11
「わーん、お兄ちゃん！！」「わっ！？」
放置された陣を掻い潜ってきた彼の腰を、僕は力の限り抱き締める。後ろで獣人が何か喚いているが無視無視。
「本気の本気で心配したんだからね！！うわーん！！！」
「ジョシュア……御免ね」
掌中の懐中電灯をベルトへ差し、両手で頭を優しく撫でてくれる。
「あと、ありがとう。君とミトさんがずっと大声を出してくれていたお陰で、黒龍さんに気付かれずに済んだよ」
「どういたしまして！でも作戦があるなら何で言ってくれなかったの！？そっちのケダモノには話してさ、酷いよ！！」
「そりゃあ俺、こいつの親友だしー❤」
ああ、その腐ったニヤケ面、今すぐにでも崩壊させてやりたい。爪を一枚一枚剥がして、指を一関節ずつ細切れにして、それから、
「ハイネ君ー！」ドンッ！側面から鵺に頭突きされ、抱えた僕ごとよろめく。「本気痛えんだよ！早く手当てしてー！！」
元気の余り方が完全に怪我人ではない。だが、はい、お兄ちゃんは律儀に身を屈め、診察を開始。
「この右の前脚のトコなんだけど、酷い物だろ！？」
「……もしかして、ここの傷ですか？えっと」
僕とケダモノも覗き込み、何だ、揃って呆れ返る。
「皮一枚で大袈裟だっつーの。てかこいつ、もしかしなくてもニュースのＵＭＡか？何でフツーに喋ってるんだよ」
「こんななりでも一応人間だからだな」ハッ！「おいレヴィアタ、時間の無駄だ。それ位、勝手に舐めさせときゃ治る」
「アダムの薄情者！黴菌が入って化膿したらどうしてくれるんだ！？」
尚も食い下がる自称怪我人に、私も放置して問題無いと思うわ、遅れて専門家が告げる。
「出血も止まっているし、毒が入ったような形跡も無いもの。それに例の治療術を使ったら、今度はレヴィアタ君に疲れが……帰ってから赤チンでは駄目かしら？」
「えっ！？ううん、全然！モチ桜ちゃんが付けてくれるんだよね？いやっほー！」
激痛は何処へやら、四本脚で華麗に舞う鵺。滑稽な盆踊りを見やり、あんま甘やかすなよ木咲先公、不良生徒は頭を掻いた。
「ってか、そもそもこいつ誰だよ？」
「ミト・ジェイさんだよ、ビ・ジェイさんの一人息子の」
「で、君はロウ君だろ、ベイトソンさん所の。こうして会うのは初めてだな。これからもうちの事務所を御贔屓に！」
ケダモノ同士が固い握手を交わす最中、奥の部屋から現れる“銀狐”御一行。交渉人が愚直に案ず中、僕は挑発的に腰へ手を当てる。
「今まで何処に雲隠れしてたの、当代のお姉さん？と言うかさ」声を一段低くし、「―――今夜の舞台をお膳立てしたの、あんただよね？」
所々破れた鋼鉄の巣を指差す。
「この陣はまだしも、妙ちきりんな反響装置やブレーカーの細工なんて、時代錯誤な“龍家”らしくないカラクリだからね」
「ほ、本当なのですか当代！？」
「心配するな、事前に一回きりの協力と約束している。脅迫材料にされた娘にも、現在常時百人態勢でボディガードを付けてあるしな。何も問題は無い」
ぬけぬけと。大アリだっての。
「信じずとも良い。ただその場合、そちらが今後我等を使えぬと言うだけの話だ」
「―――分かりました。正直に告白して頂き、感謝します」
礼を言う顧客に、良い良い、扇子で口元を隠しながら満足気に呟く。
「では、そろそろ我等も失礼するぞ。そうだ。騙した詫びと言っては何だが、明日の朝までに室内外を元通りにさせておこう。勿論代金は要らぬぞ」
「ありがとうござい―――おや、蓋が開きかけていますよ」
提げたアタッシュケースを指差され、無表情ながら右ＳＰが仰天で跳び上がる。
「ほほ、済まぬ。何分先代の時から使っていて、留め金が些か馬鹿になっておってな」
「ヤベ、忘れてた！！」
何かを思い出し、鋭い眼光で室内を見渡す“蒼”。程無く担任の異変が生徒にも伝播し、三人揃ってキョロキョロ。
「お兄ちゃん？」
「御免、帰る前に猫のアダムを捜さなきゃ。おかしいな、さっきいたのに……」
ケダモノも執務机の下を覗き込み、いねえな、と報告する。
「ひょっとしてあの美女達に釣られて、窓から跳び出して行っちまったとか？」
「お前と一緒にするな、ダイアン。おーい、アダム！いたら返事しろー！！」
にゃあ、微かに聞こえた子猫の返答。しかしその方向にあったのは、
「「「………」」」「どうした若人達？揃いも揃って怖い顔をして」
“銀狐”はやや大股加減に一歩下がる。
「生憎仕事が押しておるのでな、名残惜しいがこれでさらば」
「アダム」にゃー。「……おい、ババア。こいつはどう言う事か説明してもらおうか？」
脂汗ダラダラのイケメン共に挟まれていると言うのに、ほほほ、女主人は楚々として扇子を弄ぶ。
「言っておくが私は盗んでなどおらんぞ。これは特注で付属させた癒し機能」「「「んな訳あるか！！？」」」
師弟トリオの見事なハモり。一拍置き、囚われの子猫も「にゃにゃにゃー！」拙く同調してみせた。
