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エピローグ

「割と立派にできたんじゃねぇかな」

「うん」

　俺とムルシェは、海が見下ろせる小高い丘にいた。

　そこに、俺達は小さな墓を建てた。

　墓、というよりも、俺の世界の人々を弔う石碑だ。

　材料の切り出しなんかは業者にやってもらったが、組立だけは自分の手で、どうしてもやっておきたかった。

　心の中で、ケリを着けるためだ。

　いきなり完成した墓だけ見たって、大切な人の死を受け入れるのは難しい。

　親父達の時が、そうだった。

　親父もお袋も兄貴も界獣がぶっ壊したビルの中にいて、死んでしまった。

　俺はその一報を受けた物の、界獣がぶっ壊した街の復旧作業に駆り出され、何もしてやれなかった。

　ようやく暇ができたかと思えば、掘り出された死体はもう火葬を終えて墓の中。

　ライラックと刻まれただけの無機質な御影石の塊を見て、はいそうですかと家族の死を受け入れられると思うか。

　実家に帰って遺品整理をしていく内に、俺は少しずつ、喪失感を覚えたんだ。

　ゆっくりゆっくり心に穴が空いていって、……あの時も、いつの間にか泣いていた。

　でも、それから界獣の出現が激化し、悲しみに浸る暇は無かった。

　……今回も、俺はゆっくりゆっくり悲しみに浸るつもりは無い。

　ムルシェがいるんだ。

　この子の前で、いつまでも落ち込んでいられる物か。

　だから、さっさとケリを着けたかった。

　忘れる事はできなくとも、早急に日常生活に支障を来さないくらいになれるよう、この事実を受け止めようと思った。

「…………」

「サイファー、大丈夫？　また隈が濃ゆくなってるよ？」

「ああ。ちゃんと寝てるはずなんだけどな……」

　そういうメイクなんじゃないか、と自分でも思うくらい、俺の目の下には黒い半月が浮かんでいる。

　……そういえば、コタロウも「サイ、なんかあの一件から雰囲気変わったな」とか言ってたっけ。

　まぁ、確かに変わってしまった物もあるだろう。

　俺自身には、わからない部分で。

　大事なモノを失った。…いや、正確には、失っていた事を知った。

　それも、精神的な支柱と呼べる様な、大きすぎる存在。

　何も変わらない方が、どうかしてる。

「……ムルシェ。ちょっと、先に帰っててくれ。俺は、少しここに残りたい」

「うん、わかった」

　……きっと、色々察してくれているんだろう。

　ムルシェはあっさりと了承し、俺から離れていった。

「…………約束破らねぇのだけが、テメェの取り柄だったじゃねぇかよ、馬鹿パイナップル」

　パイナップル言うな！　とプンスカと怒るあの声は、もう聞こえない。

「最後の最後で、２つも一気に破りやがって……」

　景色が、滲む。

　風が寒い。

　特に、頬に当たる風は一段と冷たく感じられた。

「…………」

　大切なモノは、失って始めてその大きさがわかる。

　ありきたりな言葉だ。

　ああ、充分にわかったよ。

　だから、もう勘弁してくれないか。

　ずっと、頭が痛いんだ。ずっと、胸の奥が苦しいんだ。

　夜も、まともに眠れないくらい。

　それでも無理矢理に眠ろうと瞼を閉じると、フラッシュバックが始まる。

　俺を男としてちゃんと認識してるのか？

　そう聞きたくなるくらい、俺に心を許してくれていたあいつとの、楽しい日々が。

「……お前、知らないだろ。俺、結構お前の事、女として意識してたんだぞ」

　そういえば高校生の時、ツルんでた悪友にけしかけられて、あいつに告白ドッキリを仕掛けた事があったっけ。

　あの時、結局お前はそのドッキリの前情報を入手して、悪友を即座にシバいて計画は頓挫したな。

　……もし、何も知らないで俺に告白されてたら、お前はどう答えてくれたんだろう。

　その答えを、都合の良い様に想像してしまうのは、勝手だろうか。

「……馬鹿野郎……」

　何で、家族が死んだ時よりも、ずっとずっと胸が苦しいんだろう。

　きっと、家族より大切な人だったんだ。

　多分、自分よりも大切な人だったんだ。

「……やっぱ、無理だわ、チクショウ……！」

　復讐を果たせば、ケリを着けれると思ってた。

　墓を作れば、受け入れられると思ってた。

　でも、無理だ。

　どうすれば、俺は日常に戻れる？

　どうすれば、お前の死を受け入れて、普通に生きていける様になる？

　答えが出ない。

　答えなんて、無いのかも知れない。

　家族の時みたいに、時が経てば忘れられるのだろうか。この痛みは、治まるのだろうか。

　できれば、そうであって欲しい。

　でも、何故だろう。

　……俺はもう、２度と笑えないのかも知れない。

　そんな気が、するのだ。

　それくらい、あいつは大切な存在だった、という事だろう。

　そうだとしても、俺はまだ、生きている。

　作り笑いだとしても、笑って、ムルシェを安心させてやらなきゃならない。

　だってムルシェは、大切な存在だ。不安になんて、させたくない。

　いつか、あいつと一緒になれるその日まで、俺は今残っている大切なモノを守りながら、生きていかなきゃいけないんだ。

　もう、こんな想いをするのは御免だから。

「……セリナ……」

　例え無理だとしても、俺は前を向いて生きてゆく努力をする。そう、決めた。

　立ち止まり、過去を嘆くのは、これが最後だ。

　俺は、静かに石碑の前にうずくまった。

　そして、声を殺すのも忘れて、全てをブチまけた。

　世界を呪う、運命を憎む。

　それでも世界を生き、運命を歩む。

　またあいつに会えるその日まで、俺は、笑って生きていく。

　そのために、今はただひたすらに吠えよう。

　もう、俺は２度と泣かない。

　苦しくとも、笑い続ける。

　新たな、大切な存在のために。

　これにてサイファーの物語は終了です。

　ご愛読、ありがとうござました。