トライリンク～響き合う三角関係～

第9章「三角関係の予感」

ペナン島での撮影が終わった夜の十時すぎ。

セナはホテルの部屋に戻ると、ドアを閉めるなり深く息を吐いた。

衣装もメイクも落としたのに、心臓だけはまだ舞台の上にいるみたいに跳ね続けている。

――あの瞬間からだ。レイが、役の中で自分に告白したときから。

「……っ、ありえない」

セナはベッドに腰を下ろし、思わず頬に手を当てた。熱い。わずかに赤みが差している自覚がある。鏡を見たら絶対に分かるレベルだ。

「な、なによ……役に決まってるじゃない」

必死に言い聞かせるが、頭の中ではどうしても彼の真剣な眼差しが焼き付いて離れない。

脚本通りの台詞のはずなのに、あの声色は妙に本気で、まるで自分自身に向けられていたかのようで。

「……っ、だから違うってば」

枕を抱き寄せ、顔を埋める。自分がこんなにも動揺しているなんて誰にも見せられない。

トップシンガーとして、常に堂々と輝いてきたはずの自分が……たった一言で赤くなってしまうなんて。

「私が、レイなんかに心を揺らがされるわけない……絶対に」

そう呟きながらも、胸の鼓動はますます速まる。

まるで否定すればするほど、身体が勝手に認めてしまっているかのように。

セナはさらに布団を引き寄せ、身を小さく丸めた。

――眠れる気がしない。赤く火照った頬と、収まらない鼓動が、それを許してくれなかった。

ーー

朝の通学路。並木の影がまだ短い時間帯、レイは鞄を肩に掛け、昨日のことを思い出しては一人で顔を赤くしていた。

――家の前で、いきなりステラにキスされて、「そういうことだから」なんて言葉を残して逃げられて。

「……っ！」

思い返すだけで胸が締め付けられる。頬が熱くなるのを止められない。

「おはよ、レイ」

不意に背後から声を掛けられ、レイは飛び上がるほど驚いた。振り返れば、制服姿のステラがそこにいた。

朝の光を受けて、金色のショートヘアがやわらかく揺れている。短すぎず、耳のラインに沿うその髪は、彼女の笑顔をいっそう明るく見せていた。

「な、なんだよ……心臓止まるかと思った」

「もう大げさなんだから。」

ステラは軽やかな足取りで隣に並ぶ。

レイは視線を逸らし、歩調を合わせる。彼女が近くにいるだけで、昨日の記憶がよみがえり、心臓がまた忙しなく跳ね出す。

「……その、昨日の……」

言いかけたレイの言葉を、ステラはあっさり遮った。

「昨日？ 何かあったっけ？」

「なぁっ……！」

あくまで涼しい態度。まるで昨日何もなかったかのようにステラは答える。

「……と、とにかく早く行かないと遅刻する！いくぞ」

前を向いて歩幅を速めるレイ。

「うん！そだね！」

いつもの明るいステラの声が、追い風のように耳に残る。金髪ショートが朝の光にふわりと揺れ、彼女の笑みを一層きらめかせていた。

ーー

教室に入った瞬間、ざわめく音楽科の空気が一気に押し寄せた。

ステラは軽く息を整えながら自席に腰を下ろす。窓の外から差し込む光に照らされ、机に映る自分の影が小さく揺れる。

――落ち着け、私。

ついさっきまで平然を装って歩いていたけれど、実際は胸の鼓動がずっと暴れっぱなしだ。昨日のキス、そして今朝のレイの驚いた顔。思い出すだけで頬が熱くなり、息が詰まりそうになる。

「……っ」

机に突っ伏すわけにもいかず、ステラは必死に背筋を伸ばす。だが顔は真っ赤。鏡を見なくても分かるほどだった。

「おやおや〜、ステラちゃん？」

不意に横から軽い声が飛んできた。振り向けば、同じくピアノ専攻のアオイが立っていた。

眼鏡の奥の瞳は楽しげに細められている。そのスタイルの良さに加え、わざとらしいくらいのニヤニヤ顔。

「顔、真っ赤なんだけど？ まさか……朝から誰かさんと何かあったとかかにゃあ？」

「な、なっ……！」

ステラは思わず声を詰まらせる。否定しようとする言葉が喉に引っかかり、うまく出てこない。

アオイは机に肘をつき、顔を近づけて囁く。

「ふふ〜ん、当たりでしょ。レイと一緒に登校してきたの見えたもん」

「ち、ちがっ……！ あれはただ一緒になっただけで……！」

「へぇ〜？じゃあ昨日の映画の撮影で何かあったの？ 心臓の音、こっちまで聞こえてきそうだけど？」

ステラはドキっとし目を見開き、慌てて視線を逸らした。

「ふぇ……！？ほ、ほんとに、なんでもないんだから！」

言えば言うほど図星なのが自分でも分かる。胸の奥で、ドクン、ドクンと騒がしい音が止まらない。

アオイは口元に手を当て、くすりと笑った。

「……ふふ。ステラ可愛い！そういう顔、めったに見られないんだから、ちょっと得した気分♪」

ステラは机に突っ伏したい衝動を必死にこらえ、頬の熱を隠すように窓の方を向いた。

――やっぱり、全然落ち着かない。

ーー

ダンス科の教室は朝からざわめいていた。ストレッチをする者、鏡の前で動きを確認する者、それぞれが思い思いに過ごしている。

レイが席に鞄を置いた瞬間、長身で眼鏡をかけたユーリがニカッと笑いながら肩を叩いてきた。

「よっ、昨日はお疲れ！ レイのシン役、マジでハマってたぜ！」

「……あ、ああ。ありがとな。ユーリの役もバッチリだったぞ」

レイは軽く返すが、どこか上の空だ。

すると、隣で気弱そうなアルヴァンが心配そうに覗き込む。

「でもレイ君……どうしたの？ 顔、ちょっと赤いよ？」

「い、いや……な、なんでもないって！」

慌てて手を振るレイ。その動揺にユーリがすぐさまニヤリと口角を上げた。

「ほぉ〜ん……これは怪しいなぁ～？あ～まさか！？」

「なっ……ちが……！」

「みなさーーーん！！！」

ユーリは急に立ち上がり、教室の中央で大声を張り上げる。

「レイが昨日、音楽科のアイドル、ステラちゃんとイチャイチャしてたぞーー！！！」

一瞬にして教室が沸き立った。

「マジかよ！？」「やるじゃんレイ！」と男子たちが口々に囃し立てる。

一方で、女子たちは騒然とした。

「えぇーー！？」「うそでしょ！？」「レイくんが……ステラと！？」

悲鳴混じりの声が飛び交い、中にはショックで机に突っ伏す子までいる。

「私、昨日までワンチャンあるって思ってたのに……」と呟く声も聞こえた。

「ち、ちがうってば！！ イチャイチャなんてしてない！！」

必死に否定するレイの顔は真っ赤。けれどその必死さが逆に怪しさを増してしまい、教室の熱気はさらに高まっていく。アルヴァンは困ったように笑いながら「ほらほら、あんまりからかわないであげなよ」と言うものの、もはや誰も耳を貸していなかった。

レイは頭を抱え、心の中で「早く授業始まってくれ……！」と祈るばかりだった。