罠に落ちた撮影者

Ep1 Sランク・玲子の品定め

　深夜二時。

　静まり返った部屋の中で、玲子は無機質に光るモニターを前に脚を組んでいた。

　非合法クラブ《Black Well》のメンバーページ——一般人は存在すら知らない裏コミュニティサイト。特殊な経路からでなければアクセスすら不可能だ。

　Ｓランク――このサイト内でも最上位の階級を持つ玲子は、掲示されるすべての依頼を見ることができる。

　無表情のままスクロールする。

　目は眠たげなのに、指先だけが妙に正確に動いていた。

　依頼①：《暴力夫に殴られています》

　依頼内容：暴力夫を黙らせてほしい

　報酬：35万

　添付資料：怪我の写真、泣き腫らした依頼者の自撮り

　「……重いだけで面白くないわね。やるなら確実だけど、単調」

　カップを軽く揺らしながら、画面をスクロールする。

　依頼②：《取引先男性から裸動画で脅されています》

　依頼内容：男性からの脅迫の停止、関係の解消

　報酬：58万

　添付資料：メッセージアプリのやり取りの記録、調査資料

　玲子の目が、ほんの少しだけ止まる。

　「ふぅん……脅迫。女を集めて支配してるタイプね。癖が悪い男をもてなすのは楽しいのよね」

　指は止まったまま、じっくりと添付資料を読む。

　室内の空気が一段冷たくなったように感じられた。

　――

　54歳、Ｒ＆Lインベストメント株式会社取締役部長。

　妻（39）、娘（20）。家庭の会話は極端に少ない。

　脅している女性は複数名。

　金曜夜はバー《ポルネイオン》に現れ、若い女性を連れて入ることが多い。

　……

　――

　「……依頼者、かなり追い詰められてるわね」

　玲子は目を細め、マグを口へ運ぶ。

　冷めたコーヒーの湯気が、弱々しく揺れた。

　依頼③：《浮気相手に仕返ししたい》

　報酬：１０万

　添付資料：飲み屋の写真、自慢話の録音

　「はい、つまんない」

　即座にスキップ。カチ、というクリック音が冷たく響く。

　依頼②へスクロールを戻し、詳細ページを開く。

　「……この男、他にも何人か泣かせてる。ゲームの相手には悪くないかも」

　口元にゆるく笑みが浮かぶ。

　モニターに映る依頼文を、最後に流し読みする。

　――

　はじめまして。

　手紙を書く手が震えています。

　どうしたらいいのかわからなくて……それでも、誰かにすがりたくて、エージェントの方に、この手紙を託しました。

　恥ずかしい話ですが、全部書きます。

　どうか笑わないでください。

　わたしは三ヶ月前から、取引先の男性に弱みを握られています。

　「契約の最終確認をしたい」と言われて二人きりになり、気づいたら……ホテルの部屋にいました。

　拒んだのに、あの人はわたしの“嫌がるところばかり”を執拗に撮りました。

　その動画を盾にされて、

　「バラされたくなかったら言うことを聞け」

　と。

　それから毎週、呼び出され続けています。

　抵抗すると、スマホの画面を突きつけられました。

　友達にも、家族にも、職場にも、送れるようにしてある……そうです。

　今日、とうとう言われました。

　「今度の週末は“記念になるようなもの”を撮る」

　と。

　意味は聞かされていません。

　でも、もう限界です。

　このままじゃ、わたしは壊れます。

　どうか……お願いします。

　わたしみたいな人間でも、助けてもらえるのでしょうか。

　逃げ方もわからないし、証拠も取り返せません。

　悪いのは、わたしなんでしょうか……。

　それでも、助けてほしいんです。

　どうか……助けてください。

　――

　玲子は口元だけで、かすかに笑った。

　そこに同情の色は一滴もない。

　「そう。悪いのはあなたよ……どうして、そんな簡単に言いなりになるのかしら？」

　問いかけというより、感想に近い声だった。

　他人の感情には、薄い興味しか湧かない。

　そして、ページの情報を指先で軽く弾きながら、静かに続ける。

　「でも……これは、私の好きな種類の依頼ね」

　“受諾”ボタンを押した瞬間、画面が淡く点滅し、システムメッセージが流れた。

　──案件を受諾しました。

　ページを閉じ、ソファにもたれ直す。

　モニターの光が玲子の瞳に細く映り込み、淡い影が頬を滑っていく。

　＊

　バーの薄暗い照明の下、グラスに入った琥珀色の液体を男は煽った。液体がゆらりと揺れた。

　スマホを耳に当てていた男は、吐き捨てるように言う。

　「……くそっ、逃げやがって。覚えていろよ」

　その声は、怒りよりも焦りのほうが強かった。

　──支配したがる弱い男ほど、よく吠える。

　玲子はカウンターの端から歩み寄り、照明に瞳を滑らせながら、柔らかい微笑だけを口元に浮かべた。

　「こんばんは。一人ですか？」

　その声が落ちた瞬間、男の顔に花が咲いた。

　自尊心をくすぐられたように、男は笑い、胸を張る。

　「ええ、今日だけは一人です。君は？」

　玲子はしなやかな所作でお辞儀をした。

　動きの端々に“上質さ”をにじませる。

　「はじめまして。白崎玲子と申します。今はフリーでセキュリティのコンサルをしているの」

　「へぇ、それはまた……」

　男──岡崎健司は、微妙に得意げな笑みを浮かべて答えた。

　「私は岡崎健司といいます。仕事柄ね、少し立場が堅くて。フリーで動いている人を見ると、どうしても興味が湧くんですよ」

　玲子はわずかに首を傾け、聞き手に回る。

　こういう男は語らせるほど、自分の愚かさを晒していく。

　「興味を持ってもらって嬉しいわ。岡崎さんは、どんなお仕事をなさっているの？」

　健司はグラスを傾け、わざとらしく間を置いてから言った。

　「私は……会社の重要情報を守る立場にいてね。

　いわゆる“セキュリティ責任者”ってやつです。

　普段は緊張感のある話ばかりだから……こうして気楽に話すのは久しぶりだ」

　少し目を細め、玲子を値踏みするように眺めながら続ける。

　「それに、こうして話していると、仕事の堅い話よりも……君みたいに美しい人との時間のほうが、ずっと楽しい。ところで君はどんな仕事を？」

　玲子はただ微笑んだ。

　「そう言ってくれて光栄だわ。仕事については……今は案件がなくて、少し困っているの」

　健司の眉がわずかに跳ねる。

　“自分が優位に立てる”と理解したときに出る反応だ。

　「ほう……それは意外だな。

　玲子さんみたいな人なら、いくらでも声がかかりそうなのに」

　彼はグラスを指先で回しながら、

　自尊心を満たすように、ゆっくりと言葉を繋ぐ。

　「もし困っているなら……私のほうで“面白い話”を紹介できるかもしれませんよ」

　愉悦の笑み。

　それは、自分の権力を誇示できる相手を見つけた時のもの。

　玲子は、その表情を静かに観察しながら、目だけで微かに笑った。

　――“誘導開始”。

　玲子は軽く微笑み、肘をカウンターに添えるように体を寄せた。

　照明に切り取られた横顔は、やわらかくも計算された絵のようだ。

　「本当？ 嬉しいわ。でも……タダで紹介してもらうのも悪いわね。何かあなたの希望はあるかしら？」

　“条件提示”。

　その言葉に健司の喉が小さく動いた。

　「私の希望を正直に言うと──」

　彼はグラスのふちを指で軽く弾き、形だけ余裕の表情を作る。

　「君みたいな女性と……情熱的な駆け引きを楽しみたい」

　玲子の目が、わずかに笑った。

　誘導に乗ったことを確認した。

　「健司さんみたいな素敵な男性となら喜んで」

　玲子はあえて一拍置き、声の温度を下げるように甘く囁く。

　「それなら、仕事以外のことに……興味ある？」

　健司の動きが止まった。

　崩れないように保っていた“余裕”が、一瞬で揺らぐ。

　「……それは本気かい？」

　喉がわずかに震えた。

　「あまり……からかってもらっても困るよ」

　玲子はその反応を確認してから、

　カードキーを指先でくるりと回し、男の視界にそっと差し出した。

　「じゃあ……これが、私の“本気”ね。

　セントラルシティホテルに泊まっているの。

　お互いの時間を……もっと有意義にしない？」

　セントラルシティホテル──

　この地域で最上グレードのシティホテル。

　キーの上品な輝きに、男の目が釘づけになる。

　置いたグラスの底がわずかにテーブルを震わせた。

　健司はゆっくり息を吸い、

　理性と欲望が綱引きしている顔で、低く答えた。

　「……君は、本当に危ない女性だよ」

　その声には恐れと興奮が混ざっていた。

　「でも、その誘惑に逆らえる気がしない。少しの間だけ……君に付き合うとしよう」

　玲子は「それで充分」と言うように、静かに微笑んだ。

　──そして獲物は、音もなく罠へと足を踏み入れた。