」
「何を呑気に言ってるの？ これはあくまで、『大罪級の咎人』との戦いのための肉体よ。
まぁ、あなたにはそう言うわけには行かないでしょ？」
「あぁ、これ以上、あれに勝手される訳には行かない。これ以上、自殺者を増やす訳には行かない。奴には、あそこから退去してもらわないとな」
『仮面の魔女』は、私の言葉に疑問を抱く。
「被害者？ 彼女たちは自殺したんでしょ？ ――――――あなたは、それを他殺と言いたいの？」
「そうだ。彼女たちは、自殺したんじゃない。自殺されたんだ。奴の身勝手な我儘でな。本来なら、もうこの世にはいない魂だ。それを魔術を用いて縛られてる。
彼女たちは、死ぬ前までは正常な人間だったんだ。なのに、奴に誘われる形で、すすきののビルから飛び降りたんだ。
まるで、雛が育って大きくなって母鳥の元に向かうようにな。だから、この被害者たちは自殺させられたんだ。
だから、これは『他殺』になるんだ。側から見たら『自殺』にしか見えないが、実際は殺されただけなんだ」
「なるほどね。貴方にしては、随分と良い考察ね。私も同感よ。さっきまでそこに引っかかっていたけど、それで、全て繋がったわ」
「君が引っ掛かるなんて、意外だよ。だけど、何を目的にしているか。そうだな、本来なら、彼女は見たかったんだろう。見えなくなった自分が見る『俯瞰風景』とやらを。でも、意図しない形で、間違った方向に行っている。今頃、誰かに助けを呼んでるだろうな。
だから私は、助けに行かなきゃ行けない。それが、今できることで、最善なことだ」
「そうね。貴方は今もじっとしていられる時間は無い。なら、どうするか。自分1人では出来ないわよ？ 貴方のお仲間を使うしかないわ」
『仮面の魔女』の言葉に、ラスティア達の頭が浮かぶ。そうか、それを忘れていたんだと痛感した。
『仮面の魔女』は、見かねたのか、私に紙切れを渡す。
「これは？」
「彼女のいる病室よ。それをあげるから、誰かに見舞いに行かせない。」
「なるほど、全くの赤の他人だって言うのに、病室まで調べて」
「まぁ、良いんでしょうよ。それより、早く行かなさい。下で待ってるわ」
私は、魔力を感じ、誰かが待っているを知った。それを聞き、私はここを去る。すると、仮面をつけられた人形を見つけた。
「これは？」
「私の傑作よ。貴方を素体にして、作った『虹の魔女』の人形よ。貴方には何に見えるか知らないけど、私にとっては大切な、主人なのよ。
貴方が居続ける限り、私は貴方に着いていく。だって、貴方は――――――」
「知ってるさ。4年も前からずっと。でも、私は奴とは違う。だから、君の支えがいるんだ」
「えぇ、貴方は、私の親友。そして、貴方は我が愛おしき『魔女』。だから、貴方が必要としているのなら何でもするわ」
『仮面の魔女』は、私を後ろから抱きつく。彼女はたまにこうしてくるから、少し面倒に感じる。
けど、それでも満更でも無いのは私の良心だろうか。
私は、『仮面の魔女』から離れる。そして、ここを後にする。
「んじゃ、また頼むよ。『仮面の魔女』」
「えぇ、それじゃね。アル」
私は、その声を後ろに、工房を離れる。そして、エスカレーターに乗って下に降りた。
1階まで降りると、いつもと違う格好をした知り合いが待っていた。
「遅い！ あれと何話してたの？」
髪をツインテールにした明日香が、エントランスで待っていた。どうやら、私を待っていたらしい。
「悪い。少し、立て込んでいたよ」
「嘘。身体が起きたばっかなくせに。それで？ 何か話したの？」
「まぁ、ただの雑談さ。君こそ、なんで迎えに来たの？」
明日香は、ニンマリした顔で私を見る。
「ラスティアが、待ってるよ。それも、怒った顔で」
「はぁ……。わかったよ。すぐに帰ろうか」
私は、溜息をしながら、歩く。明日香も、私に着いていくように歩く。
こうして、私は渋々と明日香と共に邸に帰っていくのだった。
