３９．貴方は何故笑えるのですか？－こんな環境で笑えるなんて－
全４４話です
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「貴方のお話を聞いて、私の話をしない訳にはいきませんね」
そう言ってクリスは身の上を少し語った。
もちろんレイドライバーのパイロットには守秘義務が課せられている。あれほど孤児院で散々［何も話すな］と言われてきたのだから、普段なら口先にも出ない。
だが、カズが特例で［話してもいい］という指示を与えた。これはカズだからこそ出来る、カズならではの指示なのだ。
「私には母と弟がいたんです」
そう語るクリスに、
「うん、それで？」
ジョセフもせかしたりはしない。
「母は弟を車に乗せてある場所に向かっていたのです。その途中で事故に遭ってしまって。弟は即死、母も容態が急変して追うように亡くなったのです」
もちろん嘘だった。だが、これくらいしか相手に情報が出せないのも分かっている。現に、抹消されたとはいえクリスの母も弟も事故死、という事になっている。
「お父さんの事は、聞かない方がいいですか？」
そう言ってジョセフが気を利かせる。［彼女］にどこまで情報がいってるのか、クリスには分かりかねた。いつもなら［え、えぇ、まぁイロイロと］みたいに流すところなのだが、今日の彼女は違った。
「ジョセフさんはどこまでご存じなのですか？」
逆に聞き返したのだ。
「私が知っている事なんてたかが知れていますよ。貴方がレイドライバーのパイロットで、大尉にとってなくてはならない存在だ、と。そして、男性に恐怖心がある事。大尉から教わったのはそのくらいです。男性に恐怖心がある方の場合、大体は父親にも恐怖心があるものですから」
そう言って少し笑う。その笑みがクリスには不思議に見えた。
――こんな、こんな環境で笑えるなんて。
「貴方は何故笑えるのですか？ こんな環境下にいてなお、何故笑顔になれるのですか？ その強さは何処から来るのですか？」
現にそのままの言葉が出ていたのだから。
ジョセフは少しだけ考えた様子であったが、
「さっきも言いましたが、昔から私は泣き虫でした。それは自分の事を受け入れられない、受け入れられなかったからなんだと思います。ですが、今の私はそれが出来る、だから余裕が生まれるんだと思います。余裕が生まれるから人の事を考えられる。そして貴方が私の目の前にいる。つまりはそういう事です」
静かにそう語る。
「私は［女］であると同時に［男］をしなくてはなりません。初めはそれが苦痛だった。ですが、苦痛だから何だというのですか？ 世の中の速度は、自分の都合なんて待ってはくれません。置いて行かれるのをただ嘆いて待つか、置いて行かれまいとあがき続けるか。私はあがくことが出来た。それは、やはり家族がいるからなんです。私は置いて行かれるなんて嫌です。だからあがいて見せる」
――そうか、私に足りないもの。それはあがき続ける事で生まれる余裕なんだろうな。
クリスはそう感じていた。ジョセフのいう事一つ一つが心に突き刺さる。
確かにクリスにとってカズは絶対的な存在だ。それは一ミリも変わらないし変えるつもりはない。だが、いつもいつも彼に頼っていていいものか？ そこには確かに主従関係があるとはいえ、カズは［イエスマン］が欲しい訳ではない。
カズの隣にはずいぶんと人が増えた。そんな中で自分が出来る事は？ ただ男性に恐怖している自分にクリスは一つの方向性を今見出そうとしている。
――この人の事を少し学んでみてもいいのでは？
そうは言っても物心ついてから今までのトラウマにそう簡単に蓋が出来るものでもない事も十分承知している。
だからだろう。
「もう少し私の話し相手になって頂けませんか？」
そう尋ねたのだ。
「私で良ければ」
そう返すジョセフは、やはり微笑んでいた。
全４４話です
