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1月　意外な伏兵

　カン、カン。フロアから高いヒールの足音が響き、こちらに近づいてくる。周平の胸の中から真紀が慌てて身体を離したその時、足音の主が階段に姿を現した。ミルクティー色の巻き毛にピンヒールのニーハイブーツ。貴重品をいれた小さなビニールトートをぶら下げたあの店の店員だった。

「えっ」

　思わず真紀は固まってしまう。彼女のワンピースをちらりと見て、店員は、ああっ、と高い声を上げた。

「さっきはありがとうございますう！彼氏さんと待ち合わせですかあ？」

　店員は周平を見上げて満面の笑みを浮かべた。

「ねっ、このワンピ素敵ですよねっ？」

　いやいや、着替えて怒られましたけど？ていうか彼氏ということでいいの？真紀は困ったように周平を見上げたが、

「うん、よく似合ってる」

　周平からすっと澱みなく出た賛辞に、真紀は目を見開いた。しかも周平は臆することなく店員に微笑むと、真紀の両肩に手を置いて見せつけるように、

「綺麗にしてくれて、ありがとうございます」

　とまで宣った。このヒト、こんなキャラだっけ？真紀はめまいがしそうだった。

「うわあ、ゴチソウサマですー。」

　店員は頬を赤く染めながらも満足そうに何度もうなづいた。

「こういうことがあると、この仕事やっててよかったあって思うんですよー」　　

　また来て下さいねぇ！店員はぶんぶん手を振って去って行った。両肩に置かれた彼の手が熱い。解こうとして肩を捻ると、今度は手が固く繋がれた。

「・・・離して？」

　もう恥じらいで焼き切れそうだ。

「どの口でそんなこと言う？」

　いわゆる恋人繋ぎで握り直されて、周平は意地悪く笑った。

「もう逃がすつもりはないから・・・二度と」