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第０６話　異世界ウォーズ　前編　－　30　－　追跡

　このまま上昇を続けたら、成層圏を突き抜けることになり、とてもではないがルーファは持たない。

　さすがに引き返すしかないか、と思われたとき上空に青白い光を放つ円形のゲートが開いているのが確認できた。

「後少し、息を止めていられるか？」

　俺の言葉にルーファが黙って頷いた。

　かなり苦しそうである。

　円盤がゲートをくぐり抜けたのとほぼ同時に、俺もチロとルーファを抱えてゲートをくぐった。

　だが問題はゲートをくぐり抜けた後だった。

　高度はほぼ同じなのだが、円盤はまだ上昇を続けている。

　これは、間違いなく宇宙空間をめざしている。

　ルーファを抱えている以上、これ以上追尾することは不可能であった。

　というか、ルーファは限界を超えている。俺の腕の中で意識を失っていた。

　今すぐに、地上に戻る必要がある。もはや、一刻の猶予もない。

　俺は断熱圧縮により高温になりすぎない程度の速さで落下する。それでも、音速を超える程度の速さはでているのだが、遅く感じられた。

　地上につくと、すぐにルーファの蘇生を試みる。心肺停止状態で数分間。脳にダメージがあるかどうか極めて微妙なところだ。

　肋骨にダメージがいかないよう、『気』を使った心臓マッサージを繰り返すと鼓動が再開して同時に息を吹き返す。

　頬を叩きながらルーファの名前を繰り返し呼ぶと、ルーファが目を覚ました。

「い、いたいわね……」

　ぶつぶつと文句を言いながら、ルーファは立ち上がった。どうやら深刻な問題はないようである。

　俺も立ち上がって周囲を見回す。

　どうやら、偶然であるとはいえ、少々まずい場所にやってきたようである。

　というのも、周囲をモンスターに囲まれていたからだ。俺にとって脅威になるような連中ではないが、俺がモンスターにとって脅威になることは間違いない。

　この世界がどういった世界なのかわからないうちに、妙な介入はしたくなかった。

　まぁ、俺はこういった判断ができるのだが、最大の問題はチロである。俺に向かってきた連中に、容赦するようなことはしないだろう。

　今も比較的に体が小さく、わさわさと大量にいる緑色をした皮膚を持つ人間型のモンスターが俺たちを見つけて、手にした斧や槍などの武器を掲げて騒いでいる。

　もちろん、チロはとっくに戦闘態勢にはいっており、少しでも襲いかかってくる兆候が見られたら、すぐさま全滅させかねない様子だった。