Red seeds was broken.

マシロの場合．2

「じゃ、これから仕事だからさ」

建物の入り口で、そう言って軽くキスをする。

「えー、もう行っちゃうの?」

駄々っ子のような声。

「仕方ないでしょ。それよりも雪、降ってきたよ。帰った方がいいんじゃない?」

天気予報は珍しく大当たり。

この季節に雪が降るなんて、何年ぶりだろう。

「送ってく?」

そう言って、キーをくるくると回している。

いくつになっても、こういうのはやめないんだろうな。

子供っぽい。

「いいって。駅抜けた方が早いし。車だと、遠回りだからね」

「んー。わかった。じゃ、またね」

「うん、じゃね」

もう一度、軽くキスを交わし。

手をひらひらと振りながら、そこで二人は別れた。

今日は、まぁまぁ。

お互いに、どこのだれか、なんて、知らない方がいいこともあるよね。

何年ぶりかな、こんなトコ来たの。

「ひっさしぶりに目いっぱい声出したなぁ」

歩きながら、大きく伸びをする。

最初にこの辺に来た時には道だって狭かったのに。

再開発で道も全部大きくなって。

「さっきのところだって、昔はゲームセンターだったのに」

まるで、置いてかれたような気分になってしまう。

「映画館だってできたんだよね。今度、来てみようかな」

レイを誘ったら、一緒に来てくれるかな。

そんなことを考えると、自然とフフッと顔が笑って。

自然と階段を登る足がスキップ。

うっすらと湿ったステップでスリップ。

「おっと。あぶないあぶない」

こんな所で転んじゃ、良い笑いものになっちゃう。

「気を付けなきゃ」

そんな事を言いながら階段を登り切ると、一人、目に入った。

「んー、あの子」

いつも、アキラと一緒にいる子だ。

「今日は、アキラと一緒じゃないんだな」

なんだ、つまんない。

「でも、なんか、変」

今日はうつむいてるし、ズボンも汚れてるし。

「ねぇ、あなた?」

声をかけても、全然反応しない。

「ねぇ、あなた、大丈夫?」

さっきより、声を大きめに。

「はい、えっ?」

とても驚いた顔をして。

やっぱり、泣いてる。

「なんか、凄い落ち込んだ顔して、服、汚れているから。どうした、何かあった?」

もしかして、何かイタズラされたとか、心配になったけど。

「いえ、何でも、えと、大丈夫です」

手を、パタパタとする様子から、そうじゃないと知って、少しホッとした。

「これから電車でしょ?せめて、服の汚れくらいは取ってから帰りなよ。店、このすぐ先だから、ついてきて」

パタパタとしている手をぎゅっと握って。

あ、一方的に知っていても、この子は知らないんだな。

でも別に、誘拐してるわけじゃないし。

アキラに意地悪、してるわけじゃないんだからね。

☆

「無事に迎えが着て、良かったね」

マスターが、ドアの向こうを見ながら言う。

「そうですね。帰るときには、もう落ち着いたみたいだし。よかった」

そう言いながら、ドアの向こうを見る目は、少し複雑。

「なんで、レイがあの子迎えに来たんだろ」

なんか、モヤモヤ。

「あの迎えに来た人、たまにここ来るよな。マシロとよく話してさ。マシロのこれか?」

マスターが、そう言って指を立てる。

「違いますよ。そりゃ、話はしますけど」

そりゃ、プライベートでもそれなりな関係ですけど。

「の割には、複雑そうな表情してるよ」

そりゃ、どうも。

「そうですかね」

正直者のマシロさんなのかな。

「あ、そうそう」

思い出したように、マスター。

「はい、何でしょう?」

「さっきのコーヒー代、払ってね?」

うん、この人、しっかり見てる。

☆

雪が本降りになったので、今日は早めに店を閉めよう。

そんな事を、マスターが言い出して。

いつもよりも2時間も早く、店を出ることができた。

「気をつけて帰ってね」

そんな事を言いながら、雪の中颯爽と自転車で帰っていくマスター。

「マスターの方が、気をつけてほしいなぁ」

ま、明日も普通に営業するっていうことなんだろうし。

「今日は、早く帰れてラッキーって、思うべきかな」

自販機で缶コーヒーを買って、駅まで歩く。

歩道は白く雪が積もっていて。

「明日、凍るのかなぁ。やだなぁ」

道路はまだ積もってないので、きっとマスターはそっちを走っていったのだろう。

足跡がまばらについた階段。

駅前のロータリー上の広場も、この時間では人はまばらで。

駅のホームからは、発車のベルが聞こえてきた。

「あー、間に合わなかったか」

残念。

「次の電車までは、あと30分。どこで時間潰そう」

この時間じゃ、開いてる本屋もないし、駅ビルももう閉まっちゃってるし。

「ホームで待つしかない?やだなぁ、寒いの」

とはいえ、他に待つ場所もないし。

ホームのベンチにでも座って、待ってれば、電車来るかな。

改札を抜けて。

階段を下りて。

ベンチに座って。

「さて、どうやって時間潰そうかな」

そうだ。

「レイに、今日のこと聞いてみよう」

違うな。

問い詰めてみよう、だな。

「電話、出るかな」

画面で名前を呼びだし、発話ボタンを押して。

プルル、プルル、プルル……

「おっかしいなぁ、電話でないなぁ」

プルル、プルル、プルル……ガチャ。

「あ、もしもし」

『只今、電話に出ることができません。ピー、という発信音の後に……』

「もしもしレイさん、電話口で、そういう冗談やめてもらっていいですか」

『え、何だ、ばれた?はいはい、何でしょうマシロん』

うわぁ、この人、絶対にダメな人だ。

「今日、うちの店に来たじゃない?あの、連れていった子」

『あぁ、ありがとね。助かったよ。聞いたら、空き缶蹴っ飛ばして中身を被ったんだってさ。何やってんだって言ってやったよ』

電話の向こうで、うんうんうなずいている姿が目に浮かぶ。

「そうじゃなくて。どういう関係?」

『ん?どういう関係って?』

だから。

「だから、何で、あの子を、レイが、迎えに来たの?って聞いてるの」

『あぁ、その事ね。実はね』

「実は?」

『内緒』

……なんか、ダメな人だ。

「電話、切っていい?もう、連絡も取れなくしていい?」

『やだなぁ、そんな怒らないでよマシロん』

「怒らせてるのはそっちでしょ?何、内緒って。内緒の相手ってこと?バレなきゃいいってこと」

『誰にバレるのさ。そんなこと言うなら、マシロんとの関係だって、バレちゃまずい関係なんじゃない?』

「何、そのバレちゃまずい関係って。何か、やましい事あるんでしょ、絶対、あるんでしょ」

『ないよ無いよ。今、一緒に住んでる子だってこと。前に話したじゃない?二人で住んでるって』

えー、そんなこと聞いたかなぁ。

「それって、オフィシャルな関係?何か、口にできない関係にしか思えない。年齢的にも」

『年齢的にも、はひどいなぁ。保護者だよ、保護者』

保護者、ねぇ。

「保護者って言うには、最近随分と若作りだよね。頑張って併せてるんだ。ふーん」

なんか、腹立ってきた。

「どうぞどうぞご自由に。好きにやったらいいじゃない。そう、好きにやったらいいじゃない、昼も、夜も。四六時中、同じ家にいるんでしょ?好きにやったらいいじゃないのさ」

『何訳の分からないこと言ってるんだよ。保護者は手、出さないよ。手を出すのは、マシロんだけさ』

「は?何言って」

『だから、手を出すのはマシロんだけだよ?って、言ってるんだよ』

はぁ。

「よくもまぁ、そんな恥ずかしいことが言えるね。どんな顔して言っているのか、見てみたい」

『んー、わかった。今度会った時に、見つめながら言ってあげる』

あぁ、顔が熱くなる。

『ピンポン、ピンポン』

『電車が来るね?じゃぁ、また今度だね。大好きだよ、マシロ』

「わかったわかった。もういいよ、それじゃぁ、また、今度ね」

『ん。じゃ、またね』

そう言って、電話が切れた。

なんか、何も話聞けずじまいだったな。

「保護者、ね」

どんな保護か、ほんと、聞いてみたい。

「ばーか」

携帯に向かって、舌を出す。

何遍、目の前でやってやろうと思ったかわからない。

『間もなく、5番線に、列車が到着します。黄色い線の内側まで……』

線路の先の方から、ヘッドライトが近づいてくる。

白い雪を巻き上げながら進んでくるそれに、思いっきり、舌を出してやった。