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第０8話　宇宙英雄伝説０１　クレアル海回廊会戦　－　53　－　ユニット交換

　中心部を目指したのは、そこにはプルーブの空白地帯があるはずだと俺がナジュに伝えたからだ。

　もちろん双方の艦隊は、撤退しながらプルーブをまいたはずだ。

　ただ、艦砲射撃が届く範囲内の敵プルーブは互いに潰し合っているはずだから、必然的に中心部にはプルーブの空白地帯ができることになる。

　それは、たんなる俺の推測でしかなかったが、事実がどうなのかはすぐに分かる。

「おっ。すげー、戦艦のスクラップが大量に浮かんでるけど、探査プルーブは一つもないや」

　全天モニターにして周囲の状況を確認しながら、ナジュは感心していた。

「それじゃ、そろそろ作業に取りかかろうか。俺は外に出て手伝う」

　まずはハイパードライブ・ユニットの交換からだ。

　俺はエアロックで宇宙服を着て外に出る。

　そうしないと、バルベル号にいるナジュと話ができないからである。

　俺はナジュの指示に従って、大量にある残骸の中から無傷のハイパードライブ・ユニットを見つけて取り外し、それをバルベル号まで運ぶ。

　バルベル号の破壊されたハイパードライブ・ユニットは、有質量弾の貫通によって歪みが発生しており、取り外すのに苦労した。

　しかし、ナジュが歪んだ部分を切断したことで、容易に取り外すことができるようになった。

　俺は外からゆっくりとハイパードライブ・ユニットを取り出すと放棄する。

　そのまま戦艦から持ってきたハイパードライブ・ユニットを、破壊されたハイパードライブがあった場所にゆっくりと入れてやる。

　そこまでやったら後のことは簡単で、すべてナジュがやってくれた。

　短時間でハイパードライブ・ユニットの交換は完了する。

「これで終わりか？」

　無線越しに俺が確認すると。

「ああ、よくやったよ、あんた。中々見込みあるよ」

　嬉しそうにナジュが答える。

　思いっきり上から目線で褒められて、まったく嬉しくもなんともない俺としては、この言葉をスルーすることに躊躇する理由はなかった」

「どうやら、余裕がありそうだな。それではついで仕事になるが、頼んでたことやってもらえるか？」

　俺はたぶん忘れてるだろうなと思いながらナジュに頼む。

「えっ？　ついでって、何？」

　やっぱり忘れてたのでもう一度同じ話をする。

「情報が欲しい。そこらの情報端末から、作戦行動の記録を引っ張り出してくれ」