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第9話

「私服で失礼を。しかし、ブリーフィング後に何の用なのでしょうか」

「少し聞きたいことがありまして」

彼女を部屋へと招き入れると、コーヒーを淹れる。

「砂糖と牛乳は？」

「砂糖2つ、牛乳は多めで」

ありがとうと声をかけられ、俺は彼女を用意した椅子に座らせる。

制服は壁際のクローゼットの中に仕舞われて、見られてまずいような機密書類だって今は持ち合わせていない。

流石にペーパーフィルター用に挽いてもらったブレンドコーヒーを大さじ2杯、フィルターへと入れる。

「聞きたいこと？」

俺は聞き返しながら、瞬間湯沸かし器でお湯を沸かしていた。

「ええ、今回の作戦について、どう思われるでしょうか」

30秒くらいでお湯は沸く。

コンセントを外し、フィルターへと細長い注ぎ口から慎重に湯を運ぶ。

「そうですね。率直に言えば荒唐無稽な話だな、と」

注ぎ口からこぼれゆくお湯は、フィルターの中にあるコーヒを湿らせていく。

ただ今は我慢だ。

香りを嗅ぐ、色が変わり、それが一体となってフィルターの中では今か今かと豆が踊り出す。

「その真意は？」

彼女に聞かれた。

しっかりと蒸らした豆に、反時計回りに3周、しっかりとお湯をかけていく。

「実際、科学は十分に発達をしているといえるでしょう。今の技術水準なら、きっと人類丸ごとどこかで再起することだって可能だ。しかしながら、その技術の粋を集めてデータ保存するだなんて。それも人間の意識をコンピュータ上で再現をするという話だ。到底信じることはできませんよ」

豆に水泳を教えている間、俺は持論をぶつける。

「ではお聞きします。今のこの世界がすでにデータの世界だ、と言われたら、あなたはどうしますか？」

ようやく彼女の方へと俺は目をやった。

彼女は本気だ、それはその眼差しからも明らかだった。