第3節 大通抗争④
前回までのあらすじ
事態聞き、郷を煮やしたアルトナは、ついに戦場に介入する。
『仮面の魔女』からもらった回復薬をマリアに渡し、アルトナはマリアとの戦闘を開始するのだった。
AM 0:30 南3条通り
マリアを回復させ、彼女との交戦を始める。不公平を嫌う私からの情けなのか、彼女の体は回復していく。
マリアとしては、想定していない事だろう。セシリアでさへ、かなりの強敵なのにそれを上回る魔術師が、相手になるのだから。
「まさか、あなたとこうして戦うことになるなんて、思いもよりませんでした。今回は、あなたとは戦うことはないと思っていたので」
「私としては、君を倒せばそれでいいと思ってるよ。君が司令官なら、この戦いは魔術院の勝ちになる。
単純なことだ。敵の大将の首を獲ればそれで終わる。それは今も昔も変わらない事だ」
「そうですね。こちらとしても、そこの魔術師を殺せばいい。ですが、私としてはあなたも倒せばそれが果たされる。
そいつとの再戦は、あなたを倒してからにしましょう」
マリアは話の間際に、私に向けて魔術を放つ。だが、グラムによって、その軌道は外れてしまったようだ。
「透明の斬撃か。こいつは少々厄介だな。何も対処していなきゃ、初見殺しには持ってこいだな」
「これを一発で避けたなんて。しかし、これはどうです！」
マリアは再び、魔術を放つ。放たれた二つの透明な剣圧は、私に向けて軌道を曲げる。だが、それはグラムとティルフィングによって防がれてしまった。
「だが、術者のパターンが分かれば、容易いものだ。私を殺す事に執着して、構築がバラバラだ」
「ここまで構築して、当たらないなんて……。しかも、私の術式を把握しているとは」
「生憎、こういうのは得意な方でね。魔術を見れば、その術者の術式を読めるんだ」
マリアは、私の言葉に動揺と怒りを隠しきれないでいる。
「そんなの、はったりです！ こんな事出来るなんて、聞いたことがない！」
「そうかもね。私は、普段は全力で殺り合おうなんて考えてない。それは至ってシンプルだ。君らのような並の人間じゃ、私と殺し合った所で死んでしまうからだ。
だが、人の道を踏み外した下郎なら、話は別だ。相手がそういうのなら、私は遠慮なく全力で殺してやるつもりだ」
マリアは、私の底知れぬ魔力を目の当たりにし、ますます重圧を感じている。そして今度は、私の方から攻撃を行う。
白の炎と黒の炎を左右それぞれの腕に纏わせ、グラムとティルフィングの形状を変化させる。
「この一撃は、君が私に向けた魔術のお返しだ。存分と受け取るがいい」
グラムから魔力が放出され、私はそれをマリアに向ける。そして、炎を纏った風の塊を放出する。すると、マリアはそれを防ぐが、その突風は戦場を突き抜けるように放たれた。
「この威力！ この魔力量は、一体！！」
「まだこれだけではない」
今度は、ティルフィングを向け、数発の火球をマリアに向けて放出する。
「これが、最強と謳われた魔術師の実力……。なぜ、ここまでの力があるのに、戦おうとしない！？」
「戦う気がないだけさ。無価値な事に精を出すほど、私は暇ではない」
マリアは魔具を振るい、私に向けて魔術を放つ。しかし、私はそれを軽々と避ける。
「私の魔術は、視認できないはず……。それをなぜ避けれるんです！？」
「見えるんじゃない。視えているんだ。そのトリックを教えてあげよう」
私は、自身の目をマリアに向ける。その眼孔を見て、マリアは驚愕する。
「その目は、一体……？」
「この目はね、魔力の流れが視えるんだ。魔力を視認化することで、相手の魔術を把握し、対処する。言わば迎撃向けの術式だ。
まぁ、普段はダーインスレイヴで封じているがな。これは常時発動の物でね。見たくないもんを見てしまうからな」
「そんなのハッタリだ！ 聖典にも、教えにもそんなものはない！」
「教えが全てじゃない。この世は規則で成り立つほど成り立ってないさ。それに、これにはまだ一つ言ってないことがある」
私の言葉に、マリア達は再び私の方に向く。
「この目で見た術式は、全て暗記する事ができる。そして、それを詠唱をせずに唱えられる。
だが、それはあくまで魔術書に記載されてるものに限るだけで、他者の創作魔術は覚えられないがね」
「相変わらずチートよ」っとつぶやくセシリア。普段はこの力を使う事なく敵を倒すことを念頭に置いている。だが、咎人など、厄介な相手にはこれを使わず追えない場合は、やむなく使う。
使わなかったていうのは、理由にならないからだ。
「聞いたことあります。魔術を詠唱することなく、魔術を行使することができる魔術師がいると。
そして、その魔術師は、自身に仇なす者を例外なく排除すると。そのせいもあり、元老院の私兵部隊はたった1人の魔術師により全滅され、さらには元老院そのものを屈服させたと。
その銀色の髪に、炎の魔術を卓越して扱えるからこう呼ばれている。
まさか、貴方のことだったのですね。『燃え盛る銀嶺』の異名を持つ魔術師とは」
「久しいな。その異名を呼ぶ奴に会うのは。大抵のやつは、みんな『魔女』と呼ぶからさ」
マリアは、私に向けて魔具を向ける。彼女の性格上、自分よりも強い相手に対して、血が騒ぐようだ。
私も、彼女の意思に従う。戦いの場以前に、それに敬意を払うのが礼儀というものだ。
再び、透明の斬撃を放つマリア。しかし、私はそれを避け、ダーインスレイヴを展開し炎の斬撃を放つ。
マリアは咄嗟に避けるが、炎の斬撃は、縦に一直線に斬られる。
「ここまでとは……。貴方という魔術師が、この街にいたのが我らの大誤算だとは」
「そんな余裕があるなら、自分の頭上を見たらどう？」
マリアは、私の声に気付き、空を見上げる。すると、血で形成された数振りの剣が、彼女を取り囲むように向けられる。
私は、小杖を振り、上空の血の剣をマリアに向けて放つ。
マリアは、それを魔術で避けるが、私はグラムとティルフィングを構え、彼女の元へ接近する。
「あの魔術を放った後に、接近するなんて、これでは、こちらが攻撃すらできない！」
「言ったはずだ。敬意を払うって」
マリアは、防戦一方のまま、私の攻撃を避ける。流石に、このままじゃまずいと思ったのか、少し距離を取り、魔術を唱える。
「これで！！」っと自身の魔力を集中させて、透明の斬撃を複数放つ。
私は、その場に留まり、手を合わせる。
「『グリモワル真書 第58節 『事象干渉』』」
私が手を合わせると、マリアの魔術を消滅し始める。多めの魔力を消費したために、マリアはその場に座り込む。
「そんな……。確実に倒せる魔術だったのに……」
「悪いね。殺し合いに、卑怯もクソもないんだ。この魔術は、視界に入ってる事象に干渉することができる。
君の魔術は、私が干渉したことで、その魔術はなかったことにされた。まぁ、簡単にいうと、君らが得意とする『白の色素』を瞬発的に放つことで、あらゆる魔術を無効化する術式だ」
「まさに、ミイラ取りがミイラになるっと言うことですか。貴方にはしてやられましたね」
「どうかな？ 君らが、私は知り尽くしてたら、変わっていたのかもね」
私は、マリアに近づき手を差し伸べる。だが、強力な魔力を感じ、その場を離れる。
『よくやりましたね。マリア。『魔女』を足止めしたことは評価しましょう』
「貴方は、まさか、枢機卿閣下！」
「まさか、聖教会の最高幹部が、直々に！？」
私たちは、仮面を被った人物に向けて、身構えをする。すると、炎の檻が私は囲い出す。
『あなたにはそこで大人しくしてもらいましょう。では、あとは私が引き受けましょう』
「とんでもございません！ ここは私が――――」
マリアは、枢機卿を下がる様に言う。だが、光の剣らしきものが、マリアの足に突き刺さった。
「ああぁ！ なぜ、このようなことを！！」
『あなたは用済みです。そこで大人しく見ていなさい』
枢機卿は、マリアを非情に振る舞い、マリアを置き去りにする。そして、セシリア達の元にゆっくりと歩き出す。
かくして、私は、セシリア達の救援に向かうことすら許されずただ、炎の檻の中で見てるしかなかったのだった。
