会いたい気持ち

　僕がこの家に引き取られたのは、彼女が小学校６年生の時だ。

　引き取られた日に彼女は、怯えてばかりだった僕の頭を撫でながら「大丈夫だよ。今日から私たちは家族になったんだよ」と優しく話しかけ、ギュッと抱きしめてくれた。

　彼女の穏やかな声と甘いやさしい薫りに包まれて、僕はスグに彼女が大好きになった。

　それから僕はいつも彼女といつも一緒にいた。散歩に行くのも一緒だったし遊ぶのも一緒だった。毎日同じベットで眠った。時には一緒にお風呂にも入った。

　そして一緒に大きくなった。毎日が幸せだった。

　そんな幸福な日々が６年ほど続いたある日―――彼女が家からいなくなった。

　お母さんが「大学に入って独り暮らしを始めたのよ」と説明してくれたが、僕にはよく分からなかった。分かったのは、大好きな彼女との日々が終わったという事だけだ。

　寂しくて落ち込む僕をお母さんは慰めてくれた。

　ご飯は僕の好物ばかりになったし、いつも一緒にいてくれた。でも僕にはわかる、お母さんだって寂しいんだ。時々だけど、お母さんから涙の匂いがした。

　それからはお母さんとの、寂しさを抱えた生活が日常になった。

　今日は朝からお母さんがとても嬉しそうにしている。

　ご飯の準備にもかなり力が入っているし、僕の顔を見る度に「うふふ。楽しみだわ」と含み笑いを浮かべている。僕は訳が分からなくて首を傾げるばかりだ。

　夕方になり、呼出しのチャイムも鳴らずに玄関の扉が開いた。そして―――

「ただいま－」

　彼女の声が響いた。

　驚きのあまり僕がわたわたと戸惑っていると、お母さんは僕を見て楽しそうに笑っている。そして「おかえり」と言いながら玄関へと通じるドアを開けた。すると――

　――懐かしい甘く優しい薫りがあふれてきた。

　ようやく僕は理解した。彼女が帰ってきたんだ。喜びのあまり身体が勝手に動き出す。

　僕は喜びの声をあげながら走り出し、そのままの勢いで彼女の胸に飛び込んだ。

「わっ！？　ちょっとちょっと危ないよ！？」

　彼女は僕をギュッと抱きしめてくれた。そしてそのままうずくまりポロポロと涙を流した。僕は安心させたくて彼女の顔をペロペロとなめる。

「もう、くすぐったいじゃない……」

　彼女は僕をもっと強く抱きしめた。

「早かったわね」

　お母さんが彼女に問いかけた。

「この子に早く会いたくて、大急ぎで帰って来ちゃった」

「そうね・・・・・・姉弟だものね。この子もこんなに喜んで。でもさっきはあなたの声を聞いた時、キョトンとした表情をしてて面白かったわ」

「お母さんの意地悪……。帰って来るってこの子にもちゃんと教えてあげてよね」

「はいはい、次からそうするわ。もうそんなに泣いて……、泣くぐらい会いたかったのなら、もっとマメに帰ってきなさい」

「うん……そうする……」

　彼女は僕の身体に顔を埋めながら応えた。

　僕もそうだそうだと声をあげた。

　わんっ！！ 　わんっ！！