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敵はおけはざま山にあり！

　うつけと言えど、この国の主、うつけの殿。

　迫りくる今川勢にどう対抗するのか。

　その決断は、あんたの仕事じゃないの！！

　だと言うのに、「籠城？」って、何なのよ！

　私の知っている歴史でも、信長様はその考えを明かさなかった。

　でも、どうみても、小首を傾げている目の前のうつけの殿はまじで、決断を出せていないとしか見えない。　

「なんで、決めれないんですかっ！」

　私の口調も疑問形。でも、その上にぷんぷん気分が重なっている。　

「うむ。どうすれば助かるか？

　なかなか難しいでのぅ」

「はい？」

　戦《いくさ》を前に、どうすれば助かるか？　ですか？

　その言葉に私のがっくし気分は無限大。

「幸若舞、舞って覚悟を決めてたんじゃないんですか？」

　さっきのりりしい顔つき。そこに男の強い意志を感じていた私は思わず聞いてしまった。

「あれか？

　もしかすると、わしも死ぬことになるのかと思えば、舞いたくもなるじゃないか。

　人間は生きていたところで、５０年ほど。

　いつかは死ぬのなら、わしもまだ若いが死んでもしかたあるまいと、自分を慰めておったのじゃ」

「まじですかっ！」

　強い口調。私の頬は真っ赤。これは照れてるんじゃない。ぷんぷん気分を通り越した怒りの色。

「いいですかっ！」

　人差し指を突き出した右手をうつけの殿に向けながら、ぶんぶん上下に振り回して言った。

　ちょっと高圧的な態度に、うつけの殿とお市さまは戸惑った表情を浮かべている。

　でも、もう止まらない。このまま突っ走っちゃうしかない。

「籠城して勝てる訳ないでしょ。

　戦うしかないのよ」

　真剣な私に気圧されるかと思いきや、うつけの殿は大笑いを始めた。

「ねね。我が兵の数と、義元の兵の数は違いすぎる」

　私が何も分かっていないと言いたげだ。

　むっとした私のほっぺが膨らんだ時、お市さまが言った。

「ねねはそれを承知の上で、勝てる方策があると申しております。

　義元一人の首を狙うのです」

「何？」

　うつけの殿の表情がひきしまった気がした。

「ねね。申してみよ」

　お市さまに促され、私はうつけの殿にたずねた。

「今川の軍勢はどうやって来ると思われます？」

「そんなもの決まっておろう。馬、徒歩《かち》じゃ。おお、それに義元は輿に乗ってると言う噂もあるのう」

「そんな事決まってるでしょ。

　そんな事、聞いてませんっ！」

　うつけっぽい答えに、またまたぷんぷんな返事をした。

「では、何か、羽を生やして飛んでくるとか」

　ティンカー・ベルかよ！

　その答えに、思わずうなだれてしまった。

　さっき一瞬見せたきりりとした引き締まった表情は幻？

「どこにそんな人間がいますか！

　街道を列になって進んでくるんですぅぅぅ」

　口を尖らせて言った。

「なんじゃ、ねね。そんな当たり前のことを申して」

　きょとんとした顔でそう言ううつけの殿は、心の中で私をうつけと思っていそうな事が、よけいに癪。

「その長さ分かります？

　ただ進軍しているだけでも、どれだけの長さになると思います？

　２列で進軍してきて、その間隔が３組が１ｍ程度だとすると」

「いちめーとる？」

　はっ！　この時代の単位、未だに分かってなかった。

「とにかく、長い列になるんですぅ」

「ははは。ねねは数が得意でないようじゃな」

　むっきぃー。サルじゃないけど、歯をむき出して怒る猿の気分。

　むかっとした勢いで、説明をすっ飛ばして核心を言った。

「つまり、中入れです！」

　はっとした表情をうつけの殿が浮かべて、黙り込んだ。

　その表情に、私の怒りも薄らいでいく。

「分かってくれたんですか？」

　私の言葉に軽く頷いたかと思うと、緩んだ表情に顔つきを変えて、私に言った。

「中出しか」

　はい？　なぜ、入れると出すを間違う？

　もう一度、少し声を大きくして言った。

「中入れですぅ！」

「中に入れて、中に出すのか。まあ当然じゃの」

　会話がかみ合わない。

　そう思った時、お市さまが顔を赤らめている事に気付いた。

　？？　何？？

　小首を傾げた時、おませな私が私の頭の中に、その言葉のイメージを浮かべてみせた。

　ひぃぃぃぃ。何の話してんのんよ、この人！

　赤ちゃん出来たら、困るでしょ！

　真っ赤な顔で、私は絶句して固まってしまった。

「ねねは子どもだから、まだ大丈夫だと思うよ」と、冷静な私が頭の中で言った。

　そんな問題じゃないでしょ！

「い、い、いいですかっ！

　私の話を聞いてください！」

　さっきよりも、うつけの殿に向けた人差し指を激しく振りながら言った。

「前線にいる部隊は当然、こちらの砦に攻めかかってきます。

　当然、それなりの人数を送り込んできます」

「うむ。なら、援軍を送っておかねばならぬな」

　うつけの殿の言葉に、私は首を横に振った。

「引き付けられるだけ、引き付けるだけでいいんです。

　砦は守り抜く必要はありません。

　間違っても勝ってはなりません。

　万が一攻め落とされてもいいんです。見捨てる覚悟が必要です」

　私の言葉に、うつけの殿の目が光った気がした。

「そして、進んでくる今川勢を領民たちはどう思うと思います？」

「うつけの私より、今川を選ぶであろうから、領民たちは歓迎するじゃろうな」

　自分でもうつけと思ってたんかい！　

　くらくらしていいのか、褒めてやっていいのか？　全く判断できやしない。

　そんな事を考えながら、私は言葉を続けた。

「歓迎したい領民たちはどうすると思います？」

「馳走するであろう」

「そう言う事です。

　今川の前線は尾張深くまで入って来て、戦闘中。

　後続の部隊、特に今川義元自身の進軍は遅くなります。

　前線の部隊を引き付け、引き離すほど、義元周辺の兵の数は少なくなります」

「そこを襲うのか」

「はい。ですが、これには二つのポイントがあります」

「ぽいんと？」

「あー、大事な事が二つあります。

　一つは尾張に侵攻してきている部隊に気付かれず、義元の近くに移動しなければなりません。

　もう一つは、義元の一大事を聞きつけ、他の部隊がやって来るまでの間に、義元を討ちとらねばならない事です」

「ねね。もう一つ、大事な事があると思うのじゃが」

　この人は何を言う気？　

　そう思いながら視線を向けると、おませな私がさっき浮かべさせたイメージが頭の中に浮かんできた。

「ひぃぃぃぃ」頭の中で叫んだ。

　顔が真っ赤になっている気がする。

　また、あんな事言うんじゃないよね？

　そんな期待を裏切る言葉がうつけの殿の口から出た。

「それは、義元がどこにいるかじゃ」

　へっ？　私の目が点になった。真っ当なご意見。

「ねね。どうする？」

「は、は、は、はいっ！」

　思わずどもってしまった。

「それは大丈夫」

　そう言ってから、部屋の片隅を指さして、どこかで聞いたフレーズをもじって言った。

「敵はおけはざま山にあり！」

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