【短編版】Ｚ世代の部下が俺にだけうざい

　２０２４年。秋。

　Ｚ世代と呼ばれる幼少期からインターネットに触れて育ったデジタルネイティブ達の社会進出が始まり、早くも数年が経過した。

　俺みたいなおっさんに言わせれば、呼吸をするようにスマホなどの「デジタル」を操る今の若者達は、まるで宇宙人だ。

　使う言葉や文化もまるで違う。

　例えば、こんな出来事があった。

「何がパワハラだ！　こっちは指導してやってるんだぞ！？　お前それ、人としてどうなんだ！？」

　と騒いだ課長が、

「人としてどうなんだって発言、ただの人格攻撃だと思うんすけど、どの辺が指導なんすか？　うちの管理職やばいっすね」

　このように、俺の感覚からすればありえない口答えを受けた。そして、降格処分のうえ異動となった。上司の方が、である。

　あまりにも理不尽な処罰だ。

　多くの社員が納得できる説明を求めたが、上層部から得られた回答は「時代が変わったンダわ（要約）」の一点張りだった。

　その若者は知っていたのだ。

　どういう発言がハラスメントになるのか、知っていた。逆におっさんは知らなかった。ただそれだけの話だ。

　俺が若い頃、インターネットなんて一般に広まっていなかった。情報は近所の図書館で調べるか、詳しい人に聞くしかなかった。

　しかし今の若者は、スマホひとつで、当然のように最新の情報を得ている。

　特別な技能だ。俺達おっさんがスマホを持っても同じようにはならない。

　だから恐ろしい。

　彼らはまるで宇宙人だ。

　俺は空気になることにした。

　触らぬ神にたたりなし。若者は神。お客様対応を心掛けるべし。

　結果、新人から部内で最も高い評価を受ける。

　そして、重要な任務を任されることになった。

　──我が部で初となる女性社員の教育係(エルダー)である。

　我が部は、なんちゃってＩＴ部である。

　社内の「パソコンとか好きそうな人」が集められ誕生した部で、アナログな業務のデジタル化を任務としている。

　女性比率は驚異のゼロ。

　新卒を取っても必ず男性が雇用された。

　しかし昨今の女性活躍ブームを受け、そのスタイルが見直されることになった。

　俺は知っている。

　今の若い女は、挨拶をしただけでセクハラ扱いしてくる。ならばと無視すればパワハラ扱い。要するに関わった時点で詰み。ネットに書いてあった。

　そんなモンスターの教育係？

　絶対に嫌だ。断固として拒否したい。

「まぁ、やってみなよ。君独身でしょ？　何ならワンチャンあるかもよ？」

　ねぇよ！　そんなの！

　てか部長(あんた)がやれよ！　若者言葉！　使えてんじゃん！

「いや、ほんと、勘弁してください。それこそセクハラになりますよ」

　本音は口が裂けても言えない。

　無駄に年を重ねた平社員の辛いところだ。

　結局、俺の要望は却下され、春を迎えた。

　真新しいスーツを着て現れた彼女の名は須賀(すが)海華(みけ)。猫みたいなキラキラネームをした地味な見た目の子だった。

　挨拶はこんな感じ。

「……須賀(すが)です。よろしくお願いします」

　第一印象は、とても大人しい子だった。

　本当に……最初の半年くらいは……本当に……とても、大人しい子、だったのだ。

　あれから一年と半年。

　俺に対する彼女の態度は、こんな感じだ。

「うわー、先輩ざっこ。それ手動でやってるんですかー？　きも。だから残業ばっかなんですよ。ざーこ」

　ありえなくない？

　俺、上司。こいつ、部下。しかも十歳くらい年下。

　なる？　普通？

　俺メッチャ丁寧に仕事教えたよ？　それがどうしてこうなる？

　外見も変わりまくり。

　最初は長い黒髪で眼鏡だったのに、最近では短髪茶染めで眼鏡も外している。量産型の女子大生って感じだ。なんでだよ。大学デビューにしとけよ。社会人デビューはメンタル強過ぎだろマジで。詐欺だわ。

「それどんな業務なんですかー？」

　横から小馬鹿にしたような声。

　俺はパソコン画面を見ながら、グッと腹に力を込め、柔らかい声で返事をする。

「アカウント登録ですよ。下期から入った業務委託さん達の分」

　どうよこの言葉遣い。

　偉くない？　この無礼な部下に敬語使えるおっさんいる？　

　でも仕方がない。

　彼女は初の女性社員なのだ。

　会社は「三年後離職率」を大事にしているから少なくとも三年は辞められたら困る。

　それは管理職の評価に響く。

　つまり俺の賞与査定に関わる。

　俺にとってこいつは、部下であると同時に大事なお客様なのだ。

　……世知辛い。どうしてこんな世の中に。

「何件くらいあるんですか？」

「残り、２００件くらいですね」

　うわぁ、という声が聞こえた。

　いや聞こえなかったけど、雰囲気がね、もうほんと「うわぁ」って感じだった。辛い。

　俺も嫌だよ。せめて一人ワンクリック……いや贅沢は言わない。ワンシステムで終わらせて欲しい。なんで沢山あるの？　泣くよ？

「それだとまた残業ですね。お疲れ様です。そんなに会社が好きなんですか？」

　こいつ本当にムカつく。

　言ってること普通かもしれないけどね？　声がね？　嘲笑ってるのよ。ずっと。心の底から下に見られてることが伝わってくるわけよ。──我慢するしかないですけどね！？

　俺は作業を中断して彼女に身体を向ける。

「……えっと、何か用事でしたか？」

「べつにー？　私は先輩と違って優秀なので、今日の仕事は終わりました。だから定時まで暇なので、見てるだけでーす」

　忘れてた。

　これも我慢する理由のひとつだ。

　こいつ優秀なのよ。

　俺の教え方が良いから。

　……冗談。最初から優秀だった。

　最近の子すごいわ。だって息を吸うようにプログラミングするもん。

　俺の感覚からすれば、パソコンはおっさんが触るものだ。しかし今の若い子は女子でも普通にプログラムを書ける。ほんと、宇宙人って感じ。

　さておき、俺は人目があると集中できないタイプなんだよね……。

「あの、暇なら一緒にやってみますか？」

「えー、嫌ですよそんなの。パソコン使った作業を手動でやっても許されるのはー、幼稚園までじゃないですかー？　私、大卒なので？　プライドが許さないですね」

　俺も大卒ですが？

　何なら院卒ですが？　修士持ってますが？

　……文系ですけどね！

「だからー、哀れな先輩を嘲笑っててあげますよ。先輩も、近くに若くて可愛い子が居ると、テンション上がりますよね？」

「……あ、あはは。そうね。ありがとね」

　こいつ嘲笑うって言わなかったか？

　言う？　普通？　いくら俺が温厚だからってＨＰ無限じゃないからね？　そのうちブチ切れるからね？　

　──などと思ったことは一度や二度ではない。

　しかし俺は今日まで一度も彼女を怒鳴りつけたりしていない。

　それは俺が大人だから……

　ではなく、きちんとした理由がある。

　＊　翌日　＊

「うわぁ、先輩ざっこ。まだその仕事やってるんですか？」

　昨日と同様にマウスをポチポチしていた俺は、朝一番の煽りを受けて手を止めた。

　……いやほんと、目が覚めるよ。

　怒りを堪え、作業を再開する。

　そんな俺からマウスを奪い取って、彼女はＰＣを操作した。

「ちょっと待ってくださいね」

　彼女は素早く共有フォルダを開くと、何かを俺のデスクトップに移動させた。

「はいこれ、ツールです。動作確認付き合ってください」

「……いつ作ったの？」

　俺は思わず素の言葉遣いで言った。

「今朝です。たまたま早起きしたので？　ちょっと早く来て作りました」

　これだよこれ。

　こいつ朝食作るくらいの感覚でツールとか作っちゃうんすよ。本当に同じ人間なの？

「先輩、集中してください」

「……はい」

　彼女はフォルダを開き「run.bat」というファイルをダブルクリックした。

　するとブラウザが立ち上がり、アカウント登録用の画面に遷移して、俺のＩＤでログインした。

「俺のＩＤとパスワードいつ知ったの？」

「先輩、分かりやすいので」

　画面を見ながら質問すると、彼女は少し低い声で言った。なんて恐ろしい奴だ。

「……」

　急に静かになった。

　気になって目を向ける。

　彼女は真剣な表情をして、睨むような目で画面を見ていた。

　……いつもこういう感じなら最高なのに。

　内心で呟いて、俺も画面を見る。

　彼女の作ったツールの動作は完璧だった。

「どうですか？」

　上機嫌な声。

　俺は気持ちを整理してから顔を向ける。

　すっごいドヤ顔だった。ほら褒めろ。さあ褒めろ。そんな声が聞こえてくる。

「……完璧です」

「それほどでもあります。因みに、こっちがバックグランドバージョンです。一度起動して放置すれば、二度とアカウント作成業務なんてやらなくていいですよ」

「……流石です」

「先輩、これで早く帰れますね」

　こんな具合に、俺が仕事で困っていると、神の如き技術力で助けてくれる。

　その効果は数字にも出ており、彼女が入社する前と比較して、俺の残業時間は八割ほど減っている。正直、長時間労働が辛いと感じていたから、かなり助かっている。みなし残業だから給料も変わらない。最高だ。

　お客様は神様なんて言うけれど、彼女の場合、本当に神様的な存在である。無論、彼女が助けているのは俺の業務だけではない。

　だから……どれだけ嘲笑われても、怒ったりできないのだ。もしも俺の失態で彼女が転職することに……嫌だ。想像したくない。

「私ー、お寿司が食べたいなー」

　……これさえ無ければなぁ。

「おやー？　私のおかげで暇になった人がいるぞー？」

　……あのね？　わざとらしい演技いらないからね？　普通に言ってね？

「先輩、お礼に回らない寿司とか連れてってくれてもいいんですよ？」

「……回るお寿司じゃダメ？」

「嫌です」

　今日一番の笑顔。

　だが俺はめげない。

「でもほら、最近の回転寿司って美味しいですよ」

「味じゃなくてー、煩いじゃないですか。私ー、騒がしい場所は嫌いなんですよねー」

　そうだった、こいつ自分は煩いクセに他人の騒音は嫌うタイプだった。

「……じゃあ、焼肉とかどうかな？」

「個室ならいいですよ」

「それは無いけど、静かなところ知ってるから」

「でもそれ先輩の主観ですよねー？　どうしようかなー？」

　君よりは静かだと思うよ。

「あ、こうしましょう。もしも煩かったら、明日また別の店ということで」

「……分かりました。それで行きましょう」

　心の中で拳を握り締める。

　俺が行こうとしている焼肉店ならば、一人当たり二千円未満で済む。

　安くはない。だが寿司に比べればマシだ。

　こいつの言う回らない寿司は、確実に一万円を超える。

「先輩、言い忘れてましたけど、今回の貸しは利息があります」

「……利息？」

「はい。今日一回で決めないとー、今後は、ずっと、私を養うために働くことになるかもですよ？　……私はそれでもいいですけど」

「……あはは、大丈夫、良いところ紹介するから。ほんと」

　俺は脳内でプランを切り替える。

　苦しいがワンランク上の焼肉店に……いや待て、今の発言これが狙いか？

「じゃ、仕事に戻ります。今日はちゃんと、定時で終わってくださいね」

「……ああ、うん。ありがとね。助かりました」

　最近、丁寧語とタメ口が混ざる。

　なんというか、彼女のペースに乗せられているような気がする。

　そんなことを思いながら、上機嫌な背中を見送った。

　……まあ、見送るって、ほんの数メートルの移動なんですけどね。

　彼女の席は、俺の正面にある。

　この座席はオフィスによくある横長のアレで、中央に仕切りがある。だから、同じ机を使っていても向こう側の様子は見えない。

　しかし声だけはバッチリ聞こえる。

「須賀さん、これちょっと聞いてもいいですか？」

　この声は同僚の宮崎さんだ。

　なんて恐れ知らずなのだろう。

　もしも俺が同じことを質問したら……

『先輩ざっこ。まだ二年目の私に質問するとか、どうしようもないですね』

　などと嫌味を言われるだろう。

　ああ、想像しただけでも腹が立つ。

　しかし、

「このフォルダに資料がありますよ」

「あー、ちゃんと資料あるのね。知らなかった」

「はい。メールで送りますね。分からないことがあったら、また聞いてください」

「ありがとう。助かるよ」

「いえいえ、お役に立てて嬉しいです」

　なんで？

　それが俺の第一声。

　こんなこと一度や二度ではない。

　俺以外の社員に対しては、常識人なのだ。

　つまり俺にだけ辛辣なわけ。

　なんで？　何がダメだったの？　

　俺は今世紀最大の謎を胸に、その日の仕事を定時で終わらせた。

　＊　　海華(みけ)　　＊

　憐れな中年男性が悩んでいた頃、海華は反省していた。

（……流石に、あの発言はやばかったかな？）

　もちろん、直前に行っていた会話のこと。

　この心の声が彼に聞こえたならば「あの発言ってどれだ。全部やばかったぞ？」と首を傾げそうなところだが、彼女が気にしている発言は、ひとつだけである。

　──今日一回で決めないとー、今後は、ずっと、私を養うために働くことになるかもですよ？　……私はそれでもいいですけど

（……こんなのもうプロポーズじゃん！）

　違う。

（……流石の先輩でも気付くよね？　どうしよう、この後どんな顔して話せばいいの！？）

　気付いていない。

（……私のバカ！　まだ付き合ってもいないのに「一生養って」とか、重すぎるよそんなの！）

　重い。

（……今日の私、髪型とか変じゃないよね？　後で鏡見よう）

　要するに、彼女は先輩のことが大好きなのである。

　外見を変えたのも、漫画の中にしか存在しないような口調で話しているのも、先輩の好みを調査して、それに合わせた結果である。ひとつ残念だったのは、調査に大きな誤りがあったことだ。

（……あーもー！　先輩もその気になっちゃったらどうしよう！？　まだ貯金足りないよ！）

　彼女の想いが伝わるのが先か。

　それとも先輩が我慢の限界を迎えるのが先か。

　それはまだ、誰にも分からない。

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