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第０8話　宇宙英雄伝説０３　民主主義とバリアブル戦闘機編　－　27　－　スニーキング

　シャフトは外壁を支える役目をしているだけではなく、無重力空間を利用した様々な施設が存在している。

　おそらくその施設の一つにいくつもりなのだろう。

　俺は気を探りながら外から着いていくと、十キロほど移動した所で動きが止まった。

　ここで間違いなさそうだ。

　中に入らないといけないのだが、さすがにシャフトを破壊するわけにはいかないので、穏便に入る方法が必要だった。

　周囲の気を探り、シャフト内に入ろうとしている飛行ユニットを見つける。

　その飛行ユニットに張り付いて、一緒に中に侵入した。

　一旦中に入れば後は簡単だ。

　ターゲットがいる場所まで移動する。

　無重力空間なので、気を使って移動していてもまったく目立たない。

　特に身を隠す必要もなく、近くにまで来ることができた。

　そこは閉鎖区画となっており、全ての人間が出入りすることを禁止されていた。

　本来ならば、この区画には誰もいないはずであった。

　だが、俺は気を捉えている。

　それも複数。

　何者かがここにいて、利用しているのは間違いない。

　さて、ここからが本当のスニーキングミッションだ。

　外壁と違って区画を区切っているのは単なる壁であり、破壊してもコロニーの安全に問題はないので遠慮なくやることにする。

　ただ、目立つようにやるつもりはない。

　閉鎖区画といっても、換気ダクトは存在している。

　そのダクトに潜り込むための道を作ればいいだけの話しだ。

　誰もいない部屋に入ると、そこにある換気装置を破壊して、奥へと続く換気ダクトに潜り込む。

　後は気をさぐりながら、複雑に伸びるダクト内を這い進む。

　気がすぐそこに感じられる位置まで近づくと、換気装置を通して声が聞こえてきた。

　部屋の中に人がいる。

　全部で三人。

　一人は俺がつけてきた相手であり、他の二人は今の所誰かはわからない。

　今は黙って様子をみた方がいいだろう。

「ああ、確認は取れた。間違いない、すでにインレグレード社は買収されている」

　一人が言った声からするに男である。

「それで、ダグラス・ゼセトとは連絡は取れたのか？」

　別の声が言った。これも男だ。

「いえ、一度ゼセトからメッセージは来ましたが、それっきり連絡がとれません」

　さらに別な声がする。女の声だ。内容からするに、俺が追ってきたターゲットである。

「まずいな、我々のことは、どこまで知られている？」

　最初に聞いた男の声だ。焦っている感じが伝わってくる。