地獄の底から生まれ出づる

私は、人類の怨恨の渦を浄化する為に、下界と天界の狭間に向かったはずだった。

大きく強大な渦は深い闇の底そのもの。

この渦に触れれば、人間はおろか並みの天使や神ですら気が触れてしまう。

この渦の正体は、飢餓や争いから来る憎悪や悲しみと、人間のあくなき欲望の集合体だ。

天使長の私ですら、渦に手を添えてみるだけでおぞましいと感じる。

嫌な汗が身体ににじむ。

私はこの渦に自ら呑まれ、内側から私の聖属性魔法で浄化せねばならない。

そう頭で理解しているつもりだった。

渦から人影が現れたが、私は目を疑う。

橙色のロングウェーブヘア、ワインレッドの瞳…私と同じ姿…。唯一違う点は、衣服を纏っていない。

一体どういう事だ。これはきっとまやかしだ。

浄化させまいと、この渦が抵抗しているのだろう。

「あなたはどうして自ら汚れる必要があるの？」

「本当は、１番に自分だけを父なる神に愛してほしい癖に」

「異国の神である天照大御神に熱を上げながら、主の愛すらも独占したいのが、あなたでしょう？」

私と同じ顔、姿、形のその発言に、動揺を隠せない。

微かに抱いていた、私の天の御使いとして相応しくない感情。

"私"は口元の端を吊り上げて笑って、ただ私を見ている。

「勝手な事を言わないでください。この任務を終えて、主の元へ帰還します。」

「天照大御神に、本当は引き止めて欲しかったのでは？行かないでくれ、お前が大事だからって、抱きしめて欲しかったんでしょ？」

私が顔を背けようとすれば、"私"に頬を両手で覆われた。

「あなたは、本当は任務とか、そんなの放り出したくてたまらない。今の地位もいらない。ただ、２人のそばにいて、ありのままのルシフェルを愛してほしいだけ」

「天照大御神なら、愛してくれますよ。全てを投げ出したとしても。…それに、人類に嫉妬していますよね？主の寵愛は、今やそこへ注がれていますもの」

「――っ」

「なのに、どうして人類を助けるの？そこまでする価値があるのですか？」

微かに、抱いていた私の感情を炙り出される。

それと同時に渦から無数の触手が、こちらへ瞬時に伸びてきた。

粘り気を帯び、感じる生温さに背筋が凍る。

「う、ぁ……やめ、」

手足を拘束されてしまい、動きは完全に封じられた。

触手から伝わってくる人々の叫びや嘆きが、耳元から離れない。

浄化魔法を発動させようと、雑音が多すぎて集中ができない。

いや、力すら入らない。

「抵抗はやめた方がいいですよ。」

クスクスと笑って、"私"は愉快そうにこちらを見やる。

触手は私の全身をくまなく探るような動きで、絡みついてきた。

もう逃れる事も、浄化する任務を遂げることも無理だ。

「あ、……ぁ」

思考が奪われる。

体温が低下する。

声も出せない。

この結果は、私の隙が生んだものだ。

私の責務は、神の御使として人類の観測と守る事だったのに。

あろう事か…嫉妬で身を滅ぼすなど。

こんな時、天照様なら笑って許してくれる？

『…お前さんは自分の感じている気持ちを大事にしてやりな？』

そうですよね。

あなたは、そんな人だから。

出会ったばかりの頃に言われた言葉を思い出す。

不器用ながら、いつも優しく見守ってくださっていた。

私の愛しい人。

想いに気が付いてたかは、分かりませんが…最期に一目お会いしたかった…。

さよなら、天照様。

「さぁ、魔王の誕生ですよ」

"私"は祝福するように拍手を送る。

視界はそこで閉ざされたのだった。

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完全にバッドエンドです…。