丑三つ時
夜も更け、眠る時間となった。真面目さんとアメリアは一緒の部屋で。僕は二人の隣の部屋で寝る事になった。
部屋にあるクローゼットに入り、就寝前に家に電話を掛けた。時刻は午後十時だが、まだ鶴は起きているだろうか。
『何の御用でございましょう』
電話に出た鶴の声は不機嫌なものだった。
「もしもし、鶴？ 僕だけどさ」
『あら！ 貴方様でいらっしゃいましたか！』
さっきまでの不機嫌さは何処へやら、声が跳ね上がっていた。他人には基本的に不愛想な感じで接しているのだろうか。
「宿題今日で終わっちゃったから、明日朝ご飯を食べたら帰るよ」
『そうですか。気を付けて帰ってきてくださいね？』
「うん。それでさ、宿題が終わったから、鶴の休みに合わせて何処かへ出掛けようよ。鶴が行きたい場所でいいよ」
『まぁ！ ワタクシに夜更かしをさせようと企んでますね！』
「夜更かししてまで考えなくていいから。ちゃんと寝てね。それじゃあ、僕は寝るよ。おやすみ」
『おやすみなさい、貴方様。チュッ』
最後、送話口にキスしたのか？ 帰ったらすぐ除菌しないと。
しかし、不安だ。僕は他人の家で寝た経験が一度も無い。クローゼットがあるから同じような寝方は出来るけど、環境の違いはどうにも出来ない。僕の部屋にあるクローゼットよりも一回り大きいから、いつもより足を延ばせる点が吉と出るか凶と出るか。
……。
結果は凶だった。目を瞑って睡魔に身を任せてみても、一向に瞼を閉じてる感覚が無くならない。眠いのに寝れない辛さに、ストレスが溜まる一方だ。
携帯電話を点けて現在時刻を確かめてみると、午前の二時。クローゼットに入ってから四時間が経っている。四時間も目を瞑って寝れずにいる。もうこの際、寝るのを諦めて朝を待とうか。いや、このまま寝る努力をしようが、寝るのを諦めて朝を待つのは同じ事だ。
カチャッ……パタン。
誰かが部屋に入ってきた。多分、アメリアだ。部屋を間違えたのだろうか。
「……いない？ ううん。この部屋の何処かにまだいる気配がする」
アメリアの声だ。独り言からして、どうやら間違って入ってきたわけじゃなさそう。
「シンジ君。起きてるのかな？ それとも寝てるのかな？」
声が近い。クローゼットの前にいる。
「明日で、お開きになっちゃったね。本当はもっと三人でお泊りしたかったのに……ねぇ、シンジ君。シンジ君は家に帰りたくないでしょ？ だって、家に帰ったらあの人がいるもんね。シンジ君を怖がらせる悪い人が」
鶴の事を言っているのだろうか？ アメリアには鶴がそういう風に見えているのか。最近は前ほど敵意を出していないはずなんだけど。
「シンジ君。私があの女を追い払ってあげようか？ そうして今度は私と一緒に暮らすの。私はシンジ君に怒鳴ったりしないし、酷い事だってしないよ。ご飯も美味しい料理を毎日作ってあげるし、欲しい物だって買ってあげる。シンジ君が望むなら、私の体を好きにしていい。でも、シンジ君はまだ中学一年生だもんね。そういうのに興味はあっても、知識はゼロに等しいか。でも安心して。最初は私が教えてあげる。私も経験無いけど、年上としてちゃんとリードしないとだもんね。きっと今まで経験したどんな事よりも素晴らしい体験が出来るよ。私も、君も。だから、ね？ 一言だけでいいの。アメリアが良いって言って。それだけでいいんだよ？ それだけでシンジ君は幸せになれるし、私も幸せになれるんだよ？ ねぇ、シンジ君。起きてるんでしょ？ そこにいるんでしょ？ 何も考えなくていいの。ただ私の名前を呟くだけでもいいの。言って。言って。言って言って言って言って言って言って―――」
僕は悪夢にいるのか？ アメリアの様子がおかしい。気が狂ったなんてものじゃない。まるで別人みたいだ。こんなの聞かされてクローゼットを開けるわけも、声を出すわけもない。
寝よう。寝るんだ。これは悪夢で、寝たら朝になってる。でも、僕は今起きてる。じゃあ、これは現実なのか？ 今クローゼットの前に立ってるアメリアは僕の悪夢の産物ではなく、本物なのか？
アメリアの狂気にあてられたのか。僕はクローゼットの外が気になってしまった。扉を開けた先に良い事など無いと分かっていながら、開けてしまう。
ゆっくりとクローゼットの扉を開けていき、扉が全開になって見えたのは、空っぽの部屋。クローゼットから出てアメリアを探してみたが、何処にいなかった。
真面目さんの部屋を訪れてみると、アメリアはベッドで静かに寝息を立てていた。
部屋に戻る廊下の途中、真面目さんと遭遇した。
「こんな夜遅くにどうしましたか」
「……いや、ちょっと怖い夢でも見てたみたい」
「そうですか。ですが、もう大丈夫ですよ」
そう告げた真面目さんの瞳は、暗闇の中でもハッキリと見えた。
