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「！！？そうか、チューニングハンマーだ！！」「へっ？」
阿呆面を晒す阿呆に、僕はたった今組み上がったばかりの推理を披露。
「お兄ちゃんの記憶に因れば四日の夕方、弁護士は誰かを待っていた。そう、自分が呼んだ調律師を、だ」コンコン、閉じた蓋を叩き、「この家との最後の思い出に、君等へこいつの音色を聴かせるために」
「え……？でも、言われてみれば………」
眉間に皺を寄せる住民。
「ここに引っ越した時母さん、これ見て吃驚、いや。怯えていたんだ、あの人……訊いても教えてくれなかったけど」
「ふーん」
「でもこの間、ハイネ君と偶々声楽部の話題になったんだ。『ピアノ習っとけばセッション出来たのになー』って思い付きで言ってたら……お前なら簡単だって、そうか……俺達があんな話してたから」
如何にも息子想いな彼女らしい行動だ。或いは好い加減、忌むべき過去から脱却したかったのか。何れにしてもその決意は、最悪の形で打ち砕かれたのだが。
「待て。じゃあまさか、黄龍の奴は……！」
「ああ。その日、幸運にもここへ派遣された調律師だよ」
詳しくは知らないが、調律師はフリーの自営業者が多いらしい。大抵は登録した楽器会社から委託で業務を受け、電話一本で宇宙の果てまで駆け付ける。当然売り込み活動無しでは回ってくる仕事も少ないが、暗殺の片手間仕事としてなら適当だ。
「チューニングハンマーってのは、ピアノの中にあるピンと言う部品を回す道具さ。各鍵盤に繋がる弦の張り、つまり音を整え」
「不動産屋！！」
ポケットから携帯を引っ張り出し、共有設定された電話帳を開く。昼間と言う事もあり、二コール目で相手は出た。
「ああ、度々済みません！ラブレ北区、七丁目十二番地のミト・ジェイです。母が数日前そちらに依頼したピアノの件で―――あ、はい！えっと」
チラッ、微かに申し訳無さげに僕を一瞥。
「実はその、親戚の子供がピアノの中を悪戯してしまって。宜しければこの間の調律師さんの電話番号、教えて頂けませんか？母も頼めるならあの人が良いと言っていますので………あ、そうなんですか……ええ、なるべく早目にお願いします。はい、はい……」
ピッ。
「僕はそんな餓鬼っぽい真似しないぞ。で、首尾は？」
「ビンゴだ。お前の言う通り、父さんは四日の午後に調律依頼を出していた。しかも担当者は不動産屋に『特に作業の必要が無かったので、料金請求は要らない』と伝えてきたそうだ」
何故なら唯一弾ける人間はたった今、自分が誘拐したのだから―――フン。とんだエセ業者だね。
「ただ野郎、登録以外の番号は非着信設定にしてるらしくてさ。だから今、不動産屋経由で打診待ち―――来た！」ピッ！「はい、もしもし！？」
答えを聞くまでも無い。友人は何度も大きく頷き、グッ！無意識に親指を立てた。
「分かりました、午後六時ですね。はい―――はい、なら母とお待ちしています」
会心の笑みで通話を終え、携帯を閉じる。
「今更だけど同じ住所に呼び出すのは拙くないかい？絶対勘付かれたぞ」
「は、誰がここで待つって言った？」
ニヤッ、企みを含む笑顔。
「野郎は宇宙を飛び回り、且つ成人女性を運べる車まで持っている。つまり」
「奴が乗ってくるのは、車両の積み込める中型宇宙船。待ち伏せは船着場で、か」
成程。フルチンスパイ野郎にしては珍しく冴えているじゃないか。
「確か個人向けの停泊所は、定期船乗り場から一キロ位離れた所だったね。―――分かったよ、事前準備は僕がやる」
平日の夕方だ。一時間もあれば余裕で人払い出来るだろう。
腰の青龍の鞘に触れながら、僕は音をさせずにソファを立つ。
「但し、相手は文字通りの怪物だ。昨日の女共とは格からして違うぞ」
「関係あるか！とっ捕まえて、拷問してでも絶対居場所を吐かせてやる！！」
「チッ、単細胞が……まあいいよ」
暗殺を極めた奴には多分、おじさんの槍術ですら通じない。渡り合えるのはあの女、先代黄龍から業を学んだ僕だけだ。
（返り討ちの危険がある以上、ノコノコ全員では無しだね。となると僕とミト、後は誰を連れていくかな……）
「電話鳴ってるぞ」
「えっ？あ、本当だ」
思考を一旦中断し、発信者を確かめる。おや、昼休み前なのに珍しい。さては留守番の猫達の餌でも置き忘れたか？疑問に思いつつ出る。
「―――はい、もしもし？」『拙い事になったぞ、ジョシュア』
電話口のアダムは開口一番、苛立ちと困惑混じりで舌打った。
