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二年三組は音楽祭！

「えーっ！？理玖と修二君も！？」

　クラスメイトたちが、ざわつく。

　放課後の風祭家の防音室で、音楽コンクールの練習に集まっていたクラスメイトに、理玖(りく)と修二(しゅうじ)からの、重大報告が発表されていた。

　三番目のカップルの誕生だ。

　修二が、理玖の肩を抱きよせる。

「まあ、そういう訳だ！よろしくな！」

　金髪ギャルの麗(れい)の元には、クラスメイトの女子たちが、詰め寄っていた。

「れ、麗。お願い！」

「私たちのためにも、デート練習、計画して！」

「私たちだって、彼氏欲しいのっ！」

　クラスメイトたちのあまりの熱意に引き気味になりながら、麗は承諾する。

「わ、わかったわよ……。

　でも、うまくいくかどうかは、人それぞれだからね？

　うまくいかなかったとしても、アタシを恨まないでね？」

「うん！それでもいい！」

「やったぁ！」

「こ、これでようやく彼氏が……！」

　毎週日曜日は、音楽コンクールの練習は休みだ。

　そのため、早速、次の日曜日に、クラスメイトの大勢を巻き込んだ、さらに大規模なデート練習をすることになった。

　麗は、頭の中で計画を練る。

（うーん。この人数だと、水族館は無理だね。

　場所どうしようかな。

　あ、あと、誰が誰を狙ってるのか、聞いとかなきゃ。

　モテる男子は争奪戦だろうなぁ）

　麗たちギャル三人組は、奇跡的に好みがバラバラだったからいいものの、クラス全員がそうとは限らない。

　おそらく、何人かは好きな人が、かぶっているだろう。

　その場合は、時間で区切ってパートナーをローテーションさせる必要も出て来る。

　全員がうまくいく可能性は、むしろ低いと思う。

（あー、フラれた子のサポートにも回らなきゃなぁ。

　ヤバ、コンクールの事もあるのに、急に忙しくなってきた）

　音楽教師が、手を叩いてみんなの注目を集める。

「よし、それじゃあ、対策を立てよう。

　現状で一番の敵は、二年一組だ。

　これは、間違いないよな？」

　純たちのクラスである、二年三組の全員が、頷(うなず)く。

　今回の音楽コンクールは、受験間近の三年生は出場しない。

　二年生と一年生のみが参加するのだ。

　その中でも、間違いなく最強の敵は、中野君がいる二年一組だ。

　中野君は、異常なほど歌がうまい、男子高校生。

　ぽっちゃり体系にキュートな笑顔の中野君。

　歌の動画配信もしていて、中には百万再生を超えるものもある。

　学校の中はもちろん、全国にファンが付いているほど。

　実力もカリスマ性も、高校生のレベルを遥かに凌駕しているのだ。

　クラスのみんなが、ぽつりと呟く。

「……中野君、かあ」

「ちょっと強敵すぎるよね」

「勝てる……のか？あれに」

「いや、あれに勝つのは絶対に無理だろ」

「遠野氏のピアノも凄いけど、中野君はなぁ……」

「なんていうか、一人だけ次元が違うよね」

　音楽教師を含めて、みんなが唸(うな)る。

　短髪男子の修二が、声を上げた。

「なんつーか俺たち、今のままだと、パッとしないよな」

　その隣に座っていた茶髪女子の理玖(りく)が提案する。

「もういっそのこと、雛子と遠野君のピアノを主役にしたら？」

　音楽教師が、手を叩く。

「おお、それいいな！そうするか？」

　そこに、目隠れ男子のマサトが、こそっと手を上げる。

「あ、僕サックス吹けるんですけど、いります？」

　マサトの隣のナナミも、驚いた顔。

「えっ？マーくん、できるの？」

「うん。久しぶりだから、練習しないとだけど……」

　すると、他のクラスメイトからも手が上がる。

「俺、バイオリンできます！」

「わたし、トランペット……」

「僕、ちょっとなら小太鼓、叩けるよ」

　音楽教師は、丸くした目を、笑顔に変える。

「な、なんだよ、お前ら。

　できるんなら、早く言えよ！」

「てっきり、合唱がメインだと思っていたので……」

「よし、決めた！

　二年三組のテーマは『音楽祭』だ！

　もう誰も自重なんてしなくていいぞ！」

　すると、アニメオタクの女子陣が、手を上げる。

「せっかくアニメの曲やるんだから、コスプレは必要でしょ！」

「同感！特にピアノの二人！」

「衣装なら任せてよね！」

　音楽教師は、笑う。

「いいぞ！もう何でもアリにしよう！後で僕が怒られればいいだけの話だ！」

　とんとん拍子に話が進んでいく。

　いつの間にかコンクールの主役になり、コスプレまですることになった、純と雛子。

　音楽教師がノートパソコンで、その場で楽譜を練り直す。

　純は、その間にオタク女子たちに寸法を測られていた。

　為(な)されるが儘(まま)の純をみて、笑っている雛子。

　純は、思う。

（なんだか、すごいことになってきたぞ）

　その日はみんな、音楽の練習というよりも、遊びに行く計画を練っているかのようだった。

★

　その夜、クラスメイトたちが帰った後、純と雛子は、グランドピアノの前で、新しくなった楽譜をタブレットの画面に映して眺めていた。

「俺たち、メインになっちゃったな」

「うひひ。まさかの展開だね」

　純は、右隣にいる雛子の顔を、ちらりと見る。

　大好きな、彼氏持ちの、女の子。

　愛しい思いと嫉妬が混ざって、純の胃を鉛のように重くする。

（いかん、今はピアノに集中しなきゃ）

　邪念を振り払うかのように、楽譜を睨む。

　だが、意識してはいけないと思うほど、雛子の事が気になって仕方がない。

　ちらりと、雛子の指先を見る。

「あ」

　純は、声を上げる。

　雛子が、純を見た。

　雛子の爪が、黄色く彩られていることに、純は気づく。

「雛子、ネイル変えたんだ。ひまわりの花びらがついてる。かわいい」

「……あ、気づいちゃった？」

「そりゃあ、気づくよ。雛子のことは、なんだって」

　それを聞いた雛子は、笑う。

「うひひ。気づいてくれた。うれしい。

　でも、そっかぁ。あ～、そっかぁ。

　やっぱりそうだよねぇ。

　うひひっ。あははっ！」

　いつもと違う笑いをする雛子。

　その目には涙を浮かべていた。

「どうした？雛子、何か変」

　雛子は、純の目を見る。

　雛子の目からは、涙がひとつ、落ちていた。

「あのね。

　今日のネイルは、自分でも、とっておきの勝負だったの。

　ネイル変えたこと、たっくんが気づいてくれるかなって。

　それでね、決めてたの。

　もしたっくんが気づいたら、もう少しだけ、たっくんと付き合うのをがんばってみようって。

　でも、たっくんは私の事なんて全然見てくれてなかった」

　ぽろぽろと、涙を流す雛子。

　涙に混じったマスカラが頬を伝い、黒い線となる。

「うひひ。悔しいなあ。

　十年以上、たっくんと一緒にいたのに。

　私って、たっくんにとって一体何だったんだろう。

　付き合ってたって思ってた、この一年間、何だったんだろう」

「雛子」

　純は、雛子の手を握る。

　雛子はその手を、思い切り握り返してきた。

「告って、せっかくＯＫ貰ったのにさあ」

　雛子の瞳は、遠い過去を見ているかのようで。

「私ばっかり浮かれててさあ……！」

　雛子の目からは、黒い染料混じりの涙が落ちる。

「挙句の果てに無視されてさあ！」

　雛子の黄色い爪が、純の手に食い込む。

「私、馬鹿みたいじゃん……！」

　雛子は、純の手を握ったまま、うなだれる。

「……ねえ、純。

　私、どうしたらよかったの？

　私、どうしたら、幸せになれたの？」

「雛子」

　雛子は、涙で落ちた化粧で汚れた目で、純を見上げた。

「……純、たすけて」

　雛子を見た純は、思わず雛子を抱きしめた。

　そうせずには、いられなかった。

　シャツがマスカラで染まることなど、気にせずに。

　もう、嫌われたって、構わない。

　オレンジの香りが、ふわりと鼻をくすぐる。

　純の目からも、なぜか涙が零(こぼ)れ落ちてきた。

　雛子も、純の背中へと手を回す。

「雛子。

　俺、

　俺は、

　絶対に……、

　離すもんか！」

「純……！

　……私っ！

　私は……！

　うわあああん！」

　純に抱き締められ、大泣きする雛子。

　ふたりは、真っ黒なグランドピアノの前で、ただひたすら、泣きながら抱き合っていた。