＃３５ あらたな堕ち人
朝、たまたまギルドの応接間を通ると、見慣れない日本人の女性を見かけた。
彼女は見るからに所在なさげで、誰かを待っているようだった。
これはもしかすると、新しい堕ち人だろうか？
「あの～、もしかして日本人の方ですか？」
なんて声をかけていいか難しい。
上手く話しかけられずに、海外旅行中に日本人に出くわした時みたいになってしまった。
女性は黒髪でやぼったいメガネをしている。すごく大人しそうなタイプだ。
歳は若く私服だが、学生っぽい。
顔を見ると少し小太りでそばかすも多く、常にうつむいていた。実に自信なさげだ。これは学校のクラスでも人気のあるほうではないだろう。
「はい。……もしかしてあなたも」
「はい、２週前にこっちに」
なんか海外留学生同士の会話みたいだ。事態はもっと深刻なはずなのだが。
「あなたは、今日ここに？」
「あ、いえ。私は昨日きたんですが…」
言葉が尻すぼみになりながら、シュンと少し落ち込んでしまった。
「なにかお困りでしょうか？同郷同士、俺でよければ相談に乗りますが」
昨日来ていたとは、全く気付かなかった。そういえば、最近はイハルとも顔を合わせていない。
外の交流が増えた分、ギルド内のコミュニティとは疎遠になっていたかもなぁ。
「……」
なにか話したいことはあるようだが、彼女は黙ったままだった。何を話すか、自分の中で問答しているようにも見える。
俺はなんとなく気持ちはわかるので、辛抱強く待つことにした。
「……」
「……」
「……」
「……」
「ぁの、ですね」
「はい」
彼女は一言話しだすと、ゆっくりとではあるが内容を語りはじめた。
昨日、ギルマスに説明を受け、朝からダンジョンに行ったこと。
ダンジョンは暗く、どうしていいかわからず引き返したこと。
ギルマスに再度説明を受け、今度はいくつかの定番アイテムを装備し、護衛と一緒にダンジョンに向かったこと。
ダンジョンに入ることができたのはいいが、ネズミが可愛くて手を伸ばしたこと。
護衛には注意されたが、どうしても仲良くなりたくて、何度手をかまれても撫で続けたこと。
かまれてはポーションを使い１時間無理矢理粘りつづけたが、結局無理で護衛に引き離され、こっぴどく叱られ戻ったこと。
そして、部屋に戻り、泣いて過ごし、今に至ることを教えてもらった。
ちなみにここまで聞くのに２時間かかった。
「お腹が空いて出てきたのですが、どうしていいのかわからなくて」
お腹が空いている割には長く話した。まぁ話を聞いて欲しかったのだろう。
「食堂に行けば、ご飯もらえるんだけど、俺じゃ紹介できないなぁ」
というか、ギルマスが紹介していないことが驚きだ。職務怠慢じゃねぇ？
「よし、じゃあ俺が奢るからご飯食べにいこう！」
「え、いいんですか」
こういうときだけは、いつもより声が大きく反応が良かった。現金だな。
「いいよいいよ。同郷のよしみだ。それに俺、多少はお金あるんだよね」
バイトしてるしと言うと、「こっちでもバイトできるんですね」と前よりはテンポよく返事が返ってきた。
ちょっとは元気になったかな？
「おすすめの場所があるんです。とにかく美味しいものを食べましょう。えぇと名前は？」
そういえば、長々と話した割に名前を聞いていなかった。
「黒森 カエデ（クロモリ カエデ）です」
「じゃあ、クロモリさん、行きましょう」
こっちの料理も全然悪くないんですよというと、俺は歩きだした。
ドアを開けると、日が射し込む。
振り返り、手を差し出すと、彼女は眩しそうにしていた。
「はい、連れて行ってください」
