第1節 奇妙な噂話③
PM 7:30 すすきの
あいつの邸を出て、私はとある所に向かう。すすきの中にある寂れた雑居ビルの地下に入り、無機質な鉄の扉を開ける。
「ノックくらいしてくれ、魔術院の連中と勘違いするだろう」
ドアを開けると、そこはリリムの事務所だった。どうやら、山積みの魔具の手入れをしているみたいだった。
「ごめんって。また魔具の整理してたのかな？」
「そうだ。どうも最近、やたらと多くてだな。その山も、全部その件でのものだ」
「君も大変だね。まぁ、私は関係のない事だけどね」
リリムの事務所のソファーに横になる。すると、後ろからウィズが現れ、私の上に乗っかって来た。
リリムはそれを呆れた表情で見る。
「それで？ 何のようだ？ 今日は、いつに増して客が多いな」
「魔術院から、誰か来たんだ。どんな人？」
「執行者だよ。例の噂話とやらでの死んだ者の魔具の初期化だよ。
全く、こっちは技術者じゃ無いんだ」
「でも、手をつけているということは、いい額貰えれたの？」
「まぁな。しかしまぁ、近頃多いぞ？ それほどまでに、その噂話というのは、美味い儲け話かね？」
リリムは、煙草を吸いながら、仕事している。世界で唯一、魔具を初期化出来るリリムは、魔術師にとって有益な人材なのだから。そのせいで、彼女も『特級魔術師』に認定されたのだけれど。
私は、リリムが注文したであろうピザを食べる。届いてから数時間経ったのか、もう冷めているようだ。
「おい。それは私のピザだ」
「いいじゃん別に。もう冷めてしまっているみたいだし」
「全く、貴様は自由な奴だな。『魔女』め、お前をどう飼い慣らしているのか聞きたい所だ」
「別に、私はあいつに何も制限はされていないよ？ そうしているにも、あいつの方針だしね」
リリムは、呆れながら作業の手を進める。
「来週、小樽に行くよ。マナあいつが例の噂話を確かめるってさ。私はそれについて行くつもりだよ」
私の言葉に、リリムは手を止める。そして、私の元に駆け寄った。
「それは本当か？」
「本当さ。私もその噂話とやらには興味があるしね。それに、それが本当に膨大な『魔素』なのかも見てみたいしね」
リリムは、呆然としながら私を見る。どうやら、何か知っているみたいだ。
「奴に言っておけ、身を引くのが身のためだとな。嫌な予感がするんだ。そうも、奇妙な胸騒ぎがな」
「へぇ〜。珍しいね。君がそんな顔をするの」
「あのな、お前らが確かめようとしているのは、人体に害があることなんだぞ？ それに、お前も長いこと生きていろうに、なぜそれを確かめようとして――――」
リリムの言葉に、私は剣を放出する、放った剣はリリムに当てず、彼女の後ろの壁に刺さる。
「それ以上言うと、殺すよ？ 別に、私とて好奇心であいつに着いて行くなんて思っていない。
ただ、気に触るだけだよ。くだらない噂話で死人が増えることにね」
「それはすまんかった。言葉には気をつけよう」
吸血鬼のような蒼い眼をリリムに向ける。それを見たリリムは、体を払いながら、デスクに戻る。
「だが、これだけは伝えとこう。あそこに眠る『魔素』はただの『魔素』じゃない。
何か、別のものだと伝えておこう。それを知った時、奴は何と思うかだ」
「別の何か？ それは一体？」
「さぁな。情報が錯綜しすぎて、私も全ては知らん。だが、殺し合いをしている以上、何かなるだろう。
こればかりは、自分で見ろとしか言えんよ」
「忠告どうも。それじゃ、私はもう行くよ」
私は、冷めたピザを食い切り、リリムの事務所を去る。すると、リリムは去り際にあるものを渡す。
「これを持っていけ」
「何これ？ 別に、いらないんだけど？」
「いいから使え。役に立つこともあろうよ？」
「親切にどうも。それじゃ、いくね」
「あぁ、またな」
私は、リリムの事務所を後にする。繁華街の方を通ると、あいつが遠くから歩いてくる。
私は、あいつが来る事を待つことにした。
そして、あいつと一緒に邸に着き、みんなで風呂に入る。ラスティアは、あいつの体を洗いながら、来週の予定を話し始める。
「姉さん。楽しみだね」
「別に、旅行に行くわけじゃないよ。魔術院の依頼をこなすだけの仕事さ」
「でも、時間はきっとあるよ。それに、明日香さんと3人での旅行は初めてじゃない？」
「言われていればそうだね。まぁ、偵察がてら観光するのも悪くないか」
「まぁ、すぐ出るわけじゃ無いしね。それに、掲示板で大騒ぎしているくらいだから、世間的には騒ぎになってないよ」
「それもそれで厄介だな。だが、これ以上くだらんことでの犠牲者を出すわけにもいかないな」
あいつは、例の噂話の事を話しながら、入浴をする。3人しかいない邸じゃ、この浴槽は広すぎるのだ。
私は、浴槽でくつろいでいると、ラスティアが髪をいじる。
「明日香さん。髪が浴槽に入ってますよ？」
「あれ？ 髪が解けちゃったかな？」
私がそういうと、ラスティアは私の髪を整える。それを見ていたあいつは、少しニヤけていた。
そして、浴槽から上がり、私たちは寝る準備を始める。
カーテン越しの夜空を見上げながら、私はウィズを撫でる。しかし、小樽に潜む膨大な『魔素』と言うのが気になる。
そう思いながら、私はゆっくりと眠りにつくのだった。
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