第15章「許嫁」
セナのネオ幕張アリーナでのライブが予定される3日前。ユーリとアオイは放課後、二人きりで夕陽が差し込む学校の音楽室にいた。大きな窓から柔らかいオレンジ色の光が射し、グランドピアノの表面がきらりと反射する。
その前に座るアオイは、黒髪をポニーテールで結い、指先を鍵盤に滑らせる。流れる旋律は繊細で、少しだけ胸を締めつけるような切なさを帯びていた。
「やっぱりアオイのピアノはいいな」
窓際に腰かけて聴いていたユーリが、長い脚を組みながら感心したように言う。
アオイは手を止め、眼鏡を指で押し上げて小さく笑った。
「ありがと。でも、まだまだよ。ところでユーリは相変わらずそんな風に色んな女の子を口説いてるの？」
「違うって。心からの感想だよ」
そう言って軽く肩をすくめる仕草も、どこかいつもの軽さとは違って、妙に真剣さを帯びていた。
少しの沈黙。アオイは迷ったように鍵盤を見つめ、それから口を開く。
「そういえばユーリ。彼女はどうしたの？」
不意を突かれた問いに、ユーリの笑顔が一瞬だけ曇った。
「別れたよ。最近な」
それ以上の説明はしない。けれどその短い言葉に、いろんな想いがにじんでいた。
アオイは目を伏せる。心臓がちくりと痛む。
――自分には許嫁がいるから。
なのに今、こんなふうに二人きりで過ごしていることが、後ろめたくて、そして少し嬉しい。
「……そっか。ユーリにしては珍しいね」
できるだけ平然を装ってそう言うと、ユーリが苦笑した。
「まあな。俺、意外と長続きするタイプなんだけどな？」
それから、ふっとアオイを見やって――わざと軽口めいた調子で続ける。
「そういうそっちは？ イケメンプロダンサーの許嫁とは上手くいってるのか？」
アオイの指がピタリと鍵盤の上で止まった。
眼鏡の奥の瞳がわずかに揺れて、ほんのり頬が赤くなる。
「……そんな、いきなり聞かなくてもいいでしょ」
唇を尖らせながらも、どこか照れくさそうに横を向く。
ユーリは片手で頬杖をつき、わざとらしくニヤリと笑った。
「いやあ、気になるだろ？ 幼なじみとして、な」
「……幼なじみ、ね」
アオイはぽつりとつぶやく。声は小さいのに、なぜかその言葉がユーリの胸に強く響いた。
窓の外からは、グラウンドで部活をする声が遠く聞こえてくる。
夕陽に染まる音楽室の空気は、不思議と二人だけの世界を作り出していた。
ユーリが、少しだけ真剣な声で口を開いた。
「……なあ、アオイ。もし――もしもだけど、立場とか約束とか、そういうのがなかったら……俺たち、どうなってたんだろうな」
アオイの指先が、鍵盤の上で止まる。
答えたい。けれど答えられない。
胸の奥に秘めた想いを、ただ旋律に託すように、再び鍵盤をそっと叩いた。
切なく甘い音色が、夕暮れの空気に溶けていった。
