８．もう直ったの？－どれくらいって読書が出来るくらい－
全４４話予定です
曜日に関係なく毎日１話ずつ１８：００にアップ予定です（例外あり）
※特に告知していなければ毎日投稿です
「今から二つのケーブルを渡します。太さが違うので接続に困ることはないと思いますが」
そう言って二つのケーブルを渡される。片方のその先は壁に繋がっている。
レイリアは手術室に入って着替えた際に結んでもらったままのポニーテールは取らずにプラグを首に刺し、もう一本はお腹に刺した。
「痛みは……ないですよね。では今から接続テストをします」
看護師はそう言うと待機していた職員を呼ぶ。
「無事に終わったみたいだね」
頃合いを見計らったのか、カズも寄って来る。
「あ、カズ」
――カズの顔を見ると安心するのは、こんな場所にいるせいだろうか。
「とりあえず、直接操作する感覚を味わっておいで」
そう言うと職員に合図する。
「パイロットの神経系を切断、疑似回路に接続……完了」
「す、すごいね。あたしの身体は動いてないんでしょ？」
「ああ、現にほらっ。触ってるけど感覚無いでしょ？」
そう言ってカズは足のあたりを触る。
「ほんとだ、全然感覚無いね」
「一つ言い忘れた事があるからそのまま聞いて。もしもこの状態で実の肉体に損傷があったとしても、命に係わる事でなければ、リンクを解除しない限り痛みは感じないはずだ。逆に言うと、リンクを解除した途端に痛みが押し寄せてくるから、そのつもりで」
――それはそれで怖いような気がするけど。
「よろしいでしょうか？」
横で待機していた職員がカズに声をかける。
「ああすまない。どうぞ続けて」
素直に謝るとレイリアから一歩離れたところで見守る。
「感覚テストをします」
そう言ってタブレットを操作する。
「痛てて、いやくすぐったい？ 腕を触られている、あ、脇はちょっと勘弁してください、熱い？ 今度は冷たい」
そうやって一通りの感覚を実地試験したあと、
「疑似回路の神経系を切断、パイロットに接続……完了」
という抑揚のない合成音を再び聞いてレイリアは自分の体に戻って来た。
「どうだった？ 自分の身体じゃなくなって」
試験を終えて解放されたレイリアにカズが近寄っていく。
「なんだろう、すごいの一言だね。こんな事が出来るんだ。あと、リモコンの事聞いたよ。カズから離れると」
「腕が動かなくなるってやつだろう？ そこまでしなくてもいいのに、上からの意向でね」
自分の頭をぐしぐしするカズに、
「何か、カズのお嫁さんになったみたいだねっ」
そう言って恥じらう。
――でも本当の人は別にいるんだよね……。あたしがその人になれたらいいのに。
そうは思っても表情に出さない。その代わりの言葉である。
「お嫁さん、か、それもいいかもな。まぁ、パイロットは恋愛禁止なんだけどね」
どこまでが本音で、どこまでが虚構なのか。カズはそんな風にあいまいな答えをレイリアに返す。
だがレイリアもそれ以上は言わない。にこやかに笑っているだけだ。
――これ以上は言ってはいけない。これ以上は触れてはいけない。
レイリアの中の自分がそう語り掛ける。
そんな事情を知ってか知らずが、
「よし、早速で悪いけど、パイロットスーツに着替えてドックに行こう。実機の接続テストをしなけりゃいけないからね」
「もう直ったの？」
そう聞いてくるレイリアに、
「レイドライバーは先に搬入されていたからね。それに、きみは麻酔で結構寝ていたんだよ。どれくらいって読書が出来るくらい」
そう言ってポケットから単行本を出す。この時代の本は珍しいものだ。何と言ってもタブレットが普及しているので、普通の人はそちらを選ぶ。だが、カズは紙の本を好む。これは純粋に好みもあるのだが、紙の媒体でないと頭に入ってこない、という人が未だに少なくないのも事実だ。なので現在でも紙の本が売られているのだ。
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