０４３ 職人街の大歓迎会
いつの間にか、花屋の食堂のある職人街にたくさんのプレイヤーが弟子入りしていたみたい。
世代、男女、種族は区区なんだけどねぇ。職人の親方達も、歓迎会をしてあげたかったらしいけど延び延びになっていたらしい。
メルダさんの一言で、それなら家も！ ということで雪ダルマになったらしい。当然花屋の食堂には収容しきれないので、食堂の前の道を通行止めにしてテーブルや椅子を並べての大歓迎会になってしまった。
「ほらほら、今度はこれだよ。モモ！ 切り分けたら外で焼いとくれ」
「「ハイ。ハイ！」」
近所のおばさん達も加勢に来てくれたから、切り分けて串に刺した肉の皿を持って外に向かった。
通りにはたくさんのランタンが下がっているから、まるで夏祭りをしているようにも見える。
タマモちゃんとライムちゃん達はワインのビンをカゴに入れて運んでいるけど、さっきも数本持って行ったんじゃなかったかな？
ドワーフさん達が多いから、お酒が多いのは仕方がないのかもしれないな。
「モモ、こっちだ！」
鍛冶屋のお爺さんが呼んでいる。
皿を持って駆けつけると、バーベキューセットのような火皿に炭がカンカンに熾きている。
私が並べようとすると、お爺さんに取って代わられてしまった。
「焼くだけならワシにもできる。モモはテーブルに座っとるんじゃ。お前さんだって、歓迎会をされてなかったんやないか？」
「そうなんですけど、だいぶ前から住んでますよ。やはり歓迎する方だと思ってます」
私の言葉に、「そんなこたぁねえぞ！」とテーブルの方から声が上がる。かなり酔ってるんじゃないかな？ これから料理が出るんだけど、ちゃんと食べられるんだろうか？
いつの間にか、プレイヤーの人達と一緒にワインのカップを掲げてたら、タマモちゃんが呆れた表情で見てるんだけど、酔っ払い相手には素面では無理だからねぇ。
いつの間にか、タマモちゃんも同じような年頃の子供達と一緒にテーブルでケーキを食べている。
あのケーキは誰が作ったんだろう？
「さて、この辺で挨拶だけはしとこうかのう。ワシ等の職人街にもだいぶ新人が入って来た。ものになるかどうかは分からんが、やる気だけは持っておるようじゃ。職人に一番大切なものは、向上心でありやる気でもある。それがワシ等の腕を支えておるんじゃからのう。先ずは、１年様子を見ようじゃないか。来年の今日、同じように集まって弟子の自慢をしたいものじゃ！」
お爺さんの挨拶に割れんばかりの拍手が起こる。
町内会の会長さんなのかな？ 確か、細工師のお爺さんだと思ってたけどね。
でも、今の話だと毎年このお祝いをするんじゃないかな？
夜も更けて来ると子供達は帰ってしまったが、その代わりに見ず知らずの人達が私達と一緒のテーブルを囲む。
騒ぎに興味を持った冒険者や、隣の区画の職人さん。それに警邏の人達も混じっているみたい。
「それにしても、イノシシをソロで狩るんですか！ 俺達にはまだむりですねぇ」
「Ｌ５になったらパーティで狩ってみたら。容易に狩れるならトランバーに行っても問題ないよ」
冒険者達と狩りの話をするのも楽しい時間だ。
隣のテーブルでは、刺繍の編み方について熱心に討論が続いているし、後ろではカードゲームを始めたみたい。
この歓迎会はいつ終わるんだろう？
とっくに料理はなくなってるんだけど、お酒とおつまみだけはどんどん出てくるんだよね。
酔い潰される前にどうにか引き上げたんだけど、すでに東の空が白んでいる。このまま寝たら絶対に起きるのは昼過ぎになるんだろうな。
ベッドに飛び込んだのは覚えてる。
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ゆさゆさと体を振る人物の姿を薄目を開けて見た。
今日はタマモちゃんだ。この頃交互に起こしに来るんだよね。
「だいじょうぶ。起きてるよ」
「鍛冶屋さんが朝早く短剣を届けてくれたよ。今朝は、昨夜の後始末で大変だった」
ん？ 過去形になってる。
「あんなに騒いだ跡なんだけど……」
「近所のおばさん達総出で片付けた。お姉ちゃんは寝てたから、そのままにしときなさいっておばさんが言ってたよ」
ガバッ！ と布団を跳ね除けて起きようとした瞬間、とんでもない頭痛が襲ってきた。
そのままベッドにバタリ！ と倒れ込み、頭を押さえる。
「ごめん、タマモちゃん。頭痛が酷いから起きられないよ」
「これを飲ませなさいって、雑貨屋のおばさんが届けてくれた」
タマモちゃんに顔を向けると、ベッドの脇に置いてある小さなテーブルにカップが乗っている。
お茶なんだろうか？
飲み過ぎた後なら、渋いお茶は薬に違いない。
タマモちゃんにカップを取って貰い、少し温めのカップを手に取った。
中の液体は、少し泡立っている。抹茶なのかな？
とりあえず、ごくりと飲んでみた……。
「苦い！」
「苦い方が効くらしい」
タマモちゃんの言葉はどことなく棒読みだ。苦いのが分かってたのかな？
ジッと私を見つめたままだから、残ったお茶を一気に飲み込んだ。
そのまま倒れ込んだのは、二日酔いが原因ばかりじゃないように思えるんだけどね。
「一眠りすれば、楽になるって言ってた」
「ありがとう。後でお礼を言っとくね」
私の言葉に、ニコリと笑みを浮かべると布団をポンポンと叩いてタマモちゃんが部屋を出て行く。
まるで私の方が年下に思える仕草だけど、あの薬を飲んだことで安心してくれたんだろう。
この次からは、ほどほどに楽しもう……。
夕暮れ時になって、少し楽になった頭を押さえて食堂に下りていく。
冷たい井戸水で顔をゴシゴシ洗い、食堂に顔を出した。
「おや？ 起きたのかい。まったく昨夜はとんだお祭りになってしまったね。だけど、御近所さんと一緒に楽しめたことは確かだよ。ご近所のおばさん連中もみな喜んでたからねぇ」
「すみません。お手伝いできなくて」
「その分、タマモちゃんが頑張ってたからねぇ。良い姉妹だと皆が言ってたよ」
恥じ入るばかりだけど、今日の料理の仕込みはちょっと無理のようだ。
今夜は、少し静かにさせて貰おう。
メリダさんも私の手伝いは無理と判断したようで、テーブルでお茶を飲んでいるように言ってくれた。
ところで、タマモちゃんはどうしたんだろう？ 台所の奥にも姿が見えないんだよね。
「２人で出前を届けに行ったんだよ。飲み過ぎた連中は、モモだけじゃないってことだよ」
そう言ってメリダさんが豪快に笑いだした。
「まったく、愉快だったね。他の職人街や冒険者、警邏の姿まであったぐらいだからねぇ。これは、この職人街の恒例行事になることは間違いないね」
「次はちゃんと手伝いますから！」
「良いってことさ。私も、近所のおばさん連中と一緒に調理ができてうれしく思ったぐらいさね。若い嫁さん達も頑張ってくれたから、姑さんも喜んでたよ」
この職人街が一つとなった、ということなんだろうか？
嫁姑の諍いも少しはあったんだろうけど、一緒に調理をして互いのことを良く知りえたということに違いない。
「「ただいま！」」
大きなカゴをライムちゃんと一緒に持って、タマモちゃんが帰って来た。
私が起きているのを見て、ニコリと笑みを浮かべる。
「ご苦労様。今度は、機織りのドメルさんのところなんだけど、少し休んでいくかい？」
「だいじょうぶ。運んだ先の親方がお茶をごちそうしてくれた。直ぐに出掛けるね！」
テーブルに乗せた大きなカゴに、料理の入った深い鍋とパンを３本ヒルダさんが入れると、タマモちゃん達は店を出て行った。
何か、サボってるのが私だけに思えてしまう。
とはいえ、いまだに頭がふらふらしている状態だからねぇ。出前を届けに行く途中でひっくり返るんじゃないかな。
「明日には治るはずさ。これに懲りて、次はあまり飲まないようにするんだよ」
「そうします」
私の答えを聞いて、笑みを浮かべている。
たぶん、次も二日酔いに苦しむんじゃないかと思っているに違いない。
楽しかった歓迎会から３日も過ぎると、花屋の食堂のある職人街はいつものにぎやかさを取り戻す。
通りに人通りは余り無いんだけど、あちこちから槌を打つ音や、パタンパタンと織機を動かす音が聞こえてくる。
そんな音の中を、私達はいつものように歓迎の広場に向かう。
この頃は毎日のように、プレイヤーが広場に現れるのだ。変な連中の勧誘に負けて自分では考えもしない冒険をするのはプレイヤーにとって不本意に違いない。
「勧誘する前に、自分達の姿を見ないのかな？」
「見ないんじゃないかな？ あんなに髪が立ってるもの！」
タマモちゃんが小さく指差した先には、モヒカン刈りの男性達がいた。
人を指差すのは、場合によっては失礼になるんだよ、と教えたところで私の顔に笑みが浮かぶのが自分でも分かる。
モヒカン刈りは、とある部族のヘアースタイルだと知っていても、似合う人とに会わない人がいるんだよね。
私達から離れたところで、懸命にパーティに勧誘している男性達は後者になる。あれなら、一休さん頭の方が似合いそうだ。
「私達の髪は伸びないの？」
「そういえば、ずっと初めのままだよね。この先の上位職になった時に少しは変ると思ってるんだけど、案外このままかもしれないね」
長い髪にも憧れるけど、狩りの邪魔にはなりそうだ。
でもショートカットよりは、セミロングぐらいに出来たら良いね。
