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第０６話　異世界ウォーズ　前編　－　36　－　力の証明

「場所を変えよう。地上では片鱗しか見せることはでない、それでもこの場所では影響が大きすぎる」

　ここは城だ。ここまで攻め込まれるようでは、まず勝ち目はないだろうが、それでも破壊されてしまうと兵たちに与える影響が大きすぎる。

「ほう？　こう見ても、魔王城は頑丈にできている。ナルセだったな。貴様が強いのは見てわかるが、さすがにそこまでとは思えんが……まぁ、いいだろう。この城の東方に魔物も近づけぬ呪われた大地が広がっておる。そこなら問題あるまい？」

　まるで、挑発するかのように魔王が言ってくる。魔界を統べる者としてずっと指揮を摂り続けていたが、それでも根っこの所は戦士なのだろう。

　まぁ、俺としてはどうでもいいが。

「それでいい。案内はして貰えるのだろ？」

　俺が当然のようにそう尋ねると。

「むろん。今、天窓を開く。貴公も飛べるのであろう？」

　魔王ゼグルスもまた、当然のように答えてきた。

「ああ。案内してくれ」

　浮かび上がり、そのまま飛行を始めた魔王ゼグルスの後に続いて俺も飛ぶ。

　魔王城の天井が開き、そこから外に出ると魔王は加速する。むろん、俺はなんなくその後についていく。

　結構な速度で飛び続け小一時間ほどすると、明らかに地上の様子に変化が見られるようになる。

　一見すると沼地のように見えるが、それは地面の色が紫がかった、ヘドロめいた感じに見えるからだ。植物の姿はなく、かといって砂漠のように砂地でもない。

　本当にただただ生命の姿がない不毛な大地が続いていた。

「ここは、魔力が強すぎてな。地上には余とて長くとどまることはできん。他の生き物は、落ちた瞬間に死を迎える。すなわち、ここでならどのように力を開放しようと影響はない。存分にやってもらってかまわん」

　おそらく、この不毛の大地の中心部まできたのであろう。魔王ゼグルスは空中で静止して、誘うように俺に言った。

　この配慮はありがたいが、俺の場合だと惑星規模で影響が及ぶ話しである。とてもではないが遠慮なしに、というわけにはいかない。

「まずは、軽くいかせてもらおう」

　俺は、様子見としてフェイズ１へと移行した。

「ぬっ？　これは、力が膨れ上がった？」

　フェイズ１の衝撃はそれほどでもないのだが、魔王ゼグルスにははっきりと違いがわかるらしい。やはり、かなりの実力の持ち主のようだ。

「どうした？　手合わせしてくれるんだろう？」

　今度は俺から誘う。