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卒業式

　卒業式の日、棟方史宣は朝寝坊をしてしまった。

　カーテンを開けると、まばゆい光が、ぼろぼろになった窓枠の陰影をくっきりと照らし出した。

　彼は在校生代表として、送辞を読むことになっていた。

　目覚まし時計の不調を呪いつつ、急いで支度をする。タブレットには、着信が山のように記録されていた。中身を読む暇はない。

　部屋の扉を開けると、寮生のメモがたくさん落ちていた。

　「おきろ」

　「先行くぞ」

　メモを部屋へ蹴り入れる間も惜しく、寮を出る。

　シェアサイクリング置き場は、空っぽだった。バスの時間には半端だし、路面電車なら走ったほうが早い。

　史宣は全速力で会場の体育館へ向かった。送辞の原稿を懐に、左腰に刀の重みを感じつつ、ひたすら走った。

　天気の良い日であった。

　時間が遅いせいで、辺りに人影は見あたらなかった。

　不意に、目の前が真っ白になった。

　はっとして振り向くと、いつの間にかすぐ後ろに御門深蘭と神代琉緯が立っていた。２人は桜の花びらに取り巻かれていた。史宣と初めて出会ったときのように。

　「別れを告げに来た」

　深蘭が言った。風が彼女の美しい黒髪をかき乱し、耳元の勾玉をあらわにした。史宣は、思い当たって、ぎょっとした。

　生徒会に受け継がれる三種の神器の一、八尺瓊勾玉(やさかにのまがたま)。裏の生徒会長が持つ物だった。昼間のことで、一見したところで、ただの勾玉と区別がつかない。しかし史宣には、それが本物だと分かった。

　今日この時まで、裏長は後継を指名しなかった。だから史宣は、裏長は３年生ではない、と思っていたのだ。

　深蘭は勾玉を外して史宣に差し出した。反射的に受け取る。

　「言い残しておくことがある」

　琉緯が優しい微笑みを見せながら話しかけた。史宣は琉緯を見上げた。いつにも増して、神々しさがあふれていた。

　「君と白飼妃美香は、いずれ結ばれる運命にある。気長に構えて待つがよい」

　史宣は御託宣(ごたくせん)でも聴くように、自然と頭を垂れた。深蘭の声が遠く聞こえた。

　「では、さらばだ」

　顔を上げた時には、花びらも２人の姿も消えて、目の前に体育館があった。時計は開式の５分前を指していた。今にも会場へ入りつつある生徒の背中、扉を閉めようと待ち構える教師の姿も見える。振り向いてみた。

　さすがに誰もいなかった。

　やはり、狐か狸なのではなかろうか。そもそも寝坊したのも、彼らの仕業なのでは……？

　史宣は手を開いてみた。２つの勾玉と桜の花びらが１枚、彼の掌に残っていた。

　「やるか」

　彼は再びそれを握りしめると、会場の入り口へと足を踏み出した。