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第０8話　宇宙英雄伝説０３　民主主義とバリアブル戦闘機編　－　05　－　再びラートラ共和国へ

　俺はどのような危険な状況に陥ろうと、かならずなんとか出来る。そのことが分かっていてなお、チロは俺のことを優先する。

　結局俺がどれほど指摘したところで変えられるものではないので、俺自身がなんとかフォローするしかない。

　一緒にいられたらの話だが。

　そういうことで、今回もチロには負担をかけることになるが、頼む他ない。

　ナジュに渡したのは、そのためのメモだ。

「目立たないようになんて、朝飯前だよ。あたいを誰だと思ってんのさ？」

　一体どこからその自信が湧いてくるのか聞いてみたいものだが、あえて指摘したりはしない。

　言った所で無駄なことだし、何より時間がない。

「それじゃ俺は行く。くれぐれもトラブルは避けてくれよ」

　俺は窓の方へと歩きながら、最後の最後に釘をさしておく。

「くどいよ。それよりあんたこそ気をつけてな」

　珍しくナジュは俺のことを気にかける言葉をよこしたが、俺はあえて答えずそのまま窓を開けて飛び出した。

　フェイズ１で大気圏を突破して、そのまま段階的にシフトアップしアリメイル銀河を目指す。

　ラートラ共和国の主星レフトアに到着したのは、ナジュと別れて三十分後だった。

　クレアル海が存在する航路以外に航路が存在していないか、気をさぐりさぐり移動したので時間がかかってしまった。

　結局そうそう簡単にはいかず、航路を発見することはできなかった。

　元々偶然を期待するしかないような行動だったので、失敗したからといって特に問題があるわけではない。

　俺は誰からも見つからないように、リタ区にある古いビルに入る。

　一人の男と接触するためだ。

　名前も知らず、顔も見たことはないが、鳥系の種族なので間違うことはないだろう。

　それに、俺が視認できる距離まで接近したところで、端末に承認のコールが入ることになっている。

　約束の待ち合わせ場所はこのビルの屋上。

　移動はエレベーターではなく、階段を使うようにという指定だった。

　もちろん俺を監視するためと、おそらくもう一つ……。

　ビルを半分ほど登ったところで、端末に承認コールが入った。

　何者かの気が階段から伸びる通路の方から近づいてくる。

　俺が接触する予定になっていた男だと思って間違いないだろう。

　つまり、屋上で落ち合うというのはダミーで、最初からこの階で待っていたのだ。

「へぇ？　あんた、金持ちには見えねぇな？」

　鳥頭の男の第一声はそれだった。