おめでとうごさいます

作者：榊

久しぶりの投稿です。

友人からのリクエスト。

　いつからだろう。

　周りの友達が、クラスメイトや先輩の男子と付き合っていく中で、1人全く違う相手を好きになっていたのは。

「なーつ！おはよう！」

「おはよう」

　親友の元気な挨拶に答えつつ、今日も始まる高校生活。部活も入らず、ただ勉強をしに行くためだったこの生活も、今月で1年と3ヶ月。

　ただ、この生活にある日変化が起きた。

「あっ！せんせー！おはようございまーす！」

　隣から発せられる、親友の大きな声。その声の先には、その変化の原因がいた。

「ん？あぁ、おはよう」

「……おはようございます」

　私達の担任の先生が、産休って事で、先月の6月に臨時で入ってきた男の先生。180に届きそうな身長に、細身な身体。そして、眼鏡をかけた優しそうな顔。

「2人はいつも一緒だな」

「私達は親友ですから！」

　楽しそうに笑う先生の顔。

　私は、私自身が気付いた時にはもう、自然にその笑顔を追っていた。

「俺は職員会議があるから、もう行くな」

「じゃーねー！ほら、夏も一緒に！」

「あ……うん」

　手を大きく振る親友の隣で、小さく手を振る。そんな私達に向かって、先生も手を振って返してくれる。

　手を振られたから、振り返す。ただそれだけで、何の意味もないと分かってるのに、それだけで嬉しかった。

「夏？ぼーっとしてないで、教室いこ！」

「う、うん」

　多分、この気持ちは気付いちゃいけなかったんだと思う。気付かなきゃ、こんな気持ちにはならなかったのに。

「……先生」

　私は今、とても苦しいです。

　期末テストも終わり、あとは念願の夏休みを待つのみ。まだ、テスト返却という苦行が残ってはいるけれど、今回は調子も良かったので、問題はないと思う。

「ほらー、お前らさっさと座れ」

　チャイムと同時に入って来たのは、私の悩みの種である先生。当たり前だが、私の気も知らず、今日もあの笑顔をしていた。

「さて、お待ちかねのテスト返却だ」

　周りからは、批難のオンパレード。点数を知らずに、ゆっくりと夏休みを迎えたい。そんな理由の小さな反抗。

「テストいらない奴は、とりあえず黒板に貼っとくからなー」

　そう言われちゃ、皆んな渋々テストを受け取りにいく。

　私も名前を呼ばれ、先生の前に。

「夏野。今回のテスト、クラスのトップはお前だ」

　そう言われ、手にしたテスト用紙。

　でも、私の心の中にあったのは、1番を取った喜びではなく

「よくやったな」

　先生に褒められたという嬉しさで、一杯だった。

　夏休みも半分が終わった。

　あの元気な親友と遊ぶ以外に特に予定のない私は、日課になりつつある勉強をするため、今日も学校に来ていた。

「あれ？夏野か？」

　勉強場所である図書室へ向かっていると、正面から今日も笑顔の先生がやってきた。

「あっ……おはようございます」

「おはよう」

　いつも一緒の、あの元気な親友はいない。それが、余計に私をテンパらせた。

「え、えっと……」

「もしかして、勉強しに来たのか？」

「あ、はい」

　偉いな、と先生に褒められた喜びを噛み締めていると、先生が思ってもいなかった提案をしてきた。

「勉強、分からない所とかあるなら見ようか？」

「え……」

　先生と2人きりになる機会なんて、普通に学校生活を送っていたら、まずあり得ない。

　そんな普通ならあり得ないチャンスが、目の前に。

「あ、はい！お願いしますっ！」

　だから、自分でも恥ずかい程に大声で答えてしまった。

　先生はいきなり大声を出した私に驚きつつ、笑顔で了解してくれた。

「あ、あぁ。よし、なら先行っててくれ。俺も勉強道具持って来るから」

　そう言って、職員室の方へ向かった先生を見送る。廊下には大声を上げた恥ずかしさで、顔を赤くした私が1人ポツンと立っていた。

　それから、夏休みが終わるまでの間、学校で会う度に先生は2人きりで勉強を見てくれた。

　先生の中では、生徒に勉強を教えてるだけ。頭では分かっていても、私にとってはこの時間がとても幸せな瞬間になっていた。

「夏野は本当に偉いな。夏休みだってのに」

「い、いえ。暇なだけですから……」

　私に微笑みかける先生。今この瞬間だけは、私にだけ笑ってくれる。その事実が、ただ嬉しかった。

「テストも全体的に良かったしな」

「ありがとうございます」

　私が他の人に自慢出来ることなんて、勉強だけ。今まではそれが悔しかったけど、今はそれに感謝すらする。

　でも……神様ってのは残酷で。

「産まれてくる子供も、夏野みたいに、優しくて真面目な子に育ってくれると嬉しいな」

「子供……ですか？」

　私の中で、警告が鳴る。それ以上聞いてはならないという、警告が。

「せ、先生って……ご結婚されてましたっけ……」

「ん？あぁ……まだ、結婚はしてないよ」

　結婚はしてないと言う言葉。それに救われそうになる一方、「まだ」という言葉に引っかかる。

　もう1人の私が止める。聞いてはダメだ。聞いたら……後悔すると。

「まだ……というのは？」

「夏休み明けにな。結婚するんだ」

　私は、ただの生徒。教師と生徒。それ以上でもそれ以下でもない。分かってた。

　けど、いつも私に構ってくれる先生。だから、例えそれがとても細い糸だとしても……掴んでいたかった。

「夏野？」

　でも、掴んでいただけではダメだったのだろう。掴んでいただけでは……現状維持でしかなかった。

　いや、そもそも……登った先にゴールはあったのだろうか。

「どうした？夏野？急に黙って」

　何がいけなかったのだろうか……。

　何が……と言えば、きっと……好きになった事自体がいけない事だったのだろうか。

「ごめんなさい……少し……具合が悪いので、今日は帰ります」

「お、おい。夏野」

　先生の呼び掛け。少し前まで、名前を呼ばれるだけで嬉しかったのに、今はとても胸の奥が痛い。

　そうして、私の夏休みは終わった。

「なーつ！おはよう！」

「おはよう」

　夏休みが終わろうと、何も変わらない私の親友。

　その何も変わらない親友が、何の悪気もなく私に尋ねる。

「知ってる？先生、結婚するんだって！」

　その先生が誰を指すのか。聞かなくても分かる。

「結婚っていいよねー」

　横で、まるで自分のことかのようにはしゃぐ親友。それを横目に、私は気を落としていく。

「夏？どうしたの？」

「あ、ううん。何でもない」

　私が先生を好きだってことは、親友にも言っていない。恥ずかしいとか、そーゆ理由じゃなくて……自分で分かってるから。これは、よくない恋だっていうのは。

「やっぱり、具合い悪かったりするの？」

「大丈夫だよ」

　気持ちの整理がつかぬまま、こうして2学期が始まった。

　放課後。

　職員室に用事のあった私は、1人で昇降口へと向かっていた。

「……あ」

　今、1番会いたくなかった人が目の前を歩いている。

　クラスの中で会えば、私はあくまでクラスの中の1人。でも、こうして廊下で会えば、変わってくる。

「……先生」

「お、夏野か」

　夏休みの事を全く気にかけた様子もなく、普通に話しかけてくる先生。

　今から帰るためなのか、手には鞄を持ち、いつも上まで締めているネクタイも、少し緩めていた。

「夏野も今帰りか？」

「はい」

　そして、もう１つ。勤務外を示す物が。

「先生……その、薬指の」

　授業では見た事なかったが、私が指差す先には、指輪があった。

「あ、あぁ。生徒に見られるのは初めてだな」

　先生は、恥ずかしそうに頭をかきながら、指輪を愛(いと)おしそうに見つめていた。

「結婚式って、いつなんですか…….」

「ん？結婚式か？結婚式はな──」

　結婚式という単語を聞き、とても嬉しそうに予定を教えてくれる。

　ずっと好きだった笑顔。2人でいる時は、私に向けられていたその笑顔。でも、2人でいるにも関わらず、その笑顔は今ここにはいない最愛の相手に向いている。

「あの……先生」

　私の気も知らないで──そんな、八つ当たりに近い言葉が頭をよぎる。

　いっそ、私の気持ちを伝えて困らせてやろうか。そんな考えがつい出て来てしまった。

「ん？どうした？」

　伝えたら、先生はどんな反応をするだろうか。きっと、困った顔をするだろう。もしかしたら、嫌な顔をするかもしれない。

「あのっ！私……」

　でも、結局、私は……

「結婚式見てみたいです」

　先生を困らせることなんて、出来なかった。

「ん？結婚式か？うーん……一応聞いてみるか」

　先生の結婚式なんて見て、私はどうするのだろう。見たところで……惨めになるだけなのに。

「っと、もうこんな時間か。夏野も早く帰れよ」

　そう告げ、私に背を向け歩き出す先生。

「あっ……」

　無意識に私は、その背中に手を伸ばしてしまった。もちろん、そこに掴む物はなく、私の手は虚しく空を掴む。

「ん？どうした？」

「いえ……結婚式、楽しみにしてます」

　心にも無いそんな言葉。私は、零れ落ちそうな涙を必死に堪え、先生に背を向け、その場を後にした。

「なーつ！こっちー！」

　相変わらずな、私の親友。そんな変わらない親友が嬉しくて、つい笑ってしまう。

「なんで笑ったー」

「なんでもないよ」

　今日は、先生の結婚式。

　結局、自分の気持ちの整理なんてできなくて。

「あ！先生達が出てきたよ！」

　親友の言うとおり、教会から大勢の人が出てきた。その中心には先生と……。

「あれが、先生の結婚相手かー。物凄く綺麗だね！」

「うん……」

　女の私ですら、一瞬呆けて見つめてしまった。そして、勝てないことが一瞬で分かってしまった。

「あ！先生も見えたよ！」

　いつも、学校で見る先生ではなく、髪をセットし、少し化粧もしているのか私の心が一段と激しく動く。

「かっこいい……」

　先生はいつも以上に笑顔で、誰が見ても幸せだと分かる。その理由はもちろん隣の人。

「ん？夏？」

　先生。とてもかっこいいです。

　きっと、私は、先生の人生に何の影響も与えられないほど小さな存在で、数年後には、私のことなんて忘れてしまうのでしょう。それでも……アルバムでもなんでもいいので、私を見つけたら、こんな子がいたな……と思えるぐらいの存在にはなれたでしょか。

　先生……言いたい事が沢山あるんです。それを、先生に伝えられる日が来るのかは分かりませんが、今はただ、これだけ言わせて下さい。

「ご結婚……おめでとうございます」

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