第1節 魔女が営む探偵事務所①
昔に書いたのを整えただけですが、何卒。
PM2:15 北海道警察中央警察署
いつもよりザワつく署の中。このご時世と言うのもあり、皆マスク越しで声を張り、何かを話し合う。
「また死者が出たぞ。50代男性。死亡推定時刻は20時4分頃だ。これでこの連続変死事件の死者は3人だ！」
殺伐する警察署の中、1人の警官、望月はパソコンで何かを閲覧していた。しかし、それを見ていた別の警官に頭を叩かれる。
「望月！お前、調査に参加しねぇで何見てんだ？」
「五十嵐さん！痛いじゃないですか！」
「痛いじゃねぇよ。んで？なんのサイトを見てんだ？」
警部の1人、五十嵐は望月のパソコンを覗きながら話しかける。
「札幌七不思議ってサイトです。これがまた面白くてつい」
「あっそう。それが事件に関係あんのかよ？」
「分かりませんが、何かわかるかもと思って見ているんですよ。多分」
「多分ってお前、一応刑事だろ？んな根拠の無いもん調べたって意味ねぇだろ！！」
そう言うと、五十嵐はまた望月の頭をしばく。
「いった！また叩かないで下さいよ！」
「たくっ、お前はもう少し責任感ってもんを持て！」
五十嵐は自分の席へと座る。すると、望月は何かを見つけた様だ。
「探偵事務所 如月？ここって確か七不思議で有名なやつですよこれ！」
「うるせぇ！いきなりはしゃぐな馬鹿が！」
五十嵐は呆れながら、再び望月の席へと行く。
「これ、有名な七不思議の1つですよ！河川敷沿いに住まう魔女って有名なやつです！」
「魔女？お前、魔女なんて居ねぇだろ？」
「いや、いるんですよ！確か、高額な請求を求められるけど、どんな不可思議な事件や胡散臭い｜骨董品を鑑定してくれる事で有名な店ですよ！！ ほらここ、ここからそう遠くないですよ！」
「馬鹿言うんじゃねぇよど阿呆！！んな怪しい店に行ってられるからよ！」
五十嵐は、また呆れながらホワイトボードの方に行く。死体の写真を眺め、髭が生えきった顎に手を置く。その死体と、色々と書かれている地図を眺め続ける。
望月の方を見ると、まだ例のサイトを見ている。五十嵐は、写真を何個か持ち出し、望月の席に戻る。
「おい望月。今からそこ行くぞ」
「今からですか！？やめてくださいよ。急に言い出すの」
「うるせぇ！いいからすぐに支度しろ！」
五十嵐は、鞄に写真などをしまい、警察署を後にする。望月は呆れながら、五十嵐の後に続く。
「住所はどこだ？」
「待ってください！今、調べますから」
望月はスマホを持ち、道案内をする。それに合わせ、五十嵐は車を走らせるのだった。
PM3:35 豊平川河川敷沿い
五十嵐は、煙草を吸いながらハンドルを回す。
「何だよ。駐車場ねぇじゃねぇかよ」
「そこにパーキングありますね。そこで止めるしかないですね」
五十嵐は、いやいやそこで車を止める。駐車券を取り、徒歩で目的地へと向かった。
「ここみたいですね」
「何だ？妙に大きい屋敷だな。こんなとこあったか？」
「ここの家主はしばらく留守にしていたらしく、そのご身内が引き取る形で、今も存続されてるそうです」
やれやれと思いつつ、門を潜る。そして、看板を見つけ、その通りに左の扉を開ける。
カランカランと扉を開けると、先客が入っていて、豪華なソファで待っていたようだった。
「いらっしゃいませ。ご予約の方ですか？」
メイドの様な格好をした女性が、2人を出迎える。五十嵐と望月は、その女性に警察手帳を見せる。
「警察の方ですか？こちらに御用ですか？」
「いや、ここのオーナーに話があってね。今大丈夫か？」
「申し訳ありません。今、先客の方がおりましてそちらの対応中でして、お待ちいただけるのであれば、そちらのソファでゆっくりしていただければと思います」
「あぁ。そうさせてもらうよ」
2人は、ソファに腰をかける。そして、2人にコーヒーを淹れたカップがもてなされる。
「中々いい豆だな。苦味の後に酸味が感じられるコーヒーだ」
「またデタラメですか？それ？」
望月は、用意された角砂糖を何個かコーヒーに入れる。
「お前、そんなに入れると甘ったるくて飲めたもんじゃねぇだろ？」
「ブ、ブラックはまだ飲めないんです！」
「餓鬼かよお前」
五十嵐は、望月のコーヒーを呆れながら、コーヒーを飲む。すると、奥の部屋から人が出てきた。その女性は、なんとも美しい外見をしていた。
まるで、人形のような鮮やか銀色の長髪と、眼鏡越しではあるが、宝石の様に綺麗な紅い目をしていた。
「鑑定の方が終わりました。では、結果をお伝えしますね」
「は、はい！お願いします！」
女は、先客に何かを言う。五十嵐と望月は、それを奥から眺め続ける。
「こちらの『葛飾北斎の筆』と称される物ですが、残念ながら、偽物でございました。理由としては2点ほどありまして、1つは取手の部分が余りにも新しすぎる点です。もし、北斎が使用していた物であれば、200年程経過していてここの部分が腐っていてもおかしくは無いはずです。しかし、これは全てが新しすぎる上、どこも腐っていない完全な偽物です。そして2点目は、筆の部分が象のしっぽの毛を使ってる点です。本来、北斎が生きていた時代は江戸幕府の頃ですので本人がこだわってない限り、馬のしっぽの毛を利用されると考えられます。まぁようは、北斎が使用していた物を偽った完全な偽物なのです」
「そ、そんな！かなりの額をしたから本物かと思ってました！」
「恐らく、詐欺の類でしょうね。では、こちらが買取価格になります」
「40万円！？何故でしょう？」
「本来なら、500円にもならないガラクタですが、お客様の被害額を想定しての金額になります。何かご不満でも？」
「え、えぇ。本当によろしいのですが？」
「はい。問題ありません」
少女は、客に向けて笑顔を向ける。客は驚いた様子で、買取金額を見つめる。どうやら、実際の被害額よりも多めに含まれていたようだ。
「では、お気をつけてお帰りください」
「は、はい！ありがとうございました！！」
客は、少女に頭を下げてその場を去っていった。望月と五十嵐は、驚きながら先客を見る。
「随分と肝が据わってるお嬢さんだな」
「凄いですね。出来のいいものをすぐ偽物って言えるなんて」
2人は、そう言うと少女は近くまで来る。
「道警の方々ですね。どの要件で御来店頂いたのですか？」
「単刀直入に言うが、ここ最近札幌で起きてる連続変死事件の件で、何か聞こうかと」
「はい。こちらでも事件については調べあげておりますのでとりあえずこちらへ」
2人は、ふたたびソファに座る。少女もまた、名刺と共に、事件について調べたファイルを2人に見える。
「『探偵事務所 如月オーナー キサラギ・アルトナ』？随分と珍しい名前だな。アメリカ人か？」
「いえ、私は日本に帰化したものですので、お構いなく。では、こちらが私の方で調べあげた物です」
2人は、まじまじとファイルの中身を見つめる。なんと、捜査本部よりも精密に集められた内容だった。
そっちでは見た事もない写真や諸々が、そのファイルには記されていたのだ。
「おいおい。お嬢さん、あんた相当調べあげてるな」
「これでも、まだ出てない情報もありますのでなんともは言えないのですが」
「これだけ調べたのを本部に見せれば、捜査が進みますよこれ！！」
「いや、ダメだ。奴らはこれを見たって信用しねぇだろ？」
「そ、そうですか。でも、これで次の事件は未然に防げますよ！？」
「そうじゃねぇよ。あいつらは、自分で調べたのを有益な根拠に使うだろう。奴らは利益と出世にしか興味ねぇんだよ。だからこれは使えねぇ。わかるか？」
望月は黙り込むが、少女は話し始める。
「なら、明日そちらにお伺いしてもよろしいでしょうかもっと有益な情報を提供する事を約束をするなら、どうでしょうか？」
2人は、頷いてお互いを見つめ合う。それは、2人にとって願ってもない要求だったのだ。
「よしいいだろう。明日、改めてこちらに車を要して伺うことにしよう。望月。行くぞ」
「行くぞって！いきなり言うのやめてください！！」
望月と五十嵐は、何かを掴んだ感覚を感じる。すぐに戻った2人は、夜中ギリギリまで資料をまとめたのだった。
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