ストーカーはどこにでも現れるからストーカー 4
俺もこの後道場に行くからのんびりはしてられねえ。
「すみません、お時間を使わせてしまって」
「光莉の謝ることじゃねえよ。俺が気になってついてっただけだから」
また、過保護だとかって言われるかもしれねえけどな。
のんびりしてはいられねえとは言ったけど、時間が全然とれねえってほどでもねえし。
「あっ、そういや、光莉。五月の最初の休日は空けといてくれ。まあ、夕方以降って意味だけど」
クラスはともかく、あんまり休日にまで出かけるってタイプじゃねえみたいだし、今言わなくても大丈夫かもしれねえけど、一応な。
「それはかまいませんけれど、えっと、詩信くん？」
まあ、いきなりそれだけ言われてもわからねえだろうけど、家だとあからさまに言うタイミングってのがねえからな。
「母さんの誕生日が五月の最初だから、うちじゃあ、家族の誕生日には、駅前のケーキ屋でケーキ買ってきて、揃って食べることにしてんだよ。あー、まあ、予定が合わないときってのもあるけど」
説明しないわけにもいかなかったけど、どうせ、早いか遅いかの違いになるだけだっただろうからな。いろいろ。
母の日が近いってのもあるから、タイミングが合わなかったときはそっちで一緒に祝うんだけどな。
「そうなんですね、沙織さんの……。わかりました。ですが、詩信くんも知ってのとおり、私はあまり予定などありませんから」
光莉はスマホを操作して、多分、母さんの誕生日を登録しているんだろう。
「それじゃあ、詩信くんと彩希さんと、悠仁さんのことも……えっと、詩信くんの誕生日はいつなんですか？」
そう聞かれると思ったから、あんまり言いたくなかったんだよなあ。せめて、来年以降に聞いてくれってのも、まあ、ありえねえだろうし。
溜息をつきそうになったのを、なんとか堪える。
こっちが意識してるって思わせたら、光莉が余計に気にするだろうからな。
「姉貴は七月だな。丁度、夏休みの前くらいか。父さんは十一月の末。それで、光莉は？」
「私は十二月ですけど」
十二月って、クリスマスと一緒くたにされがちだって聞いたことあるけど、どうなんだろうな。
クリスマスって、ようはあれだろ？ 宗教の教祖の誕生日ってことだろ？
とくに教徒でもねえ俺たちが、なんで毎年祝ってんだろうな。まあ、なんでもかんでもごちゃ前にしがちなのはいまさらっつうか、お菓子業界の策略が絡んでんのかもしれねえけど。ヴァレンタインとか、ホワイトデーなんかとくにそうだ。
そんな、顔も見たことねえ（せいぜい、世界史の教科書とかに、肖像があるかって程度だな）相手のことより、光莉の誕生日だってことのほうが重要だろう。少なくとも、身内にとってはな。
まあ、なんでも騒ぎてえってのを否定するつもりじゃねえけど。
「ですが、私は誕生日はあまり……」
光莉の表情が曇った気がするが、そのことを俺が尋ねようと。
「おい――」
「それより、詩信くん。誤魔化そうとしていますよね？」
さすがに誤魔化されてはくれなかったか。
「なにか、隠す理由でもあるんですか？」
そんなに誕生日が重要か？ ってのは、今、母さんの誕生日の話をした直後じゃあ、説得力に欠けるよなあ。
「いや、俺の誕生日は、まあ、今年のはもう終わってるし、言っても仕方ねえんじゃねえか」
「詩信くんは早生まれだったんですか？」
光莉がうちに来たのが四月、いや、三月末か？ 早生まれだと、その時期にはすでに終わってたってことになる、もっと言えば、今年度の分はまだ来てねえってことになるが。
「いや、早生まれじゃねえよ」
「では、いったい、いつなんですか？」
すでに光莉の顔には疑いが浮かんでいるし、話さずに終えられる雰囲気じゃねえ。
まあ、この流れなら、どうせ、今日家に帰れば母さんか姉貴かに聞かれて露呈することだろう。早いか遅いかの違いだけだ。
二人ともわかってはいるはずだが、黙秘するのも変な話だしな。下手に勘繰られて、知らぬ間に気づかれるってことのほうが、後々、面倒だし。
仕方ねえか。元を辿れば、俺から始めちまった話だしな。
「四月のまあ、後半だよ」
具体的な日にちは避けだたが、こんな様子じゃあ、すぐにばれて当然だ。
案の定、光莉は考え始めてすぐに思い至ったようで。
「四月の後半ですか……それって、その」
だから言いたくなかったんだよ。
これだと、俺が催促……いや、また、気にさせるじゃねえか。
「すみません」
光莉が目を伏せて謝罪を口にする。
たしかに、今年の俺の誕生日付近は、光莉がうちから出ていったことでバタバタしてたし、なんとなく、そんな風に祝える雰囲気じゃあなかった。
けど、それは光莉だけに問題があるってことじゃねえ。もっと、なにか、光莉を安心させられるような、最初から、今みてえな雰囲気ができてれば、問題なかったはずなんだ。つまり、もっと早くに俺たちにその話をしていなかった母さんが悪い。
まあ、けど、つけこむようで悪いが、それならそれで、しっかり言い聞かせておくための理由にはできる。
「そうだな。光莉がうちにいなかったからだな」
暗い顔をさせたかったわけじゃねえけど、この話をすればそうなるだろうことは簡単に予想できた。
もっとも、完全に光莉のせいだけってこともねえけどな。
あいつらが余計なことをしなけりゃあ、さっさと連れ戻して終わりになっただけだし、母さんがひと言小言を言って終わってた可能性は高え。
そうすりゃ、あの後のこともなかったわけだし、それはそれで惜しい……ともかく、なんとかはなってたはずだ。
「だから、今後は勝手にいなくなるんじゃねえぞ。俺のはどうでもいいけど、父さんと母さん、それから、姉貴の誕生日は光莉から祝われたら嬉しいだろうからな」
光莉が無事に戻ってきてくれた――あれを無事だったとは言いたくねえけど――だけで、俺にとっちゃ十分だった。
なにも、誕生日だからってことの話だけじゃねえ。
どんな一日だって、家族がいなけりゃ心配するし、当人たちにとっちゃ、なにより優先するべき、大問題だ。
「いいか。この話は、くれぐれも母さんとか、姉貴とかにするんじゃねえぞ」
もちろん、父さんにもな。
聞かれたから答えただけだ。誤魔化しもできなかったしな。
けど、姉貴の耳に入れば、間違いなく、あんたなに言ってんの？ って感じに睨まれるだろう。それはそれで面倒だ。なんとなく流れがそうなっただけで、本意じゃねえ。
「……わかりました」
光莉はなんだかもやってそうだが、とりあえず、言質は取った。
「沙織さんは、なにがお好きとかありますか？」
「光莉にもらえるもんなら、なんでも嬉しいんじゃねえの？」
まあ、基本的には母の日と一緒になることが多いし、カーネーションで良いんだろうけど。
「そういう反応が一番困るのですけれど……」
「じゃあ、聞くけど、光莉は自分の誕生日に欲しいものって言われて、ぱっと思いつくか？」
俺は、咄嗟には思い浮かばねえ。保育園とか、小学校のころならまだしも。まあ、そのころのことなんて、かなりおぼろげになってきてるけどな。
自分のことだってそうなんだから、他人のほしいものなんて、たとえ家族だって、わかるもんじゃねえ。だから、言葉があるんだろうが。
「直接母さんに聞けばいいだろ」
なにも、サプライズだけが必要なんじゃねえ。そもそも、毎年祝ってるのに、サプライズもなにもねえしな。
「わかりました。では、そのときには、一緒に買い物に出かけてくれますか？」
「まあ、そんくらいならいつでも付き合うぞ」
