第2節 逢魔が時と丑三つ時②
AM 7:00 如月邸
「――――さん！」
誰かの声が聞こえ、目を覚ます。そして、何かを避ける音も聞こえる。察するに、大量の書物がどかされる音だ。
「――――ぇさん！」
どこかで聞き覚えのある声だ。閉じたきりの瞼を、ゆっくりと開ける。すると、ぼんやりとしてるが、身に覚えしかない人物が、困り顔をしながら私を見下ろしていた。
「姉さん！ 起きてください！！」
「あれ？ ラスティア？ どうしたの？」
「どうしたのじゃないよ！ ベッドで寝てってあれほど言ってるでしょう！！」
ラスティアの怒号が響き渡る。どうやら、書物を読み漁っているうちに寝てしまったようだ。
やれやれと思っているのか、ラスティアは書物を片付けている。すると、ふとある書物を見つけ、私はそれを読む。
書物の中身は、どうやら呪術に関する事を記しているようだ。
「呪術？ 魔術に似たやつか？」
「姉さん。また魔術書読んで……。そんなに今回の事件、難航してるの？」
「どうもね。引っかかるところが多くてね。それの答えを出すのに、苦労してるのさ」
「珍しいね。それと昨日、魔術院から連絡があったよ」
ラスティアが、本を片付けながら私に話す。どうやら、私が『仮面の魔女』の所に行ってる間に魔術院から電話があったそうだ。
「何の連絡だった？」
「セシリアからの連絡。電話が出来るうちに、連絡をよこせだって」
「はいはい。この後からでもしておくよ」
私は、すぐに事務所に降り、デスクになる古電話に手をかける。古いダイアルを回し、セシリア宛に電話をかける。
国際電話に接続する音が響く。その後に、電話から誰かが出る音がする。
『もしもし〜。あらぁ、アルじゃないの〜』
電話越しから、セシリアが応答する。どうやら、出来上がってるようだ。そういえば、向こうはまだ23時だった。
「出来上がってるな。それほど、外では飲めないことに嫌気がさしてるのか？」
『そうなのよ〜。こっちはロックダウンで外出できないのよ〜。そっちはいいわね。ロックダウンなんてなくて』
「どこも変わらんだろう。どうでもいい理由で、規制をかけられてんだ。どうあれ、時期に嫌気がさすに決まってるさ」
『それもそうね〜』
セシリアは、酔っ払いながら、電話をする。出来上がってるみたいだし、また折り返すことにしようか。
そう思ってると、セシリアはあることを話し出す。
『そういえば、例の事件はどう？』
セシリアは、唐突に今私が調べてる事件について、話し出す。
「何の話だい？」
『とぼけても無駄よ。その件については、魔術院でも有名になってるんだから』
「なら、隠し事は無しだな。すでに5件、被害が出てる。それに、容疑者は人外ではないようだ」
『人外ねぇ〜。通りで、すすきのの『魔素』が濃いと言うわけね。それなら、あなたが苦戦するのも納得ね』
「そうだね。こっちも、何が引っかかってるのかがまだ分かってないんだ」
『意外ね。それなら、良い事を教えましょうか？』
セシリアは、意味深なことを話し出す。どうやら、何かを知っているみたいだ。
『『雛鳥は、母鳥を求めて飛び立つ。雛鳥を産み止めるには、母鳥を狩るしかない。』議長の言い分よ』
「――――分かった。肝に免じておくって伝えておいて」
そういい、私は電話を切る。その言葉を聞き、『仮面の魔女』の言っていたことを思い出す。
『みにくいアヒルの子には気をつけなさい』
その言葉と、リリィの言葉が当てはまる。私は、それが合致していることに、腕を顔に当てながら背もたれにもたれる。
すると、誰かがコーヒーを置いてくれたようだ。
「何ふけってんの？ はい、コーヒー」
「ありがとう。って明日香か。帰ってきてたの？」
「ついさっきね。それより、夜中すすきのに行って来たよ」
「すすきの？ 珍しいね。君が真夜中に街を出歩くなんてね」
明日香は、呆れながら私に言う。
「何を言ってるのさ。例の事件現場に行って来ただけさ」
「何を見てきた？」
「これで5件だよ。今度は、第三グリーンビル。それも、一通りの多い道路で発見された。それに、あのデパートの霊も日に日に強くなってきてるよ」
「やっぱり、あれが母鳥か？」
明日香は、事務所のドアに寄りかかる。彼女も彼女なりに、調べていたようだ。
「そうだね。それに、また50m先だ。前回の件よりもさらに先になってる」
「次の自殺者が出るのも、150m先か？」
「そうだろうね。でも、次は夕方6時だ。明日までに何かしらの手を打たないと、あれが強くなっていくよ」
「分かってる。だが、あの街だ。特定できるのは、至難の技さ」
明日香は、ハンバーガーをだし、それを食べる。どうやら、腹が減ってるようだ。
しかし、明日香の言い分も分かる。悲劇を繰り返さないためには、この手も考えないといけないのだから。
「まぁ、どうするかは君に任せるよ」
「呑気なことだな。それこそ、君が言い出したことだろ？」
明日香は、事務所から出ていく。そして、最後に助言を言う。
「最後に、あいつからの伝言。『動くなら早くしろ』ってさ」
そう言い残し、上に上がっていく明日香。それを見送った私は、昨日使った地図を広げる。円を書き、5件目の自殺を書き記す。
こうして、私は次の現場の候補地を探るのだった。
