第3節 魔女が与えし鉄槌②
PM 9:00 すすきの某所
人のいないバーで、密会が行われている。
――――っと言うのは冗談で、今は彼女が集めた情報を聞き始める所である。
「では、私が集めたものを報告させてもらうわね」
「手短に頼む。こうしているうちに、警察がどう動くかわからんから」
私はそういうと、彼女は早速写真を何枚か見せてきた。
「この写真は？」
「今回の首謀者の写真よ。年齢は40。魔術師としての階級はB、適正色は藍となってるわ。
主に使役の魔術を得意とし、それの研究で、一躍時の人になったとか」
「なるほど。そんな奴が、なぜこの街や、それ以前の事件に関与していたのか、謎でしかないよ」
「旧体制までは、魔術院でも有数な魔術師だったそうよ。主に、幻獣を使役する魔術の使い手ね。
その使役の魔術と、その知能から『策謀家』と呼ばれたそうよ。
けど、現体制になってから彼のキャリアは地の底に落ちたそうよ。多額の賄賂を受け取って隠蔽していたのよ。その額は日本円で数億だとか」
「その隠蔽していたのが、洗脳して使役する魔術か。それも、人間を」
「愚者の大群は、それの副産物らしいわ。何せ、強い魔力を注がれて耐えれる非魔術師なんて、レアですもの。
それに人を使役する魔術なんて、以ての外よ。身に覚えのない罪を着せられるなんて、堪ったものじゃないわ」
「まぁ、1000年も前にくらってる人間が言うんじゃ、説得力はあるしね。
それで、奴の居場所は？」
「さぁ？なんのことか。奴の場所なら、教団の信者が奴のGPSをジャックしたわ。
この赤いピンで止められているところよ。36号線にある潰れた病院を住処にしているようだわ」
彼女は、タブレットを見せる。地図アプリで赤いピンが刺している位置を示していた。
どうやら、まだ移動していないそうだ。そうと決まれば、すぐに動くしかない。
「もう行くの？」
「あぁ。奴がいつ逃げるかわからないしね。それに、一課の連中が余計な事をしないうちに終わらせておきたい」
「捜査一課の介入ね……。あなたの判断がそうなら、そうしておくのが賢明ね」
私は、彼女が共有した情報を、ラスティアと望月さんに送る。そして、ここを後にする。
振り向くと、彼女はいつもの姿になっていた。それと同時にバーから彼女の工房に変貌した。
「気をつけなさい、アル。奴を殺す前に、使役された子供達を解放するのが先よ。
まぁ、あなたにはそれを簡単に解く魔術があるなら、心配はないわ」
彼女は、自身の左乳房に刻まれている『III』の文字を見せる。
「では、お気をつけて、偉大なる我らが主人よ」
「あぁ、行ってくるよ。『仮面の魔女』」
私は、『仮面の魔女』のアトリエを後にし、車に戻る。すると、ビルの真ん前で、車が止まっていた。
助手席のドアをあけ、乗り込む。
「遅い。あいつと何話していたのさ」
「さぁ？ ただの与太話さ。ラスティア、ここまで車飛ばせれる？」
「道路交通法で捕まるんだけど？ まぁ捕まれないようには飛ばすよ」
ラスティアはやれやれと思いつつ、法に引っかからないように車を走らせる。
時間も時間なので、案外早い時間に目的地に到着した。
――――――――――――――
車は少し遠くに停め、徒歩で奴のいる廃病院に着く。こんな立派な建物を残しては、不穏な噂も後が経たないのだろう。
「随分と立派な建物ねぇ。ここなら、易々と見つかるはずがないわね」
「こんなところに、あの犯人が……」
2人は、あれからもらった情報を信じきれていない。何せ、情報があまりにも正確すぎるからだ。
明日香は、中途半端に開いているゲートを見つける。どうやら、あそこから入っているらしい。
私たちは、そこから廃病院の中に入っていった。
「設備とかはいいのに、閉めるなんて勿体無いわね」
「経済的に厳しかったのかも。器具もまだ新しいよ」
2人は、呟きながら話している。すると、後ろから視線を感じ振り向く。
「あぁ……。あぁああ……」
呻き声と共に、学生と思われる少年たちが現れた。どうやら、奴に洗脳されているらしい。
彼らは、容赦なく私たちを襲い始める。しかし、ラスティアと明日香によって彼らは食い止められる。
「これが、この間アルを襲ってきた子達ね。見た感じ正気じゃなかったけど」
「理性を封じられているみたい……。これじゃただの捨て駒だよ」
奴の魔術を考察していると、次々と洗脳された学生達が現れる。3人は、私を先に行かせるために、殿を務める。
「ここは一旦私達に任せて、先に行きなさい。アル」
「いいのか？」
「大丈夫！ 後で行くから」
「姉さんは早く片をつけて来ていいから。さぁ、早く」
ラスティアは、氷の壁を作り自分達の後ろを塞ぐ。私は、3人に任せ奴の元に向かう。
眼鏡を外し、奴の魔力を可視化させて居場所を索敵する。人型の魔力の塊を見つけると、奴は4階にいるらしい。
「――――――――見つけた！」
私は階段を登り、4階に向かう。途中、愚者に遭遇するが、すぐに頭を火球で吹き飛ばす。
後ろから襲ってきた愚者は、血の剣で串刺しにし、前から来た愚者は炎で焼き殺す。
そうしている内に、4階に着いたようだ。非常ドアを開けて入ると、厄介なのと出会す。
さっきの愚者とは違い、大型の個体のようだ。大型の愚者は、全速力で私に突撃をする。
しかし、私はそれを避け奴の場所へと向かう。
「邪魔だ」
私の後ろにいる大型の愚者は、突撃をせずそのまま倒れる。
さっき避けた際、私はこの愚者の胸部に火球を放ち、風穴を開けていたのだ。
そして、奴のいる場所に到着し、火球を放ってドアを壊す。
「ごきげんよう。勝手口から失礼させてもらうぞ」
「だ、誰だ！？ なぜここが！？ き、貴様は一体！？」
「一体とは失礼だな。一応、お前とは同胞なんだがな」
『仮面の魔女』の情報通りも見た目の魔術師だった。しかし、左腕の方を見ると包帯で巻かれている。
「お前か？ 若い子達を洗脳して使役しているのは？」
「し、知れたことを！！ それを知り前に貴様を殺してやる！！」
奴は、洗脳した子達を呼び寄せる。全く、これだから魔術師相手は疲れる。
こうして、私と奴の殺し合いが始まるのだった.
次回から戦闘シーンが多めになります。
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